Principios de economía

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PROLOGO: AL PROFESOR
Durante mis veinte años de estudios, la asignatura que más
me apasionó fue la formada por los dos cursos semestrales de
introducción a la economía que realicé durante mi primer
año de estudios en la universidad. No es exagerado decir que
cambió mi vida.
Crecí en una familia en la que se hablaba frecuentemente
de política en la cena. Los pros y los contras de las diversas
soluciones que podían resolver los problemas de la sociedad
suscitaban fervientes debates. Pero en la escuela me había inclinado por las ciencias. Mientras que la política me parecía
que era vaga, se iba por las ramas y pecaba de subjetiva, la
ciencia era analítica, sistemática y objetiva. Mientras que los
debates políticos se repetían una y otra vez, sin llegar a ningún
fin, la ciencia avanzaba.
Mi primer curso de introducción a la economía me abrió
los ojos a una nueva forma de pensar. La economía tiene las
virtudes de la política y de la ciencia. Es verdaderamente una
ciencia social. Su objeto de estudio es la sociedad, es decir,
cómo deciden vivir los individuos y cómo se interrelacionan.
Pero enfoca la materia con el desapasionamiento de una
ciencia. Aplicando los métodos de la ciencia a las cuestiones
relacionadas con la política, trata de avanzar en los retos que
tiene toda sociedad.
El motivo que me llevó a escribir este libro fue la esperanza de poder transmitir parte de esa pasión sobre la economía
que sentí como estudiante en mi primer curso de economía.
La economía es una disciplina en la que con unos cuantos conocimientos se puede llegar bastante lejos (no puede decirse
lo mismo, por ejemplo, del estudio de la física o de la lengua
japonesa). Los economistas tienen una forma peculiar de ver
el mundo, que puede enseñarse en gran parte en uno o dos
semestres. El objetivo de este libro es transmitir esta forma
de pensar a la mayor audiencia posible y convencer a los lectores de que aporta muchas ideas sobre el mundo que los
rodea.
Creo firmemente que todo el mundo debería estudiar las
ideas fundamentales que ofrece la economía. Uno de los objetivos de la educación general es que los individuos conozcan mejor el mundo con el fin de que sean mejores ciudadanos. El estudio de la economía, casi como el de cualquier
disciplina, cumple este objetivo. Escribir un libro de texto de
economía es, pues, un gran honor y una enorme responsabilidad. Es una de las aportaciones que pueden hacer los economistas para que el gobierno sea mejor y el futuro más próspero. En palabras del gran economista Paul Samuelson, «no me
importa quién redacte las leyes de un país o quién elabore sus
tratados avanzados, si puedo escribir sus libros de texto de
economía».
¿A QUIÉN VA DIRIGIDO ESTE LIBRO?
Es tentador para un economista profesional que escribe un libro de texto adoptar el punto de vista del economista y hacer
hincapié en los temas que lo fascinan a él y a otros economistas. He hecho todo lo posible por evitar esa tentación. He tratado de ponerme en el lugar de quienes estudian economía
por primera vez. Mi objetivo es hacer hincapié en aquello
que los estudiantes deben encontrar y encuentran interesante
en el estudio de la economía.
Una de las consecuencias es que este libro es más breve
que muchos de los que se utilizan para introducir a los estudiantes a la economía. En mi época de estudiante, era (y
desgraciadamente sigo siendo) un lector lento. Me quejaba
siempre que un profesor nos pedía que leyéramos un tomo de
1.000 páginas. Naturalmente, no era el único que reaccionaba así. El poeta griego Calimaco lo expresó sucintamente:
«Gran libro, gran aburrimiento». Calimaco hizo esa observación en el año 250 a. C., por lo que probablemente no se refería a un libro de texto de economía, pero actualmente su impresión se repite en todo el mundo todos los semestres
cuando los estudiantes ven por primera vez los libros de economía que tienen que estudiar. Mi objetivo en este libro es
evitar esa reacción omitiendo las llamadas, las notas y los
detalles superfluos que distraen la atención de los estudiantes
de las enseñanzas clave.
Otra de las consecuencias de esta orientación hacia el estudiante es que en este libro se dedica más atención que en
otros manuales escritos para un curso de principios de economía a las aplicaciones y a la política económica, y menos a la

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