В начале мая, наблюдая на берегу озера за развитием весенней жизни, можно проследить, как на листьях прибрежных тростников и кустарников появляется все больше и больше вислокрылок (Sialis lutaria = S. flavilatera, XXXVII, 1), - довольно крупных насекомых с чёрным телом и прозрачными крыльями с чёрными жилками из отряда болынекрылых (Megaloptera) семейства Sialidae. В покое крылья насекомого сложены крышевидно, как бы опущены и совершенно скрывают его тело. Насекомые спокойно сидят неподалёку от кромки воды, перелетая иногда с места на место.
В популяции обычно преобладают самцы, отличающиеся своими меньшими размерами и более тонким брюшком. По мере того, как температура воздуха повышается, во второй половине, мая насекомые становятся оживлённее и начинают спариваться (XXXVII, 2). Самец гонится за самкой не при полёте, а бегая вслед за ней по стебельку растения. Настигнув, подсовывает быстро свою голову под крышевидно сложенные крылья самки, схватывая ее передними ногами за средину тела; поднимая и перегибая дугообразно свое брюшко с одной стороны крыльев, самец прикрепляет сперматофор к половому отверстию самки; то правая, то левая пара крыльев самца при этом, отодвинутые брюшком, становятся вертикально.
После копуляции самцы вскоре умирают, а самки приступают к откладке яиц. Собираясь иногда в довольно большом количестве, самки покрывают стебли и листья тростника своими черноватыми кладками с яйцами, расположенными правильными рядами. Бельгийский гидробиолог Лестаж, выбрав крупную самку с наполненным яйцами брюшком, посадил ее на листок тростника и описал процесс откладывания яиц: "После нескольких ощупываний кончиком брюшка, направленных на то, чтобы найти желаемое положение, было отложено первое яйцо; вслед за этим брюшко то приподнимается почти горизонтально, то опускается, кончик его делает осязательные движения, пока не коснётся уже отложенного яйца, и в тот же момент второе яйцо появляется наружу и помещается рядом с первым. Так было отложено без остановки 83 яйца. Движения брюшка почти автоматичны; около секунды проходит между появлением каждого яйца". Дюбуа и Гейги сфотографировали несколько моментов процесса кладки. Яйца откладываются то справа налево, то слева направо, кладка нарастает спереди назад или сзади наперед, но кончик брюшка непременно должен касаться яиц. Лестаж пробовал прогнуть листок, отодвинув конец кладки на несколько миллиметров от брюшка самки. Утратив контакт с кладкой, насекомое казалось встревоженным. Однако самка не сдвинулась, чтобы достигнуть изогнутого края; вытянув брюшко настолько, что стали видны сочленовные перепонки сегментов, самка дотянулась, наконец, кончиком брюшка до крайнего яйца и тотчас возобновила откладку яиц. Под конец темп кладки замедляется.
Таблица XXXVII. Вислокрылка - Sialjs lutaria: Рис. 1. Вислокрылка (imago) (по Шарпу). - Рис. 2. Копуляция и кончик брюшка самки со сперматофором. - Рис. 3. Яйца. - Рис. 4. Личинка 1-й стадии. - Рис. 5. Личинка 10-й стадии, - Рис. 6. Голова снизу. - Рис. 7. Куколка
Яйца удлиненные, овальные, с узеньким отростком (микропиле) на конце (XXXVII, 3). Только что отложенное яйцо совершенно белое, через несколько секунд оно буреет, и эта окраска все более и более сгущается. Только микропиле остается беловатым, что резко выделяет его на общем: темном фоне отложенных яиц. Отложив около сотни яиц, самка делает передышку. Затем, переместившись на листке, она принимается за откладывание новой порции яиц. Всего самка может отложить до 500 яиц и даже больше.
Через 10 дней начинается выход личинок. На конце яйца появляется отверстие; личинка с помощью напряженных усилий вылезает из яйца и падает в воду или спускается туда, сползая вниз по листу.
Длина вышедшей из яйца личинки 2-3 мм (XXXVII, 4). Тело её к заднему концу суживается. Голова значительно крупнее сегментов тела; маленькие глаза расположены по бокам головы, усики двухчлениковые с четырьмя коротенькими щетинками на концах; верхняя губа полукруглая, жвалы с крепкими, усаженными зубчиками зубами. Членики груди подразделены явственно; ноги относительно длинные с редко посаженными щетинками и тонкими изогнутыми коготками лапок. Брюшко из 10-ти сегментов, 7 первых несут по бокам трахейные жабры в виде простых тонких цилиндрических выростов с двумя щетинками на конце и одной у основания каждой жабры. По бокам 8-го и 9-го члеников брюшка сидят длинные щетинки; 10-й сегмент превращен в конический придаток, на конце у него 4 щетинки и маленький срединный треугольный отросток. Молодая личинка очень живая; грациозно изгибаясь, она быстро плавает в воде то спинной стороной кверху, то брюшной, то на боку; личинка делает порывистые движения вперед, легко переходя от одного положения к другому. 1-я стадия длится около недели; многие личинки в это время гибнут, становясь пищей мальков рыб.
После 1-й линьки размеры личинки возрастают до 4 мм, после 2-й до 6; 2-я и 3-я стадии продолжаются по 3 недели. Вскоре у личинок появляется тенденция закапываться вначале в детрит, затем в ил; за время первого года существования они спускаются из зоны зарослей в примыкающую к ней зону открытого заиленного дна (сублитораль), заселяя её до глубины около 12 м.
В первый год личинки линяют 7 раз и проходят через 8 стадий, из которых 4-я (9 мм) длится 4 недели, 5-я (10 мм) 6 недель. На 6-ю стадию личинка линяет в сентябре. В этой стадии (11 мм) она зимует, и через 4 месяца, в середине января линяет на 7-ую стадию (12 мм), которая длится 2 месяца, до марта. В марте; происходит новая очередная линька (по счету 7-ая), и на 8-й стадии (13-14 мм), длящейся 3 месяца, личинки вступают во 2-й год своего существования. На всех 7 стадиях первого года жизни личинка лишена половой дифференцировки, тело её слабо хитинизировано, пигментировано случайно и нечётко. Во втором году жизни появляются половые различия, характерный рисунок, Личинки шире заселяют область иловых отложений в озере, мигрируя до глубины 20 м. В июле личинка линяет 8-й раз и на 9-й стадии (♂ 15 мм, ♀ 20 мм) живет до сентября; в сентябре линяет на 10-ую стадию, в которой перезимовывает второй раз. В аквариуме личинка ведет себя как ночное животное и лишь в сумерки становится оживлённее; линьки происходят ночью.
На 10-й стадии (XXXVII, 5) длина самца 19 мм, самок 23 мм. Голова широкая, большая, дорзовентрально сжатая, с маленькими глазами у основания четырехчлениковых усиков. Верхняя губа широко-треугольная; верхние челюсти с крепкими зубами на концах выставлены вперед и в покое скрещены друг с другом; нижние челюсти и нижняя губа с топкими подвижными щупиками (XXXVII, 6). Рисунок головы, склеритов груди и сегментов брюшка виден на рис. 5 табл. XXXVII. Голени и двучлениковые лапки ног с тонкими короткими щетинками; передние ноги короче прочих. По сторонам семи первых члеников брюшка сидят длинные, усаженные волосками членистые жабры (членистость трахейных жабр у насекомых - явление редкое). Десятый сегмент брюшка вытянут в конический отросток с длинными волосками по сторонам. Личинка роется в илу, но может также, и бегать по поверхности дна и: плавать с помощью изгибаний брюшка. Личинка - хищник; она охотится за олнгохетами, личинками хирономид, подёнок и ручейников, охотно ест и молодых личинок своего вида. В свою очередь личинки вислокрылки служат пищей рыбам.
В апреле личинки 10-й стадии из более глубоких слоев воды мигрируют к берегу и сосредоточиваются у самого уреза воды. Готовясь к окуклению, личинка перестает есть, плавание её становится тяжелым, она часто ложится на бок и изгибается. Вскоре личинка выходит на сушу, находит место для будущей пещерки куколки и. линяет 10-й раз, превращаясь в свободную и частично подвижную куколку (XXXVII, 7).
Жвалы куколки еще сохраняют некоторые личиночные черты; длинные усики будущего имаго свисают вдоль тела; крыловые чехлы с ясным жилкованием торчат в стороны; конечности непигментированные, их лапки без волосков; на сегментах груди и брюшка боковые стигмы. У свежо вышедшей куколки жвалы, сегменты груди и брюшка и членики ног, за исключением лапки, слабо подвижны; антенны и крыловые чехлы всегда неподвижны. Вследствие неподвижности лапок куколка не может ходить, но она может карабкаться и копаться с помощью базальных частей своих конечностей; извиваясь и подскакивая всем телом, куколка закапывается на глубину 2-3 см в труху или в землю и через 48 часов темнеет и утрачивает подвижность, слабо сохраняющуюся лишь в жвалах и сегментах брюшка.
Продолжительность стадии куколки зависит от температуры; при температуре 16-25° днем она длится не долее недели, при более низкой температуре - до двух и трех недель. Линька на imago происходит в пещерке, и свежее imago выкарабкивается наружу. Вылет imago происходит в конце мая или в июне, рано утром.