No 275 [285]
Отслужил солдат свои законный срок, получил отставку и пошел на родину. Идет путем-дорогою, а навстречу ему нечистый. "Стой, служивый! Куда идешь?" -- "Домой иду". -- "Что тебе дома! Ведь у тебя ни рода, ни племени. Наймись лучше ко мне в работники; я тебе большое жалованье положу". -- "А в чем служба?" -- "Служба самая легкая: мне надобно ехать за синие моря к дочери на свадьбу, а есть у меня три сокола; покарауль их до моего приезду". Солдат согласился. "Без денег, -- думает, -- плохое житье; хоть у черта, все что-нибудь да заработаю!" Нечистый привел его в свои палаты, а сам уехал за синие моря.
Вот солдат ходил, ходил по разным комнатам; сделалось ему скучно, и вздумал он пойтить в сад; вышел, смотрит -- стоит береза. И говорит ему береза человеческим голосом: "Служивый! Сходи вот в такую-то деревню, скажи тамошнему священнику, чтобы дал тебе то самое, что ему нынче во сне привиделось". Солдат пошел, куда ему сказано; священник тотчас достал книгу: "Вот тебе -- возьми!" Солдат взял; приходит назад. "Спасибо, добрый человек! -- говорит береза. -- Теперь становись да читай".
Начал он читать эту книгу; одну ночь читал -- вышла из березы красная девица, красоты неописанной, по самые груди; другую ночь читал -- вышла по пояс; третью ночь читал -- совсем вышла. Поцеловала его и говорит: "Я -- царская дочь; похитил меня нечистый и сделал березою. А три сокола -- мои родные братья; хотели они меня выручить, да сами попались!" Только вымолвила царевна это слово, тотчас прилетели три сокола, ударились о сырую землю и обратились добрыми молодцами. Тут все они собрались и поехали к отцу, к матери, и солдата с собой взяли. Царь и царица обрадовались, щедро наградили солдата, выдали за него замуж царевну и оставили жить при себе.