Жил-был мещанин, у него была пригожая жена. Жили они и прожилися. И говорит жена мужу: "Надо нам с тобой поправиться, чтоб было чем свои головы прокормить". -- "А как поправиться?" -- "Уж я придумала, только не ругай меня". -- "Ну, делай, коли придумала". -- "Спрячься-ка, -- говорит жена, -- да выжидай; а я пойду приведу к себе гостя, ты и застучи: тут мы дело и обделаем". -- "Ну, хорошо!" Вот взяли они короб,
насыпали сажею и поставили на полатях. Муж спрятался, а жена набелилась, нарумянилась, убралася и вышла на улицу, да и села подле окошечка -- такая нарядная.
Немного погодя едет мимо верхом на лошади поп, подъехал близко и говорит: "Что, молодушка, нарядилася, али у тебя праздник какой?" -- "Какой праздник, с горя нарядилася: теперь я одна дома". -- "А муж где?" -- "На работу уехал". -- "Что ж, голубушка, твоему горю пособить можно; пусти-ка меня к себе в гости, так и не будешь одна ночь коротать". -- "Милости просим, батюшка!" -- "Куда ж лошадь девать-то?" -- "Веди во двор. А я велю батраку прибрать ее".
Вот вошли они вдвоем в избу. "Как же, голубушка, надо наперед выпить; вот целковый -- посылай за вином". Принес батрак им целый штоф водки; они выпили и закусили. "Ну, теперь пора и спать ложиться", -- говорит поп... Поп только улегся на кровать, как муж застучал шибко-нашибко. "Ох, беда моя! Муж воротился! Полезай, батюшка, на полати и спрячься в короб!" Поп вскочил в короб и улегся в саже. А муж идет в избу да ругается: "Что ты, мать твою разъедак! Дверь долго не отворяешь!"
Подошел к столу, выпил водки стакан и закусил; вышел потом из избы и опять спрятался, а жена поскорей на улицу и села под окошечком. Едет мимо дьякон. С ним то ж случилось. Как застучал муж, дьякон, раздетый догола, чебурах в короб с сажей и прямо попал на попа: "Кто тут?" -- "Это я, -- говорит поп шепотом. -- А ты, свет, кто?" -- "Я, батюшка, дьякон". -- "Да как ты сюда попал?" -- "А ты, батюшка, как? Уж молчи, чтоб хозяин не услыхал, а то беда будет".
Потом таким же образом заманила к себе хозяйка дьячка. Очутился и он в коробе с сажей; ощупал руками попа и дьякона: "Кто здесь?" -- "Это мы, я и отец дьякон, -- говорит поп, -- а ты, кажись, дьячок?" -- "Точно так, батюшка". Наконец пошла хозяйка на улицу и звонаря заманила. Звонарь только разделся, как раздался шум и стук, он бултых в короб: "Кто тут?" -- "Это я, свет, с отцом дьяконом и дьячком; а ты, кажись, звонарь?" -- "Так точно, батюшка". -- "Ну, свет, теперь весь причт церковной собрался".
Муж вошел и говорит жене: "Нет ли у нас сажи продажной? Спрашивают, купить хотят", -- "Пожалуй, продавай, -- говорит жена, -- на полатях целый короб стоит". Взял он с батраком, взвалили этот короб на телегу и повезли по большой дороге. Едет барин: "Сворачивай!" -- кричит во всю глотку. -- "Нельзя, у меня черти на возу" -- "А покажи", -- говорит барин. -- "Дай пятьсот рублей!" -- "Что так дорого?" -- "Да коли открою короб, только и видел их: сейчас уйдут". Дал ему барин пятьсот рублев: как открыл он короб -- как выскочил оттуда весь причт церковный да во всю прыть бежать -- настоящие черти, измазанные да черные.