В некотором царстве, в некотором государстве жил барин, да еще был мужик, такой бедный, что и сказать нельзя! Призвал его барин и говорит: "Послушай, мужичок! Долгу своего ты не платишь и взять с тебя нечего. Ступай ко мне и живи за долг три года".
Прожил у него мужик год и другой и третий. Барин видит, что мужику скоро срок отходит, и думает: какую бы сыскать вину, чтоб еще оставить мужика при себе на три года. Позвал его барин и стал говорить: "Послушай, мужичок! Вот тебе десять зайцев, гони их пастись в поле, да смотри, чтобы все были целы! А то опять оставлю при себе на три года". Только погнал мужик зайцев в поле -- они все у него разбежались в разные стороны. -- "Что делать, -- думает он: теперь пропал я!" Сел и плачет. Откудова ни возьмись -- явился старик и спрашивает: "О чем, мужичок, плачешь?" -- "Как мне, старик, не плакать! Дал мне барин пасти зайцев, они все и разбежались. Теперь беда мне неминучая!" Старик дал ему дудочку и говорит: "На тебе дудочку. Когда заиграешь в нее, они все к тебе прибегут".
Мужик сказал спасибо, взял дудочку и только заиграл в нее -- как тотчас все зайцы к нему прибежали. Он погнал их домой. Барин, пересчитал зайцев и говорит: "Все целы!" -- "Ну что нам делать? -- сказал барин своей барыне, -- какую вину на мужике сыскать?" -- "А вот что, душенька: когда он завтра погонит зайцев, я переоденусь в другое платье, пойду к нему и куплю одного зайца". -- "Ну, хорошо!"
Наутро погнал мужик зайцев в поле, и только подошел к лесу -- они тотчас все разбежались в разные стороны. А мужик сел на траву и начал плести лапти. Вдруг едет барыня. Остановилась -- подошла к нему и спрашивает: "Что, мужичок, здесь делаешь?" -- "Скотину пасу". -- "Какую скотину?" Мужик взял дудочку и заиграл -- все зайцы сбежались к нему. -- "А, мужичок! -- сказала барыня -- продай мне одного зайчика". -- "Никак нельзя, ведь это господские зайцы, а барин у меня оченно строг. Он, пожалуй, меня совсем заест!" Барыня стала к нему приставать: "Пожалуйста, продай!" Мужик видит, что ей очень хочется зайчика и говорит: "У меня, барыня, завет положен". -- "Какой завет?" -- "Кто даст... что потребую, тому и зайца уступлю". -- "Возьми лучше деньгами, мужичок!" -- "Нет, мне больше ничего не надо!" Барыня -- делать нечего -- согласилась... Подал ей зайца: "Только, барыня, держи его потихоньку, а то раздавишь".
Она взяла зайца, села в коляску и поехала. А мужик как заиграл в свою дудочку -- этот заяц услыхал, выпрыгнул из рук барыни и ушел назад к мужику. Приехала барыня домой. "Ну, что купила зайца?" -- "Купила-то купила, только как мужик заиграл в свою дудочку, заяц выпрыгнул от меня и ушел".
На другой день опять поехала барыня к мужику. Подходит к нему и спрашивает: "Что делаешь, мужичок?" -- "Лапти плету да господскую скотину пасу". -- "Где ж твоя скотина?" Мужик заиграл в дудочку, и сейчас сбежались к нему все зайцы. Барыня стала торговать зайца. "У меня положен завет". -- "Какой?" -- "Дай..." Барыня опять согласилась... и получила за то зайца. А как мужик заиграл -- заяц выскочил и ушел от нее.
На третий день переоделся и поехал сам барин. "Что, мужичок, делаешь?" -- "Скотину пасу". -- "Да где ж твоя скотина?" Заиграл мужик в дудочку -- сбежались к нему зайцы. "Продай мне одного!" -- "За деньги не продам. У меня положен завет". -- "Какой завет?" -- "Кто захочет на кобылу влезть..., тому и зайца отдам". Барин влез на кобылу... Мужик подал ему зайца и говорит: "Держи его, барин, потихоньку, а то задавишь". Барин взял зайца и поехал домой, а мужик заиграл в дудочку -- заяц услышал и ушел от него к мужику. Видит барин, что ничего не возьмешь и отпустил мужика жить на волю.