Утром Ермолаич и Галинка привезли в городок на телеге полную корзину рассады.
Когда они проезжали мимо дачи малышей, самая маленькая черноглазая девочка показала ребятам:
— Посмотрите, телегу везёт лошадка. Вот как она загорела, она совсем шоколадная.
А Вова, увидев лошадь, помчался навстречу и стал просить Ермолаича:
— Можно, я на неё верхом сяду!
Ермолаич сказал лошади:
— Карий, тп-рру, — а Вове: — садись.
Вова раз-раз ногой на оглоблю, и вот он уже сидит верхом не на какой-нибудь, — на живой лошади.
А к ней уже бегут ребята и кричат, что они тоже хотят на неё сесть.
Лошадь смотрит на ребят большими карими глазами и легонько потряхивает гривой. Конечно, спина у неё длинная, да всё-таки столько народу никак на ней не поместится.
Но, как часто бывает, кто пострел, — тот и поспел. Взобрались на лошадь самые быстрые. Впереди, у гривы Вова, за ним Таня, за ней, у хвоста, подняв в руке карандаш вместо пики, как лихой наездник, восседал Вадик.
Остальные — в слёзы.
Тогда Ермолаич сказал:
— Залезайте на телегу.
Ребята залезли.
— А ты что стоишь? — спросил он у Наденьки.
— Да смелей, не бойся, — крикнула Галинка, подсадила Наденьку на телегу, а сама соскочила. Ей и Ермолаичу места там уже не было. Потом она взяла вожжи: — Но-о, поехали!
И телега покатила по песчаной дорожке к вскопанным грядкам.
Вове было хорошо и страшновато. Это вам не пустяки. С этой лошади, знаете, как падать? И он крепко вцепился ей в гриву.
Тане было весело и ничуть не страшно. Она за Вову даже не держалась.
А Вадику было замечательно. Он размахивал своей пикой и всего одной рукой, совсем некрепко, держался за Танину косу. Так они проехали шагов двадцать, а может быть, даже тридцать.
Рядом с ними шла Нина Павловна. Она их не поддерживала, нет, а так шла на всякий случай.
— Тп-рру! — остановила Галинка лошадь.
— Слезайте, — сказал Ермолаич.
— И за работу, — добавила Нина Павловна. — Сейчас Ермолаич нам скажет, какие он посадит овощи и как за ними ухаживать.
— Здесь будут помидоры, — показал на одну грядку Ермолаич и стал с Галинкой пальцем делать в земле ямочки, а ребятам разрешил по очереди подавать из корзины рассаду.
Наденька осторожно подносила зелёные веточки с корешками и поддерживала их, пока Галинка не засыплет корешок в ямочке землёй. Но часто она поглядывала на небо: не летит ли обратно птица?
А птица была близко: у Ермолаича в кармане. Он совсем забыл о ней и, ничего не подозревая, посадил помидоры, потом сказал:
— А здесь у вас будет маленькая бахча.
— Что это „бахча“? Что на ней вырастет? — спросила Наденька.
— Арбузы и дыни.
— Арбузы знаем, дыни не знаем! — закричал Вова.
— Вырастут — узнаете, — сказал Ермолаич. — Теперь так. Каждый вечер все грядки поливать как следует, бахчу — поменьше и только по краям. Поняли?
— Поняли, — ответила Наденька. — Все грядки хорошо поливать. А дыни и арбузы не хорошо. Их только по краям.
— Молодчина, — похвалил Наденьку Ермолаич, — толковый работник. Ну, бывайте все здоровы.
И он сел с Галинкой на телегу.
— Бывайте здоровёньки! — помахала ребятам рукой Галинка. — Утречком по холодку приходите к нам в колхоз. Тут недалечко. Прямо по дороге, в гору. Посмотрите, как виноград растёт.
— И с хитрым жучком заодно познакомитесь, — уже издали крикнул Ермолаич.
— Спасибо, завтра непременно придём, — сказала Нина Павловна.
— А какой он, хитрый жучок? — заинтересовались ребята. — Большой или маленький?
Но телега уже исчезла за воротами.