Предлагаемая читателямъ книга, составленная изъ очерковъ, значительно дополненныхъ и переработанныхъ, появившихся въ теченіе послѣднихъ десяти лѣтъ въ различныхъ періодическихъ органахъ печати ("Русское Богатство",-- "Русская Школа", Вѣстникъ Европы", "Образованіе", "Новая Жизнь"), является дальнѣйшимъ развитіемъ воззрѣній, изложенныхъ авторомъ въ его болѣе раннемъ трудѣ "Очерки народной литературы", (1894 г.), изъ котораго въ настоящую книгу вошла одна глаза ("Что читать народу?"). Авторъ полагаетъ, что основной вопросъ, выдвинутый имъ 20 лѣтъ тому назадъ: "какая литература нужна народному читателю?" не только еще не рѣшенъ, но именно въ настоящее время выступаетъ въ наиболѣе острой и настойчивой формѣ. Было бы глубоко ошибочно думать, что съ ростомъ политическаго самосознанія народа и развитіемъ дѣла народнаго школьнаго образованія, вопросъ народной литературы самъ собою рѣшается. Запросы народа на книгу, и его отношеніе къ ней относятся къ комплексу тѣхъ устойныхъ воззрѣній народной массы, которыя мѣняются не годами, а столѣтіями, да и то при коренномъ измѣненіи всего уклада жизни. Это можно видѣть на примѣрѣ Западной Европы, гдѣ, послѣ ряда революцій и долголѣтняго существованія всеобщаго школьнаго образованія, продолжаетъ существовать и процвѣтать самая низменная лубочная литература, а произведенія классическихъ писателей остаются неизвѣстными и недоступными народному читателю.
Вопросъ о народной книгѣ -- одинъ изъ основныхъ вопросовъ народной жизни, и правильное рѣшеніе его сдѣлается возможнымъ лишь тогда, когда будутъ изучены запросы народнаго читателя и его воззрѣнія на книгу.
Авторъ.
Петербургъ.
Январь 1913 г.