Переводчик: А.А. Федоров-Давыдов
В ящике вместе с другими игрушками лежали волчок и мячик. Волчок сказал мячику:
-- Раз мы лежим в одном ящике, почему нам не быть женихом и невестой?
Но мячик, который был сшит из сафьяна и воображал о себе столько же, сколько воображает благородная девица, не счел нужным даже ответить.
На следующий день пришел мальчик, которому принадлежали игрушки. Он выкрасил волчок красной и желтой краской и вбил посредине медный гвоздь с большой шляпкой; так что когда волчок вертелся, выходило великолепно.
-- Взгляните на меня, -- сказал он мячику. -- Что вы скажете теперь? Хотите быть моей невестой? Мы так подходим друг к другу: вы прыгаете, я танцую. Счастливее нас не будет никого на свете...
-- Вы воображаете?--сказал мячик. Вы, по всем вероятиям, не знаете, что мои родители были настоящие сафьяновые туфли и что у меня внутри испанская пробка...
-- Да, но я сделан из красного дерева,--сказал волчок.--К тому же меня сделал собственноручно городской голова. У него есть свой токарный станок, и это ему доставило большое удовольствие.
-- Вы говорите правду?--спросил мячик.
-- Пусть в жизни мне никогда больше не придется вертеться, если я лгу,--возразил волчок.
-- Вы очень красноречиво защищаете свои права,--сказал мячик.-- Но я, к сожалению, не могу принять вашего предложения; я почти дал слово ласточке. Каждый раз, когда я вылетаю наверх, она высовывает голову из гнезда и спрашивает: "Согласны?" Сам себе я уже сказал: да, а ведь это уже почти формальное обещание; но я даю слово, что я вас не забуду...
-- Да... Легче, точно, мне от этого станет...--сказал волчок, и с тех пор они больше друг с другом не говорили.
На следующий день мальчик вынул из ящика мячик. Волчок смотрел, как он высоко, как птица, взлетал на воздух,--так высоко, что иногда пропадал из виду, потом опять возвращался и каждый раз, коснувшись земли, высоко подпрыгивал; делал он это или потому, что его тянуло вверх к ласточке, или потому, что в теле у него была испанская пробка.
В девятый раз мячик взлетел и уже не возвращался. Мальчики искал его, искал, так и не нашел.
-- Я знаю, где он...-- вздыхал волчок.--В гнезде у ласточки; они, наверно, обвенчались...
И чем больше думал об этом волчок, тем больше тосковал о мячике. Именно потому разгоралась его любовь, что мячик знать его не хотел и предпочел ему другого. И волчок вертелся и жужжал, не переставая думать при этом о мячике, который в его воображении делался всё лучше и красивее. Так прошло несколько лет, и юная любовь состарилась. Не блистал уже первой молодостью и волчок. Но вот однажды его сплошь покрыли позолотой, так что он сразу преобразился. Теперь он былне простой, а золотой волчок. И с радости он завертелся и зажужжал. Да, теперь он себе знает цену. Вдруг он подпрыгнул неожиданно высоко и исчез.
Его стали всюду разыскивать, далее внизу в подвале, но нигде не могли найти.
Куда он скрылся?
Подпрыгнув, он попал в сорный ящик, где лежали всевозможные отбросы: кочерыжки, сор и грязь, упавшая сверху с дождевого желоба.
"Ну, попал я в хорошенькое местечко! Прости-прощай, моя позолота! Боже, какое меня окружает общество!" И он покосился на длинную общипанную кочерыжку и на странный круглый предмет, напоминавший прелое яблоко; но это было не яблоко, а старый мячик, пролежавший несколько лет в желобе на крыше и совершенно разбухший от дождя.
-- Слава Богу, кто-то, кажется, наконец, из порядочного общества, с кем можно поговорить!--сказал мячик, рассматривая волчка,--Вы знаете: я сшит из сафьяна руками благородной девицы и внутри у меня испанская пробка. Я был помолвлен с ласточкой, но каким-то образом упал в желоб и пролежал там пять лет... Конечно, разбух... Пять лет, пять лучших лет!..
Волчок ничего не возражал; он думал о любви своей юности, и чем дольше слушал, тем ему становилось ясней, что это была она. Пришла горничная и хотела высыпать сор.
-- Ах, вот он где, золотой волчок!--сказала она.
И волчок опять снова попал в почет и уважение, а о мячике никто и не вспоминал. Волчок больше уже не говорил о своей прежней любви: она забывается, в особенности, когда возлюбленная пролежит пять лет в дождевом желобе и облиняет... Да при встрече в сорном ящике и не узнают...