На дворѣ стоялъ одинъ изъ тѣхъ пасмурныхъ невеселыхъ дней, какіе обыкновенно бываютъ осенью; дождь шелъ съ самаго утра и небо все сплошь было покрыто густыми тучами.
Ниночка и Федя сидѣли у окна и молча смотрѣли на проходившихъ и проѣзжавшихъ мимо. Имъ было очень досадно, что нельзя было выйти погулять, но дѣлать нечего, пришлось покориться.
-- Ниночка, посмотри какую хорошенькую собачку песетъ на рукахъ мальчикъ, но какъ зло онъ на нее смотритъ, грозитъ пальцемъ, точно бить собирается!
Ниночка нагнулась ближе къ окну, и дѣйствительно увидала что какой-то уличный мальчикъ, держа на рукахъ крошечнаго щеночка, сердито угрожалъ ему не только пальцемъ, но цѣлымъ кулакомъ.
Щенокъ ежился, жмурилъ глазки и, какъ дѣтямъ показалось изъ окна, даже взвизгивалъ. Федѣ стало такъ жаль его, что онъ не могъ утерпѣть, чтобы не открыть окно и не разспросить мальчугана о несчастномъ созданіи.
-- Это твоя собачка?-- окрикнулъ онъ оборвыша.
-- Моя!-- коротко отвѣчалъ послѣдній.
-- Куда ты несешь ее?
-- Бросить въ воду!
-- Какъ,-- переспросили дѣти,-- утопить?
Мальчуганъ утвердительно кивнулъ головой.
-- Но зачѣмъ? Что она тебѣ сдѣлала?
-- Украла кусокъ мяса со стола.
-- Можетъ быть она была голодна, ты вѣрно забылъ накормить ее?
-- Даже и не думалъ объ этомъ, стану я заботиться!
-- Но какъ же иначе, она вѣдь тоже хочетъ кушать?
-- Пускай бѣгаетъ по дворамъ, сама отыскиваетъ себѣ кормъ если хочетъ кушать.
-- Тогда вотъ что я тебѣ скажу: продай мнѣ собачку; у меня есть рубль, который папа подарилъ мнѣ за хорошее поведеніе, согласенъ?
-- Еще бы, конечно!
Федя соскочилъ со стула, досталъ изъ комода деньги и черезъ окно подалъ мальчику, который взамѣнъ передалъ ему щенка.
-- Какой хорошенькій!-- сказала Ниночка.-- Вотъ мама будетъ довольна,-- она давно желала имѣть собачку, въ особенности на то время, пока мы будемъ жить въ деревнѣ.
Щенокъ, между тѣмъ, словно понимая, что рѣчь идетъ о немъ, началъ весело взвизгивать, прыгать и ласкаться. Дѣти назвали его Бижу, и съ каждымъ днемъ привязывались къ нему все больше и больше. Да по правдѣ сказать, трудно было не любить этого маленькаго щеночка,-- такой онъ вышелъ ласковый, смышленый, просто прелесть! Чуть бывало кто посторонній войдетъ въ комнату, сейчасъ залаетъ. Въ особенности приносилъ онъ много пользы въ деревнѣ, куда Федя и Ниночка перебрались съ родителями раннею весною.
Домъ ихъ былъ довольно большой и стоялъ совершенно отдѣльно отъ кухни и прочихъ построекъ, такъ что когда прислуга уходила обѣдать или ужинать, то они принуждены были запираться на ключъ.
Однажды вечеромъ мама, занятая какою-то работой, забыла закрыть двери, дѣти сидѣли около нея, отецъ у себя въ кабинетѣ.
Бижу лежалъ въ столовой на диванѣ совершенно спокойно, но вдругъ, ни съ того, ни съ сего, навострилъ уши и, какъ-то странно поджавъ подъ себя хвостъ, побѣжалъ въ сосѣднюю комнату, спальню папы, и началъ громко лаять. Сначала никто не обратилъ на это вниманія, полагая, что вѣроятно онъ слышитъ шумъ гдѣ-нибудь вдали, но затѣмъ Федя изъ любопытства пошелъ въ спальню.
Когда онъ вошелъ туда, то увидалъ, что Бижу стоитъ около кровати и заливается громкимъ лаемъ. Федя приподнялъ одѣяло, и что же?..-- подъ кроватью оказался какой-то незнакомый мужчина съ длинной рыжей бородою и всклокоченными волосами.
-- Ай!-- вскричалъ Федя и, поблѣднѣвъ какъ полотно, бросился въ кабинетъ къ отцу, чтобы сообщить обо всемъ случившемся, но послѣдній, удивленный лаемъ Бижу, не дожидаясь предупрежденія направился въ спальню, гдѣ и столкнулся въ дверяхъ съ бѣжавшимъ оттуда воромъ.
-- Стой!-- громко крикнулъ папа, схвативъ его за воротъ. Воръ хотѣлъ вырваться, но папа оказался сильнѣе. Федя успѣлъ сбѣгать на кухню за прислугой, которая поспѣшно явилась на помощь; воръ былъ связанъ по рукамъ и по ногамъ и отправленъ къ сельскому старостѣ. Староста, съ своей стороны, препроводилъ его въ тюрьму сосѣдняго уѣзднаго города, а Бижу съ этого достопамятнаго дня всѣ въ домѣ еще больше полюбили.