Жили-были два братца и сестрица; братцевъ звали Антоша и Вася, а сестрицу -- Любочка.
Пошли они однажды гулять въ лѣсъ за грибами; по дорогѣ повстрѣчалась имъ лягушка.
Антоша схватилъ палку и хотѣлъ убить несчастную лягушку, которая отъ испуга бросалась во всѣ стороны; Вася со смѣхомъ смотрѣлъ на грубый поступокъ брата, а Любочка принялась со слезами упрашивать его оставить въ покоѣ ни въ чемъ неповинное созданіе.
-- Что она тебѣ сдѣлала, Антоша, зачѣмъ хочешь ты убить ее, оставь, прошу тебя, оставь, если любишь меня, хоть сколько-нибудь!
Но злой мальчикъ не слушалъ, и чѣмъ болѣе уговаривала его сестра, тѣмъ выходило хуже.
Несчастная лягушка все двигалась и вѣроятно въ концѣ-концовъ непремѣнно бы издохла, еслибы Любочка не заступилась за нее серьезно.
Съ силой рванула она палку изъ рукъ брата, забросила въ озеро, вдоль котораго проходили и, поднявъ съ земли лягушку, бережно отнесла на лужокъ; тамъ прикрыла бѣдняжку свѣжими листочками, спрыснула водой и не отходила до тѣхъ поръ, пока Антоша и Вася дали честное слово больше не трогать ее.
-- Уморительная ты, право, дѣвочка,-- сказалъ Вася, когда они отошли немного впередъ:-- ну, скажи пожалуйста, чего тебѣ вдругъ стало жаль такое гадкое, противное созданіе, какъ лягушка?
-- Нѣтъ, Вася, лучше ты скажи, за что и на какомъ основаніи, по твоимъ понятіямъ, слѣдовало убить ее?
-- Да такъ, отъ нечего дѣлать,-- вмѣшался Антоша.
-- Вѣдь она точно такъ же чувствуетъ боль, какъ мы съ тобой,-- продолжала Любочка и всѣми силами старалась доказать брату, что онъ поступилъ дурно.
-- По твоему, значитъ, никакому звѣрю не надо дѣлать зла?
-- Конечно.
-- И даже этому отвратительному червяку, который ползетъ по дорогѣ,-- возразилъ Вася, указавши пальчикомъ на длиннаго краснаго червяка, тихо куда-то пробиравшагося.
-- Само собой разумѣется, зачѣмъ? Онъ никому не мѣшаетъ.
-- Ну, ужъ извини; положимъ, онъ никому не мѣшаетъ, какъ ты говоришь, но тѣмъ не менѣе онъ такой гадкій и противный, что я не хочу оставить его въ живыхъ, и не считаю особеннымъ грѣхомъ раздавить на мѣстѣ.
Съ этими словами мальчуганъ поднялъ ногу, чтобы придавить червячка, но прежде чѣмъ успѣлъ привести задуманный планъ въ исполненіе, Любочка такъ ловко, съ помощью зонтика, отбросила червячка въ траву, что Вася топнулъ ногой по пустому мѣсту.
-- Вотъ, далъ Богъ покровительницу животнымъ!-- смѣясь, замѣтилъ мальчуганъ и, сердито взглянувъ на сестру, побѣжалъ далѣе. Долго шли они молча; наконецъ Любочка первая нарушила молчаніе.
-- Ахъ,-- сказала она, всплеснувъ руками:-- какая хорошенькая птичка барахтается на землѣ -- вѣроятно подшибленная!
Любочка нагнулась, чтобы поднять ее; но птичка оказалась вовсе не подшибленная; это былъ птенецъ, свалившійся съ гнѣзда, которое находилось тутъ же на деревѣ; несчастные родители птенчика, жалобно чирикая, порхали около своего дѣтеныша и, видимо, приходили въ отчаяніе отъ невозможности помочь ему и отъ страха, чтобы его не обидѣли; но когда Любочка положила его въ гнѣздо, то до того обрадовались, что оба сразу, сѣвъ на ея пальчикъ, принялись осторожно клевать его носиками, словно цѣлуя и принося сердечную благодарность. Вася и Антоша пристально слѣдили глазами за движеніями птичекъ, но вмѣсто того, чтобы сочувствовать ихъ радости, грубо подтрунивали надъ сестрой.
-- Идемъ дальше, полно нѣжничать,-- смѣясь, сказали они:-- скоро часъ обѣда, пора домой возвращаться, а мы еще ни одного гриба не собрали.
-- Идемъ, идемъ,-- отвѣчала Любочка, боясь возразить братьямъ, чтобы они со злости не вздумали разорить гнѣзда, и пошла впередъ по дорогѣ.
Войдя въ лѣсъ, они сейчасъ же увидѣли поляну, гдѣ росло множество различныхъ грибовъ и поспѣшно начали наполнять ими корзины.
-- Антоша, Любочка! посмотрите, какой необыкновенный грибъ!-- вскрикнулъ вдругъ Вася, указывая рукою направо на пригорокъ, гдѣ дѣйствительно виднѣлся огромный красный грибъ съ бѣлыми крапинками.
-- Это мухоморъ,-- пояснила Любочка.
-- Отчего же онъ такой огромный?
-- Не знаю, подойдемте ближе и увидимъ.
Дѣти поспѣшно направились къ мухомору и, странное дѣло, чѣмъ ближе подходили они къ нему, тѣмъ больше и больше дѣлался мухоморъ; когда же они подошли совсѣмъ близко, мухоморъ вдругъ исчезъ, а на его мѣстѣ стояла прекрасная молодая женщина съ золотой короной на головѣ и въ красномъ бархатномъ платьѣ.
Дѣти остановились въ недоумѣніи.
-- Не бойтесь,-- ласково заговорила женщина:-- я вамъ не сдѣлаю вреда...
-- Кто ты такая?-- нерѣшительно спросилъ Антоша, который, какъ старшій, былъ храбрѣе другихъ.
-- Волшебница, Діана.
-- Ты живешь здѣсь въ лѣсу?
-- Я живу вездѣ, гдѣ вздумается. Теперь же пришла сюда собственно для того, чтобы повидаться съ вами и каждому по-заслугамъ дать маленькій подарокъ.
Дѣти очень обрадовались.
-- Вотъ,-- сказала Діана, подавая каждому изъ нихъ по небольшому ящичку изъ бѣлой слоновой кости,-- сохраните это отъ меня на память, но не смѣйте открывать до тѣхъ поръ, пока не вернетесь домой.
Дѣти бросились цѣловать руку доброй волшебницѣ, которая затѣмъ почти сію же минуту скрылась неизвѣстно куда. Быстро направились они по направленію къ дому и, войдя въ комнату, первымъ дѣломъ принялись открывать ящики. Что же оказалось въ нихъ?... Ящикъ Антоши былъ наполненъ такимъ множествомъ лягушекъ, что когда онъ открылъ крышку, онѣ поспѣшно разскакались во всѣ стороны; въ ящикѣ же Васи оказалось болѣе тысячи червячковъ, которые попадали на руки мальчика, на мебель и расползлись по стѣнамъ; но когда дошла очередь до Любочки, то изъ ея ящика выпорхнула маленькая птичка и съ ногъ до головы осыпала ее конфектами, фруктами и разными игрушками.