Петя проснулся очень рано; въ домѣ еще почти всѣ спали, только старикъ лакей Игнатій, выйдя на площадку черной лѣстницы чистилъ сапоги и платье, да кухарка Марья, присѣвъ къ открытому окну въ кухнѣ, пила кофе.
-- Что это вы, батюшка баринъ, сегодня поднялись съ такого позаранка?-- спросила она Петю, осторожно выглянувшаго изъ-за двери.
-- А развѣ еще очень рано?-- отозвался Петя.
-- Конечно; посмотрите, нѣтъ даже шести часовъ.
Петя взглянулъ на висѣвшіе въ кухнѣ, стѣнныя часы, и, дѣйствительно, убѣдился въ истинѣ словъ кухарки; стрѣлка показывала безъ четверти 6.
-- Да, раненько,-- продолжалъ мальчикъ, улыбнувшись,-- ну, да это ничего, по крайней мѣрѣ получится больше времени на укладку вещей, вѣдь мы сегодня съ вечернимъ поѣздомъ выѣзжаемъ въ имѣніе къ бабушкѣ.-- Вы, это знаете, Марья?
-- Какъ не знать, милый баринъ, знаю -- и поэтому случаю собираюсь печь вамъ въ дорогу пирожки и жарить курицу.
-- Прекрасно; мы будемъ въ вагонѣ съ апетитомъ кушать то и другое и вспоминать нашу добрую Марьюшку, которая всегда кормитъ насъ такъ вкусно.
-- Спасибо на добромъ словѣ -- отозвалась Марья, и вставъ съ мѣста, поспѣшила отправиться въ лавку за провизіей, а Петя удалился къ себѣ собирать и укладывать вещи; поѣздку въ деревню онъ ждалъ съ большимъ нетерпѣніемъ, такъ какъ вообще, путешествовать ему приходилось мало, и кромѣ прилегающихъ къ Петербургу дачныхъ мѣстъ, онъ -- никогда ничего не видѣлъ, а бабушкино имѣніе находилось въ одной изъ отдаленныхъ внутреннихъ губерній Россіи, и Петя представлялъ его себѣ, чѣмъ-то таинственнымъ, чѣмъ-то необычайнымъ, въ особенности послѣ послѣднихъ писемъ бабушки, въ которыхъ она писала его отцу, что грабежи и разбои среди сосѣдняго населенія повторяются такъ часто, что она просто боится оставаться тамъ одна, и проситъ его -- или бросить службу и перебраться съ семьею къ ней на постоянное жительство, ели же пріѣхать за нею съ тѣмъ, чтобы увезти ее въ Петербургъ.
-- Старушка бредитъ, подъ вліяніемъ своего преклоннаго возраста; ничего подобнаго быть не можетъ... Я увѣренъ, что никто не посягаетъ на ея жизнь, а все-таки оставлять ее просьбу безъ вниманія не могу,-- разсуждалъ отецъ въ долгихъ бесѣдахъ по этому поводу съ женой, т. е. съ матерью Пети.
Петя внимательно вслушивался въ разговоръ родителей; отъ природы нервный и впечатлительный, онъ всегда поддавался всему, что, такъ сказать, хотя нѣсколько выходило изъ ряда обыкновеннаго, и только стремился къ тому чтобы скорѣе ѣхать на выручку бабушки, ягелая въ глубинѣ души, чтобы за время ихъ пребыванія тамъ, на самомъ дѣлѣ случилось что-нибудь особенное; его очень интересовало, къ какому заключенію придутъ родители, но вотъ, наконецъ, послѣ продолжительныхъ совѣщаній, рѣшено было ѣхать за бабушкой, въ виду того, что и Петя учился въ гимназіи, да и самому отцу въ силу служебныхъ обстоятельствъ, уѣхать изъ Петербурга было невозможно.
-- Ура! Невольно сорвалось тогда съ языка мальчика, когда ему объявили, что поѣздка въ деревню рѣшена и что день отъѣзда назначенъ.
-- Тебя это очень радуетъ?-- спросилъ отецъ.
Петя утвердительно кивнулъ головой.
Кромѣ удовольствія видѣть бабушку, я невольно съ наслажденіемъ думаю о томъ, что можетъ быть мнѣ удастся выказать свою храбрость и посчитаться съ разбойниками, я такъ бы этого желалъ...-- добавилъ онъ, послѣ минутнаго молчанія.
-- Знаю, мой дружекъ, что ты герой въ душѣ, горжусь этимъ,-- отозвался отецъ,-- но къ сожалѣнію едва ли тебѣ предоставится случай выказать удаль, я твердо убѣжденъ, что никакихъ грабежей и разбоевъ тамъ нѣтъ -- бабушка нервничаетъ.
-- А можетъ быть и есть, папа; ужъ достаточно, если окажется, хоть сотая доля того, что она пишетъ.
Чѣмъ чаще повторялись подобные разговоры у отца съ сыномъ, тѣмъ сильнѣе жаждалъ Петя отправиться въ путь, и вотъ, наконецъ, эта блаженная пора наступила: какъ уже сказано выше, онъ всталъ съ позаранку; день казался ему безконечно длиннымъ; промежутокъ отъ утренняго чая до завтрака и отъ завтрака до обѣда, тянулся, тянулся и тянулся... Поѣздъ уходилъ въ 9 часовъ вечера.
"Не остановились ли часы?" -- нѣсколько разъ повторялъ онъ самъ себѣ, но громко высказать эту мысль не рѣшался, зная, что отецъ подниметъ его на смѣхъ.
Въ восемь часовъ пріѣхалъ, заранѣе нанятый экипажъ, Игнатій вынесъ дорожныя вещи, уложилъ ихъ такъ, чтобы было удобно сидѣть, и пришелъ доложить: "все готово".
Переѣздъ на вокзалъ совершился быстро. Петю занимало все -- и та суета, которую онъ увидѣлъ на вокзалѣ, и бѣготня кондукторовъ, и толкотня среди провожающихъ и отъѣзжающихъ и звонки, и свистъ и пыхтѣніе паровоза, но среди всего этого, онъ все-таки не переставалъ думать о томъ, какъ пріятно было бы посчитаться съ разбойниками, которыхъ -- закрывъ глаза, представлялъ себѣ на столько живо, что они, словно, на самомъ дѣлѣ стояли передъ нимъ.
Быстро мчался поѣздъ впередъ, быстро мелькали деревья, поля съ пасущимися на нихъ стадами, крестьянскіе домики...
Въ дорогѣ пришлось пробыть двое сутокъ, на третьи, путешествіе окончилось; бабушка встрѣтила дорогихъ гостей съ распростертыми объятіями, и какъ только первый порывъ общей радости улегся, повела рѣчь о волновавшихъ ее страхахъ, разсказывала разные случаи нападенія злоумышленниковъ, не только ночью въ лѣсу, на проѣзжей дорогѣ, но даже въ домахъ, среди бѣлаго дня.
-- Вотъ у сосѣда недавно стащили со стола шкатулку съ золотыми вещами,-- сказала она въ заключеніе, я знаю, что за мною тоже слѣдятъ...-- добавила старушка, замѣтивъ на губахъ сына насмѣшливую улыбку, и я категорически заявляю, что жить здѣсь не останусь ни подъ какимъ видомъ.
-- Да, мы очень рады, дорогая мама, если вы съ нами поѣдете,-- отвѣчалъ отецъ Пети,-- наша всегдашняя мечта была, перетащить васъ въ Петербургъ, ну, вотъ, теперь, пробудемъ у васъ недѣльки двѣ, а тамъ и въ путь всѣ вмѣстѣ.
Старушка съ благодарностью взглянула въ глаза сына и невѣстки, но видя ихъ недовѣріе къ ея страхамъ, больше не заикалась о разбойникахъ при нихъ, но за то, въ бесѣдахъ съ Петей, одинъ на одинъ, вполнѣ отводила душу, сообщая ему массу эпизодовъ, почерпнутыхъ изъ разсказовъ прислуги.
Петя жадно вслушивался въ разсказы бабушки, ловилъ каждое слово, и, затѣмъ, собственнымъ воображеніемъ дополнялъ все слышанное, мысленно создавая цѣлые фантастическіе разсказы.
Въ особенности, любилъ онъ слушать бабашку подъ вечеръ. Заберется бывало въ ея кабинетъ, небольшую, уютную комнату, заставленную шкафами и по стѣнамъ увѣшанную портретами предковъ, которые точно живые выглядываютъ изъ позолоченныхъ рамъ, невольно наводя какое-то чувство безотчетнаго страха,-- сидитъ на скамѣечкѣ у ногъ дорогой бабушки, которая помѣстившись въ большомъ вольтеровскомъ креслѣ съ высокою спинкой, говоритъ, говоритъ безостановочно, но такъ хорошо, такъ увлекательно, что чѣмъ больше ее слушаешь, тѣмъ больше хочется слушать, слушать безъ конца; по старости лѣтъ, правда -- бабуля иногда, дѣйствительно, смѣшиваетъ быль съ небылицей, но въ общемъ, разсказъ все-таки отъ этого не теряетъ.
Однажды, въ пасмурный, дождливый день, когда отецъ съ матерью уѣхали въ сосѣдній городъ за покупками, Петя -- по обыкновенію пробрался въ кабинетъ старушки, и заставъ ее на всегдашнемъ мѣстѣ сталъ просить разсказать что-нибудь интересное.
-- Что же разсказать, дружекъ, конечно, не сказку,-- не правда ли?
-- О, конечно, бабушка, не сказку, сказки разсказываютъ только маленькимъ дѣтямъ... у тебя и безъ сказокъ найдется много интереснаго.
Бабушка нѣсколько минутъ помолчала, какъ бы стараясь что-то припомнить, потомъ откашлялась, ласково взяла въ руки головку внука, положила къ себѣ на колѣни, и начала повѣствовать о томъ, какъ въ дни ея ранняго дѣтства въ 1812 году, отецъ ея воевалъ съ французами, а она оставалась съ матерью, въ этой самой деревнѣ (только домъ тогда былъ другой, теперь онъ давно уже срытъ) -- и вотъ, чуть, чуть не сдѣлалась жертвой разбойниковъ, которые цѣлыми шайками бродили по окрестнымъ селамъ.
-- Бродили тогда, бродятъ и теперь, не утерпѣла вставить старушка, недавно мнѣ разсказывала жена нашего священника, что къ ея знакомымъ забрались воры, и...
Тутъ рѣчь бабушки оборвалась, она услышала шорохъ въ дверяхъ, и невольно обернулась; обернулся и Петя. На порогѣ стояла горничная Паша.
-- Фу, какъ ты меня напугала!-- замѣтила ей бабушка.
-- А главное прервала интересный разсказъ, добавилъ Петя.
-- Виновата; простите.-- Я пришла просить позволенія сходить часика на два въ сосѣднюю деревню, мнѣ тамъ шьютъ кофточку, надо примѣрить.
-- Но, кажется, баринъ отпустилъ гулять и лакея, если ты уйдешь, мы останемся совершенно одни,-- возразила бабушка.
-- Кухарка дома, сударыня.
-- Что кухарка! Старая, глухая женщина, какой она защитникъ, въ случаѣ чего недобраго.
-- А я то на что,-- воскликнулъ Петя,-- пустите Пашу, она скоро воротится.
-- Я постараюсь вернуться даже раньше, чѣмъ черезъ два часа,-- взмолилась Паша.
-- Ну хорошо, иди, коли уже такъ надобно, только пожалуйста, возвращайся скорѣе.
Паша не замедлила воспользоваться разрѣшеніемъ и быстро скрылась изъ виду, а бабушка снова приступила къ разсказу о томъ, какъ воры забрались къ знакомымъ жены священника, съ очевидной цѣлью не только обворовать, но даже убить ее, потому что при нихъ оказался топоръ и два кухонныхъ ножа... Петя весь превратился въ слухъ, голова его склонялась все ниже и ниже къ колѣнямъ бабушки, онъ слушалъ ее жадно, боясь проронить слово; но вотъ на лѣстницѣ около входной двери, кто-то тихо кашлянулъ; Петя приподнялъ голову.
-- Что ты?-- спросила бабушка.
-- Ничего такъ, мнѣ послышалось просто... пустяки, продолжай, дорогая бабуля...
Голосъ старушки зазвучалъ снова; а за дверью шорохъ раздавался все явственнѣе.
-- Нѣтъ, тамъ въ самомъ дѣлѣ кто-то копошится,-- замѣтила бабушка.
-- Не можетъ быть, не волнуйся,-- старался онъ успокоить старушку, но старушка замолчала и начала нервно вздрагивать.
Нервность ея скоро перешла и на Петю... всегда храбрый, отважный, онъ на этотъ разъ измѣнилъ себѣ, его охватило чувство страха, которое, впрочемъ, онъ постарался сейчасъ же побороть, всталъ съ мѣста, и сдѣлавъ шагъ по направленію къ двери, спросилъ громкимъ голосомъ:
-- Кто тамъ?
Отвѣта не послѣдовало, но шаги приближались; лицо бабушки покрылось блѣдностью, она такъ крѣпко сжала свои исхудалыя, старческія руки, что даже кости въ пальцахъ затрещали.
-- Петя, что съ нами будетъ! Вѣдь мы здѣсь совершенно одни!-- прошептала она дрожащимъ голосомъ.
-- Ничего, родная, не бойся, я не дамъ тебя въ обиду, отозвался Петя, и только что хотѣлъ выйти въ сосѣднюю комнату, чтобы посмотрѣть кто тамъ, какъ дверь съ шумомъ распахнулась и на порогѣ показался высокій, не знакомый мужчина; онъ былъ одѣтъ въ короткую куртку, темно-сѣраго цвѣта, такіе же брюки, на ногахъ вмѣсто сапогъ имѣлъ щиблеты, а на головѣ круглую, съ продавленнымъ дномъ шляпу... Лицо его отличалось страшнымъ, звѣрскимъ выраженіемъ, черные, огневые глаза смотрѣли сурово.
-- Кто вы такой? Что вамъ здѣсь надобно? Спросилъ Петя дѣлая надъ собою усиліе, чтобы казаться покойнымъ.
-- Кто я такой, тебѣ нѣтъ дѣла, а что мнѣ надобно -- сейчасъ узнаешь,-- прошипѣлъ незнакомецъ, скрививъ отвратительную улыбку, при чемъ открылъ ротъ и. показалъ рядъ здоровыхъ, бѣлыхъ зубовъ, которые особенно рельэфно выдѣлялись на его смуглой физіономіи.
Прошла минута томительнаго молчанія.
-- Вотъ что мнѣ надобно! продолжилъ онъ, и выхвативъ изъ-за пояса остроконечный ножъ, высоко поднялъ его надъ головою бабушки.
-- Не смѣй трогать бабушку, закричалъ Петя, загораживая собою кресло -- если тебѣ непремѣнно нужна какая нибудь жертва, то убей лучше меня.
-- Что въ тебѣ толку? Ты мнѣ не нуженъ я пришелъ убить старуху, чтобы завладѣть ея капиталами, въ свою очередь крикнулъ незнакомецъ такъ громко, что Петя... мгновенно проснулся... Открылъ глаза... и увидѣлъ себя, спокойно сидящимъ у ногъ бабушки, которая тоже вздремнула... Кругомъ все, было тихо... покойно, на столѣ за кресломъ горѣла лампа подъ матовымъ абажуромъ, распространяя въ комнатѣ пріятный для глазъ свѣтъ; о присутствіи страшнаго, злого разбойника не было и помину.
-- Такъ, все это, значитъ, былъ только сонъ!-- Невольно сорвалось съ языка Пети.
-- Что, мой другъ, что ты говоришь?-- Спросила бабушка спросонья.
Петя протеръ глаза и подробно разсказалъ, только что видѣнный сонъ.
-- Господи! Какой ужасъ, какой ужасъ!-- воскликнула бабушка,-- нѣтъ надо скорѣе выбираться изъ этой глуши. Ну, подумай что бы мы сдѣлали, еслибъ все то что ты сейчасъ видѣлъ во снѣ -- случилось на яву?
-- Я поступилъ бы точно также, и до послѣдней капли крови не далъ бы тебя въ обиду! съ гордостію отвѣтилъ Петя.
Бабушка нѣжно поцѣловала его въ лобъ, но тѣмъ не менѣе на слѣдующій же день, стала просить сына и невѣстку скорѣе увезти ее въ Петербургъ.