Коля и Настя были дѣти зажиточнаго крестьянина, которому по дѣламъ часто приходилось вмѣстѣ съ женою отлучаться на цѣлый день, въ сосѣдній городъ. Иногда они брали малютокъ съ собою, но большею частью оставляли дома, наказавъ строго-на-строго вести себя прилично, никуда не убѣгать и вообще не дѣлать ничего такого, что считается предосудительнымъ.
Настя постоянно исполняла родительское приказаніе, но Коля -- напротивъ, вслѣдствіе чего во время отсутствія отца и матери рѣдкій разъ не попадался въ шалостяхъ и проказахъ.
-- Смотри, Коля,-- сказала ему однажды мать:-- сегодня мы съ папой уѣдемъ на цѣлый день; будь же, наконецъ, умнымъ и дальше своего огорода не дѣлай шагу.
Коля далъ честное слово исполнить то и другое, но не успѣли отецъ съ матерью сѣсть въ телѣжку, какъ мальчуганъ уже забылъ о своемъ обѣщаніи и убѣжалъ куда-то далеко.
-- Коля, Коля!-- заботливо звала его Настя, бросаясь изъ угла въ уголъ; но отъ Коли и слѣдъ простылъ.
"Опять что-нибудь набѣдокуритъ,-- подумала дѣвочка:-- пошла бы поискать, да не знаю, въ которую сторону",
И присѣвъ на скамейку, грустно склонила голову. Проходитъ часъ, другой, третій -- Коли все нѣтъ какъ нѣтъ... Настя начинаетъ сильно безпокоиться, наконецъ съ радостью видитъ она вдали по дорогѣ знакомую фигурку шалуна-братишки, и весело бѣжитъ ему навстрѣчу.
-- Коля, вѣдь тебѣ не велѣно никуда отлучаться,-- укоряетъ она его и при этомъ нѣжно гладитъ по курчавой головкѣ.
-- Полно, не ворчи,-- отвѣчаетъ мальчикъ, подавая сестрѣ круглую корзинку, наполненную превосходною малиной:-- мама и папа далеко, они не узнаютъ о моемъ непослушаніи, а я сбѣгалъ не даромъ: посмотри, какихъ крупныхъ ягодъ укралъ у сосѣда.
-- Укралъ?!-- испуганно переспросила дѣвочка.
-- Ну да, укралъ, что же изъ этого! Хочешь, попробуй.
-- Ни за что.
-- Почему такъ?
-- Брать чужое -- грѣшно, стыдно, не говоря уже о томъ, что мама и папа, уѣзжая, запретили тебѣ уходить изъ дома.
-- Да вѣдь они же не узнаютъ объ этомъ, точно такъ, какъ не узнаетъ сосѣдъ, что я стащилъ у него малину; не узнаютъ, конечно, если только ты не проболтаешься.
-- Къ чему мнѣ болтать.
-- Вотъ то-то и есть, значитъ не узнаютъ.
-- Положимъ, они не узнаютъ, но Богъ... Коля, вѣдь Онъ все видитъ, Его обмануть невозможно.
Коля опустилъ глаза; рѣчь сестры произвела на него впечатлѣніе; ему стало непріятно и даже какъ будто совѣстно самого себя; досадно за то, что онъ поступилъ противъ совѣсти; но, къ сожалѣнію, это доброе чувство продолжалось недолго; видъ крупной, спѣлой малины отвлекъ его вниманіе; онъ досталъ изъ шкафа два блюдечка, высыпалъ ягоды изъ корзинки поровну на то и на другое и, подавъ одно изъ нихъ сестрѣ, проговорилъ нерѣшительно: "можетъ быть покушаешь?" -- и, не получая отвѣта, вышелъ молча изъ комнаты.
Настя отодвинула блюдечко; она считала грѣхомъ прикоснуться къ ягодамъ, сорваннымъ тайкомъ изъ чужого сада вопреки приказанію родителей; а между тѣмъ ягоды казались такими вкусными, сочными, аппетитными...
"Взять развѣ одну?-- подумала дѣвочка:-- все равно, вѣдь уже сорваны... Нѣтъ, нѣтъ... ни за что!" и, закрывъ лицо руками, побѣжала къ столу, который стоялъ около открытаго окна, выходившаго въ огородъ.
Не успѣла она сѣсть на придвинутую къ нему простую деревянную скамейку, какъ вдругъ висѣвшая на окнѣ занавѣска заколыхалась, поднялась, и въ комнату влетѣлъ прехорошенькій бѣлый ангельчикъ съ золотыми крылышками.
-- Ты, добрая, хорошая дѣвочка, я хочу наградить тебя,-- сказалъ онъ, обратившись къ Настѣ, и положилъ передъ нею прекрасную куклу въ желтомъ шелковомъ платьѣ,-- возьми эту куклу, тебѣ давно хотѣлось имѣть ее, не правда ли?
-- Правда; но почему ты могъ угадать мое желаніе?-- въ свою очередь спросила Настя.
-- Очень просто: я живу на небѣ, вонъ тамъ высоко, высоко,-- добавилъ ангелъ, показывая пальчикомъ наверхъ:-- тамъ все извѣстно, что дѣлаютъ люди -- и худое, и хорошее.
"Значитъ, онъ знаетъ и про то, что Коля укралъ ягоды у сосѣда"...-- подумала Настя.
-- Да, братъ твой поступилъ не хорошо,-- заговорилъ ангелъ, словно отвѣчая на мысль дѣвочки.
Настѣ стало стыдно за Колю; она опустила глаза. Въ это время на дворѣ раздался стукъ подъѣзжавшей къ крыльцу телѣжки.-- А, вотъ и наши пріѣхали,-- сказала она, увидавъ въ окно родителей.
-- Да, теперь ты, значитъ, не одна, скучать не станешь, прощай. Что же касается до Коли, то онъ будетъ жестоко наказанъ за свой проступокъ.
И ангелъ скрылся изъ виду.
-- Настя побѣжала навстрѣчу къ отцу и матери и подробно разсказала обо всемъ случившемся, причемъ, не желая выдавать Колю, умолчала о его продолжительномъ отсутствіи изъ дома и о краденыхъ ягодахъ.
-- Но гдѣ же Коля?-- спросила мама:-- почему онъ не пришелъ встрѣтить насъ?
-- Не знаю,-- тихо отозвалась дѣвочка:-- онъ только что былъ здѣсь.
-- Странно!
-- Надо поискать его.
-- Коля, а Коля,-- крикнулъ отецъ, выйдя изъ дома и направляясь къ огороду: -- куда запропастился, видно опять что-нибудь набѣдокурилъ.
Но Коля не откликался. Встревоженный не на шутку, отецъ нѣсколько разъ обошелъ всѣ уголки и кустарники и уже намѣревался ни съ чѣмъ вернуться въ горницу, какъ вдругъ услыхалъ откуда-то, словно изъ подъ земли, слабый стонъ ребенка.
-- Коля, гдѣ ты? откликнись, наконецъ!-- вскричалъ онъ чуть не со слезами, оборачиваясь на-право и на-лѣво.
-- Я здѣсь, папа, здѣсь -- въ погребѣ... или скорѣе...-- Папа мгновенно бросился къ погребу, съ силою рванулъ дверь, открылъ ее и засталъ Колю лежащаго на полу въ горькихъ слезахъ.
Оказалось, что мальчикъ, отправившись за сливками, чтобы полить ими украденныя ягоды, споткнулся, упалъ на ледъ и сильно расшибъ ногу.
Цѣлые два мѣсяца пришлось бѣднягѣ пролежать въ кровати, пролежать въ то время, когда другія дѣти играли и бѣгали на улицѣ. Это ему, конечно, казалось очень скучно, но зато послужило урокомъ на цѣлую жизнь, и онъ, часто припоминая слова: "не видятъ люди, но видитъ Богъ", изъ сквернаго, непослушнаго ребенка -- сдѣлался такимъ превосходнымъ мальчикомъ, что его ставили въ примѣръ всѣмъ и каждому.