Вася, Степа, Любочка и Оля, ожидали приѣзда дяди Сережи съ большимъ нетерпѣніемъ; вчера мама объявила имъ, что дядя недавно прислалъ письмо, въ которомъ просилъ сообщить дѣткамъ, что онъ пріѣдетъ погостить на нѣсколько дней, и въ теченіе этихъ нѣсколькихъ дней намѣренъ доставить имъ большое удовольствіе, такое большое, какого они навѣрное ужъ никогда и не ожидали; въ чемъ будетъ заключаться удовольствіе, дядя сказать не хотѣлъ, вѣроятно для того, чтобы еще больше заинтересовать дѣтокъ; и они дѣйствительно теперь только объ этомъ и толковали, дѣлая различныя предположенія и загадки.
-- Когда же дядя Сережа пріѣдетъ, въ какой день, въ которомъ часу?-- допытывались они то отъ отца, то отъ матери, то отъ няни, но на всѣ свои вопросы, отъ перваго, отъ второй и отъ третьей, получали одинъ и тотъ же отвѣтъ: Не знаю, пишетъ, что пріѣдетъ погостить на нѣсколько дней, а когда именно -- не извѣщаетъ.
Такимъ образомъ дѣти провели почти цѣлую недѣлю въ самомъ томительномъ, въ самомъ тревожномъ ожиданіи, они боялись, что дядя можетъ не пріѣхать, что его что-нибудь задержитъ, и тогда всѣ ихъ планы, начерченные такими радужными красками, рушатся безвозвратно... О, это было бы большое несчастіе, съ которымъ трудно, очень трудно примириться.
Но вотъ наконецъ блаженная минута наступила -- въ одинъ прекрасный день къ подъѣзду того дома, гдѣ жили дѣтки, о которыхъ въ данное время идетъ рѣчь,-- подъѣхали извозчичьи дрожки, а въ дрожкахъ сидѣлъ дядя Сережа.
Трудно передать тотъ восторгъ, который сразу охватилъ дѣтокъ; какъ безумныя бросились они на встрѣчу къ дорогому гостю, и съ громкими возгласами наперебой другъ передъ другомъ принялись его привѣтствовать; каждому изъ нихъ хотѣлось какъ можно скорѣе задать дядѣ вопросъ касательно обѣщаннаго удовольствія, но въ то же время они находили, вполнѣ основательно, что дѣлать это не слѣдуетъ до тѣхъ поръ, пока дядя заговоритъ самъ.
По счастію онъ вѣроятно угадывалъ ихъ мысль, такъ какъ только что успѣлъ войти въ комнату и сѣсть, какъ сейчасъ же приступилъ къ дѣлу:
-- Ну-ка, любезные друзья,-- обратился онъ ласково къ своимъ племянникамъ: -- скажите мнѣ, угадалъ ли кто изъ васъ, какое именно удовольствіе я намѣренъ вамъ доставить?
-- Думаю, что догадался я одинъ, поспѣшилъ отвѣтить пятилѣтній Степа, который любилъ всегда и вездѣ заявлять свои мысли первый.
-- Скажи, послушаемъ!-- отозвался дядя Сережа, съ трудомъ сдерживая улыбку.
-- Ты привезъ каждому изъ насъ по коробкѣ конфектъ, съ тѣмъ, что каждый можетъ скушать ихъ сразу, не. спрашивая позволенія мамы.
Дядя отрицательно покачалъ головою, а всѣ присутствующіе громко разсмѣялись. Степѣ это не понравилось, онъ надулъ губки и молча отошелъ въ сторону.
-- Ну-ка, кавалеръ, выступай впередъ, теперь ты,-- продолжалъ дядя, поманивъ указательнымъ пальцемъ Васю.
-- Ты возьмешь насъ кататься на лодкѣ и позволишь грести.
-- Не угадалъ,-- коротко возразилъ дядя.-- Теперь очередь за дѣвочками.
-- Иди,-- шепнула Любочка сестрѣ.
-- Нѣтъ, или ты,-- также тихо возразила Оля.
-- Идите, идите смѣлѣе,-- сказалъ дядя:-- вы навѣрное боитесь, что ваши отвѣты тоже окажутся неудачными; но вѣдь это неизвѣстно...
Любочка выступила первая.
-- Я увѣрена, милый дядя, что ты привезъ намъ билетъ въ театръ...-- заговорила дѣвочка нерѣшительно.
-- Ошиблась.
-- Но тогда уже мое предположеніе будетъ вѣрно,-- раздался голосъ Оли.
-- Можетъ быть, не знаю -- надо его выслушать.
-- Въ твоемъ чемоданѣ лежатъ для насъ четыре подарка; намъ съ Любой по большой куклѣ, а мальчикамъ кегли, игра въ скачки, или вообще что-нибудь въ такомъ родѣ.
-- Совсѣмъ нѣтъ... совсѣмъ нѣтъ...-- возразилъ дядя, замахавъ руками.-- Я сейчасъ скажу въ чемъ заключается придуманный мною сюрпризъ, и ежели онъ вамъ придется не по сердцу, то готовъ удовлетворить каждаго изъ васъ тѣмъ, что вы сейчасъ заявили, за исключеніемъ впрочемъ Степы, потому что его желаніе послужили бы всѣмъ вамъ во вредъ...
Дѣтки въ одну минуту окружили дядю и, какъ говорится, всѣ обратились вслухъ.
Нѣсколько минутъ продолжалось торжественное молчаніе, затѣмъ дядя наконецъ заговорилъ слѣдующее:
-- Я хочу предложить вамъ маленькое путешествіе по желѣзной дорогѣ; мы поѣдемъ въ мое имѣніе, которое находится подъ Тверью, вѣдь вы кажется дальше дачныхъ мѣстъ, расположенныхъ въ окрестностяхъ Петербурга, никогда еще не ѣздили?
-- Дядя... милый... дорогой... хорошій... да неужели ты не шутишь, неужели мы въ самомъ дѣлѣ поѣдемъ такъ далеко?-- и дѣти всѣ вчетверомъ набросились на дядю и принялись душить его въ своихъ объятіяхъ.
-- Тише... тише... Право же вы совсѣмъ меня задушите -- смѣялся онъ, старясь высвободиться.
-- А когда же, когда тронемся мы въ путь-дорогу?-- спросилъ наконецъ Вася, очнувшійся первый отъ всеобщаго радостнаго волненія.
-- Завтра, сейчасъ же послѣ утренняго чая.
-- Ура! ура!-- въ одинъ голосъ закричали дѣти и бросились въ дѣтскую, чтобы сообщить нянѣ о предстоящемъ отъѣздѣ.
-- Ну, что же, съ Богомъ!-- отозвалась старушка:-- вы никогда не ѣздили такъ далеко но желѣзной дорогѣ, а потому это путешествіе навѣрное вамъ очень понравится; мимо столькихъ городовъ-то будете проѣзжать... Тверь посмотрите, увидите имѣніе дядиньки, говорятъ у него тамъ все такъ хорошо и роскошно устроено, что просто прелесть.
-- Я тебѣ няня гостинца привезу,-- сказалъ Стёпа:-- скажи чего бы ты именно хотѣла?
-- И я, и я привезу тоже,-- послышалось со всѣхъ сторонъ.
-- Ну, говори же милая, чего именно хочешь?-- допытывался Степа, обнявъ няню, и увлекая ее въ сторону отъ другихъ, чтобы ему не мѣшали.
-- Все равно Степочка, что ты самъ хочешь, это для меня будетъ еще интереснѣе.
-- Тогда я вотъ что предлагаю,-- вмѣшался Вася: -- мы сообща посовѣтуемся и рѣшимъ безъ тебя, а ты уходи отсюда прочь, милая няня.
-- Ну, ладно, ладно -- съ улыбкой отозвалась добрая старушка и, махнувъ рукою, вышла изъ комнаты.
Тогда началось новое совѣщанье на манеръ того, какъ недавно дѣлали предположенія о томъ, какое именно удовольствіе дядя доставитъ дѣтямъ.
Конечно дѣло не обошлось безъ спора и разговоръ поэтому поводу, вѣроятно, затянулся бы очень долго, ежели бъ вошедшая въ комнату горничная не позвала дѣтей завтракать.
За завтракомъ дядя разсказывалъ очень много интереснаго, онъ недавно вернулся изъ кругосвѣтнаго плаванія, и дѣти положительно закидывали его вопросами, въ особенности слушали онѣ съ удовольствіемъ разсказы его про различныхъ звѣрей, которыхъ ему приходилось порою встрѣчать, и почти требовали чтобы онъ разсказывалъ о нихъ съ самыми мельчайшими подробностями.
Дядя на всѣ вопросы отвѣчалъ коротко, такъ какъ распространяться было некогда, онъ имѣлъ еще много дѣлъ, которыя обязательно долженъ былъ кончить до отъѣзда въ Тверь, и потому сейчасъ же послѣ завтрака, собрался куда-то ѣхать вмѣстѣ.съ напой.
-- Дядя, милый, еще одно словечко,-- умолялъ Степа, догнавъ дядю въ прихожей:-- скажи пожалуйста, ты сегодня все таки разскажешь намъ обѣщанную исторійку про маленькаго льва.
-- Голубчикъ, честное слово, въ настоящую минуту мнѣ нѣтъ времени говорить; завтра, когда сядемъ въ вагонъ и выѣдемъ, подробно обо всемъ разскажу, если же мы увлекемся этимъ дѣломъ сегодня, то придется отложить поѣздку.
-- О, нѣтъ, нѣтъ,-- почти съ ужасомъ крикнули дѣти всѣ въ одинъ голосъ, и словно испугавшись допустить мысль чего-либо подобнаго, мгновенно замолчали.
Дядя и папа вышли на улицу, а мама принялась дѣлать приготовленія къ предстоящему отъѣзду. Люба и Оля помогали укладывать, Вася тоже со своей стороны оказывалъ кое-какую помощь, но что касается до Стёпы, то онъ только мѣшалъ всѣмъ своими услугами, каждый разъ являясь не во время; Вася даже по этому поводу шутя сравнилъ его съ клоуномъ, котораго они прошлой зимой видѣли въ циркѣ, и который очень потѣшалъ ихъ тѣмъ, что постоянно выскакивая впередъ, съ какой-нибудь услугою, только мѣшалъ да портилъ дѣло.
Стёпѣ такое сравненіе не понравилось, онъ обидѣлся, заплакалъ, и даже убѣжалъ изъ комнаты.
Васѣ стоило большого труда его успокоить, но въ концѣ концовъ онъ все-таки успѣлъ въ этомъ, Степа вернулся, глаза его еще были заплаканы, но на губахъ уже виднѣлась улыбка, и онъ видимо не зналъ что ему дѣлать, т.-е. какъ вести себя, оставаться ли серьезнымъ, или шутить, заплакать или засмѣяться.
Мама между тѣмъ успѣла уложить вещи, и призвавъ кухарку сдѣлала распоряженіе, чтобы дѣтямъ въ дорогу были приготовлены пирожки и жаркое.
-- Въ дорогу ѣдете, милые господа?-- ласково обратилась къ нимъ кухарка.
-- Да, Марьюшка, въ имѣніе дяди -- съ напускною важностью отвѣтила Оля.-- а проѣздомъ остановимся въ Твери и будемъ ночевать въ гостинницѣ,-- не правда ли какъ это забавно?
-- Да, Тверь говорятъ хорошій городъ,-- отозвалась кухарка не отвѣчая прямо на вопросъ, интересно ли ночевать въ гостинницѣ, потому лично для нея, это обстоятельство не представляло никакого интереса.
-- Что это наши долго не ѣдутъ? пора бы обѣдать!-- замѣтилъ Степа подойдя къ окну, и заглядывая направо, откуда долженъ былъ придти отецъ и дядя.
-- Развѣ тебѣ хочется кушать?-- спросила его Люба.
-- Нѣтъ; не то.
-- А что же?
-- Мнѣ хочется раньше отобѣдать, чтобы сегодняшній день прошелъ скорѣе; послѣ обѣда уже вечеръ близко, ляжемъ спать, а тамъ утро наступитъ. Смотришь пора и на вокзалъ отправляться...
-- Развѣ ты не находишь, что сегодня несмотря на всѣ хлопоты и приготовленія къ отъѣзду, время тянется необыкновенно долго?
-- Ты правъ Степа, я сама замѣтила это, но думала что мнѣ только такъ кажется.
Дѣтямъ дѣйствительно казалось, что сегодняшній день выдался какой-то безконечный, Вася даже подумалъ не испортились ли часы въ столовой, и подойдя къ нимъ сталъ тщательно разглядывать, но часы повидимому находились въ полномъ порядкѣ.
Съ наступленіемъ слѣдующаго дня, дѣти конечно, встали рано, въ особенности мальчики, и къ утреннему чаю пришли всѣ аккуратно, что, слѣдуетъ замѣтить между прочимъ, случалось не всегда.
-- Я надѣну мои новые сапожки, няня, дай ихъ сюда,-- обратился Степа къ нянюшкѣ.
-- Голубчикъ, да вѣдь они тебѣ жмутъ ноги, останься лучше въ старыхъ, а ихъ ужъ ежели хочешь непремѣнно, возьми съ собою, хотя я бы и того не совѣтывала.
-- Покорно благодарю, какъ бы не такъ, не поѣду я въ старыхъ, давай скорѣе,-- настаивалъ мальчикъ и почти съ силою вырвавъ у няни сапоги принялся одѣвать ихъ.
Старушка попробовала еще разъ уговорить его, но слова ея пропали даромъ, Степа облачился въ новые сапоги, ни за что не позволивъ уложить съ собою старые.
Поѣздъ отходилъ ровно въ двѣнадцать часовъ, и наши маленькіе пассажиры такъ боялись опоздать, что пріѣхали на вокзалъ чуть не первыми.
-- По крайней мѣрѣ, посмотримъ какъ подаютъ вагоны, какъ ихъ выметаютъ и какъ вытираютъ пыль,-- шутя замѣтилъ дядя.
-- Хуже было бы ежели бъ опоздали,-- возразилъ Вася.
-- Конечно, конечно,-- подхватили остальные.
Мама и папа пріѣхали проводить дѣтокъ; мама упрашивала дядю за ними присматривать, не позволять высовывать головы изъ оконъ вагона, во время движенія поѣзда не пускать однихъ, на станціяхъ строго запрещать выскакивать на платформу, и много еще о чемъ просила она его, предвидя всевозможныя случайности. Папа же сказалъ только одно на прощанье: "Ну, братъ Сережа, много въ тебѣ энергіи, что соглашаешься ѣхать съ такою командою, я бы не взялъ по сто рублей суточныхъ, чтобы быть на твоемъ мѣстѣ".
Дядя улыбнулся.
-- Мы будемъ умны и послушны -- замѣтили дѣти.
-- Въ этомъ я не сомнѣваюсь, но спускать съ васъ глазъ, все-таки не слѣдуетъ...
Въ эту минуту раздался звонокъ; дядя сказалъ что пора садится въ вагонъ, чтобы занять хорошее мѣсто; дѣти, конечно, не заставили дважды повторить себѣ это предложеніе. Но вотъ наконецъ поѣздъ тронулся и они всѣ четверо столпившись около окна закивали своими хорошенькими головками въ отвѣтъ на послѣднее привѣтствіе родителей.
-- Теперь по мѣстамъ!-- скомандовалъ дядя.
-- Нѣтъ, дядя, голубчикъ, ты намъ позволь смотрѣть въ окно, мы не будемъ высовываться!-- просили дѣти.
Дядя согласился; мальчики расположились у праваго окна, а дѣвочки у лѣваго. Новизна мѣста и безпрестанная смѣна передъ глазами различныхъ предметовъ, очень занимала ихъ, но временамъ они перебѣгали отъ одного окна къ другому и безконечно дѣлились впечатлѣніями; все это имъ было удобно, такъ какъ дядя занималъ отдѣльное купэ, въ которомъ они чувствовали себя полными хозяевами.
-- Оля. посмотри какъ это красиво: цѣлое стадо коровъ пасется на лугу, а нѣсколько поодаль на пригоркѣ, стоитъ пастухъ и наблюдаетъ за ними!-- восхищалась Любочка.
-- А тамъ за лугомъ лѣсъ-то какой, вотъ бы пойти поискать грибовъ да ягодъ,-- отозвалась Оля.
-- Дядя, это что такое?-- спросилъ Степа и въ одну минуту прыгнувъ на диванъ, протянулъ руку къ стѣнѣ.
-- Ради Бога не трогай!-- вскричалъ дядя, схвативъ въ свои руки маленькую рученку племянника.
-- Почему, что же это такое?-- поинтересовались тогда остальные, отойдя отъ оконъ и окруживъ Степу.
-- Это тормазъ,-- пояснилъ дядя:-- ежели вслѣдствіе какой нибудь важной причины встрѣчается надобность остановить поѣздъ, то слѣдуетъ повернуть рычагъ въ извѣстную сторону и онъ тотчасъ остановится, безъ причины же этого дѣлать нельзя, заставятъ заплатить штрафъ.
Дѣти долго разсматривали тормазъ, заставляя дядю разсказывать себѣ самымъ подробнымъ образомъ его устройство. Дядя очень терпѣливо исполнялъ ихъ требованіе, а затѣмъ когда въ концѣ концовъ разговоръ о тормазѣ имъ надоѣлъ, и они снова расположились: около оконъ, спокойно взялся за газеты. Такимъ образомъ время протянулось довольно долго. Когда наступилъ часъ завтрака, то Любочка какъ старшая, взяла на себя роль хозяйки: съ помощью Васи развязала корзинку, достала ножи, вилки, салфетки, и всѣ принялись кушать вкусные бутерброды съ большимъ аппетитомъ; затѣмъ корзинку снова прибрали, завязали и водворили на прежнее мѣсто.
Дядя прилегъ на диванъ собираясь вздремнуть, но предварительно обратился съ просьбою къ своимъ спутникамъ, сидѣть покойно;, не прошло и четверти часа послѣ того какъ дядя, зажмурилъ глаза, какъ вдругъ въ вагонѣ раздался страшный пронзительный крикъ Степы. Дядя испуганно вскочилъ на ноги.
-- Моя шляпа! Моя шляпа!-- кричалъ мальчуганъ обливаясь горючими слезами:-- дядя, голубчикъ, поверни рычагъ тормаза, останови поѣздъ, я выглянулъ въ окно и у меня вѣтромъ сорвало шляпу, пусть поѣздъ остановится я сейчасъ сбѣгаю поднять ее, она навѣрное здѣсь гдѣ нибудь недалеко.
Дядѣ стоило большого труда объяснить Стёпѣ, что ради его шляпы останавливать поѣздъ нельзя.
-- Ты вѣдь сказалъ, что въ случаѣ особенно важныхъ причинъ поѣздъ останавливаютъ,-- настаивалъ Стёпа.
-- Да, мой другъ, но твоя шляпа далеко не представляетъ такой важности, для нее поѣздъ не остановятъ.
-- Какъ же я поѣду дальше?
-- Не знаю, это уже твое дѣло,-- строго отозвался дядя:-- умѣлъ высовывать голову изъ окна, когда это было запрещено, умѣй теперь оставаться безъ шляпы.
Степа заплакалъ. Остальная компанія тоже присмирѣла; дядя дѣлалъ видъ, что очень недоволенъ на Стёпу, а потому Васѣ и обѣимъ дѣвочкамъ казалось неловкимъ утѣшать его и уговаривать.
Такимъ образомъ прошло минутъ двадцать. Стёпа не переставалъ плакать, дядѣ стало жаль его.
-- Послушай,-- обратился онъ къ нему уже гораздо покойнѣе:-- какимъ образомъ могло случиться, что ты забылъ строгій наказъ мамы, и высунулъ голову въ окно, воспользовавшись тѣмъ, что я задремалъ?
-- Дядя, голубчикъ, прости -- это была только одна минутка: вдоль полотна желѣзной дороги проѣзжалъ верхомъ на лошади крестьянскій мальчикъ я ему шутя кивнулъ головою, онъ мнѣ отвѣтилъ низкимъ поклономъ, затѣмъ, такъ какъ нашъ поѣздъ ѣхалъ впередъ, конечно, гораздо скорѣе, чѣмъ мальчикъ на своей лошаденкѣ, мнѣ хотѣлось еще разъ на него взглянуть, я высунулся въ окно, и въ эту минуту вѣтромъ у меня сорвало шляпу, только тутъ я вспомнилъ, что не послушалъ маму, мнѣ было очень стыдно и передъ ней и передъ тобою, но подѣлать уже ничего нельзя, прости, прости ради Бога, даю тебѣ честное слово, что больше никогда ничего подобнаго не случится... Только вотъ, какъ я безъ шляпы поѣду дальше...
-- Мы будемъ проѣзжать черезъ небольшой городокъ Т., тамъ нашъ поѣздъ долженъ ожидать встрѣчнаго поѣзда, и по росписанію на остановку полагается цѣлый часъ, которымъ мы и воспользуемся съ тобою, чтобы купить новую шляпу, а доѣхать до магазина можешь въ шляпѣ Васи, онъ навѣрное тебѣ въ этомъ не откажетъ.
-- О, конечно, съ радостью,-- согласился Вася: -- мнѣ все равно какъ сидѣть въ вокзалѣ, въ шляпѣ или безъ шляпы -- никто даже не замѣтитъ.
Такимъ образомъ непріятное приключеніе со шляпой должно было быть забытымъ, дядя простилъ Степу, и чтобы окончательно возбудить прежнее веселое настроеніе, предложилъ племянникамъ разсказать что-нибудь интересное, какъ обѣщалъ раньше.
Предложеніе было принято съ радостью, дѣтки сію же минуту окружили своего милаго дядю, который, закуривъ сигару, немедленно приступилъ къ дѣлу. Степа усѣлся съ нимъ рядомъ, и такъ какъ новые сапоги начинали сильно жать ему ноги, то, сбросивъ ихъ, остался въ однихъ чулочкахъ.
"Однажды въ знойную пору,-- началъ дядя:-- въ одной изъ тѣхъ жаркихъ странъ, гдѣ солнце палитъ немилосердно и жара доходитъ до такихъ размѣровъ, о которыхъ мы не имѣемъ даже понятія, лѣниво переступая съ ноги на ногу и потряхивая мохнатою гривою, пробирался большой левъ; выбравъ себѣ на время мѣстечко въ довольно помѣстительномъ плоскомъ углубленіи песчаной пустыни, онъ расположился тамъ со своей семьею, которая состояла изъ его подруги, отличавшейся отъ него тѣмъ, что она не имѣла гривы и была ниже ростомъ, да двухъ маленькихъ дѣтенышей.
"Расположился онъ въ этомъ мѣстѣ не навсегда, и даже не надолго, потому что львы обыкновенно не устраиваютъ себѣ постояннаго жилища, какъ большинство прочихъ животныхъ, а перекочевываютъ съ мѣста на мѣсто, истребляя все по дорогѣ, все, что попадается на глаза. Днемъ они больше лежатъ въ своемъ логовищѣ, но зато, какъ только наступаетъ вечеръ и воздухъ дѣлается прохладнѣе, такъ и начнутъ одинъ за другимъ выходить на ночныя поиски. Но вотъ матери-львицѣ необходимо пришлось почему-то отлучиться утромъ, и она, поручивъ косматому товарищу присмотрѣть за дѣтьми и строго на-строго приказавъ послѣднимъ не двигаться съ мѣста, спокойно пошла по дѣламъ; но товарищу роль няньки скоро прискучила, тѣмъ болѣе, что малютки не хотѣли лежать смирно, онъ прикрикнулъ на нихъ громкимъ голосомъ и отправился на расположенный по близости холмикъ, разсчитывая, что оттуда можетъ достаточно хорошо наблюдать за ними; но маленькіе львята ухитрились какъ-то втихомолку, ползкомъ, совершенно незамѣтно, улизнуть изъ логовища, и мало-по малу удаляясь отъ него, забрели такъ далеко, что потомъ, при всемъ желаніи возвратиться, никакъ не могли найти дороги.
"Бѣдная мать пришла въ отчаяніе, не найдя по возвращеніи своихъ дѣтенышей; она напустилась на льва, осыпая его упреками, но въ отвѣтъ услыхала такое грозное рычаніе, что больше не отваживалась рта разинуть, и разсудивъ, что дѣти ея уже достаточно подросли, чтобъ прокормиться безъ родительской помощи -- успокоилась.
"Они же между тѣмъ, грустно опустивъ головы, подвигались все впередъ, а куда и сами не знали..."
-- Станція Т., буфетъ есть и остановка на цѣлый часъ,-- раздался вдругъ голосъ кондуктора.
-- Ахъ, какая досада!-- воскликнули дѣти:-- приходится прервать разсказъ на самомъ интересномъ мѣстѣ, да мы пожалуй не выйдемъ изъ вагона, дядя, вѣдь правда, тебѣ все равно гдѣ пробыть этотъ часъ?
-- Мнѣ-то все равно, а вотъ тебѣ какъ?-- обратился дядя къ Степѣ.
-- О, дядя, конечно я останусь съ большимъ удовольствіемъ.
-- А шляпа?
-- Ахъ, да, шляпа, я про нее и забылъ!
-- Господа, кому ѣхать въ Тверь, то прошу выходить,-- снова раздался голосъ кондуктора:-- потому что здѣсь часъ времени остановки, а эти вагоны идутъ въ противуположную сторону.
Вся публика всполошилась, и тѣ пассажиры которымъ надо было ѣхать въ Тверь, поспѣшили выйти, въ числѣ прочихъ вышелъ и дядя Сережа съ своими маленькими племянниками.
Погода между тѣмъ измѣнилась къ худшему, небо заволокло густыми тучами и сталъ накрапывать дождикъ. Дядя Сережа и его четверо спутниковъ спѣшили скорѣе добѣжать до вокзала, каждый несъ въ рукахъ кое-какую поклажу.
-- Ай, ай, ай!-- закричалъ Степа.
-- Что такое, что случилось?-- спросилъ дядя.
-- Мои сапоги остались въ вагонѣ, ай, ай, ай! Дядя, побѣжимъ за ними.
-- Да куда бѣжать-то, когда поѣздъ уже ушелъ...
-- Вотъ тебѣ разъ, что теперь дѣлать?
-- Спѣшить въ вокзалъ, иначе ты промочишь ноги,-- совѣтовалъ Вася, и схвативъ мальчика за руку, силою потащилъ по направленію къ вокзалу.
-- Разиня!-- крикнулъ ему вслѣдъ дядя,-- скоро носъ свой потеряешь:-- но дѣти слышали, что въ голосѣ дяди не звучитъ та недобрая нота неудовольствія, которая всегда приводила ихъ въ отчаяніе, и что дядя, вмѣсто того, чтобы сердиться, скорѣе смѣется надъ маленькимъ племянникомъ; это ихъ ободрило настолько, что они сами расхохотались; менѣе другихъ впрочемъ смѣялся Степа; шутки шуткой, а положеніе пріѣхать въ гости безъ шляпы и безъ сапогъ ему представлялось очень плачевнымъ.
-- Что же теперь дѣлать?-- снова проговорилъ онъ, стараясь улыбнуться и въ то же время чувствуя какъ слезы подступаютъ къ горлу.
-- Надо сейчасъ садиться на извозчика и ѣхать за покупками. Вася, Любочка и Оля останутся насъ ждать въ вокзалѣ,-- сказалъ дядя:-- намъ же съ тобою мѣшкать нечего, иначе можемъ опоздать къ тому часу, когда, нашъ поѣздъ долженъ отходить, а если, опоздаемъ, то уже выйдетъ совсѣмъ скверно...-- Дядя, я боюсь оставаться въ вокзалѣ безъ тебя,-- послышался пискливый голосъ маленькой Оли.
-- Ну вотъ еще этого недоставало, вѣдь ты же будешь не одна, да и теперь не ночь, чего бояться?
-- Дядя, мнѣ стыдно ѣхать съ тобою въ магазинъ безъ сапогъ,-- продолжалъ между тѣмъ Степа:-- можетъ быть ты съѣздишь одинъ.
-- Для того, чтобы купить сапоги, надо имѣть мѣрку, иначе они опять придутся тебѣ не въ пору.
-- Во всякомъ случаѣ разсуждать некогда,-- сказалъ въ заключеніе дядя, и взявъ Степу на руки, понесъ его къ выходу вокзала, гдѣ стояли извозчики.
Степа нахмурился; ему было очень непріятно пріѣхать въ магазинъ безъ сапогъ и въ чужой шляпѣ, которая безпрестанно съѣзжала съ головы и которую приходилось все время придерживать рукою, но такъ какъ другого исхода не предвидѣлось, то волей-неволей пришлось повиноваться.
По счастію извозчикъ попался очень хорошій, лошадь его бѣжала скоро, не прошло и получаса, какъ дядя съ племянникомъ уже вернулись.
Незадолго передъ тѣмъ, недовольное личико Степы теперь приняло другое выраженіе, онъ весело смотрѣлъ на свѣтъ божій и даже какъ бы гордился тѣмъ, что у него сразу двѣ обновки, смущало только одно: дядя "еще разъ назвалъ его "разиней" и добавилъ, что если онъ теперь потеряетъ свой носъ, то они съ первой же станціи воротятся обратно къ отцу и матери, потому что онъ не хочетъ привозить къ себѣ въ гости такого некрасиваго мальчика.
-- Положимъ, дядя шутитъ, но вѣдь не ровенъ часъ, какъ выражается наша няня, вдругъ я въ самомъ дѣлѣ потеряю носъ,-- и мальчуганъ во все время переѣзда изъ города къ вокзалу тайкомъ ощупывалъ пальцами, тутъ ли его носъ, стараясь впрочемъ это дѣлать такъ, чтобы не было замѣтно.
Но вотъ наконецъ волненіе его кончилось; они благополучно добрались до вокзала и добрались какъ разъ вовремя; до отхода поѣзда оставалось еще цѣлыхъ десять минутъ, такъ что они успѣли наскоро пообѣдать.
-- А вѣдь тѣ сапоги-то были лучше,-- сказалъ Вася, взявъ въ свои руки ножку маленькаго брата и внимательно ее разглядывая.
-- Да, я самъ это замѣтилъ,-- отвѣчалъ Степа, печально склонивъ головку:-- но что же дѣлать, тѣхъ сапогъ я все равно не увижу, значитъ про нихъ и вспоминать нечего.
-- Нѣтъ, мой другъ, ты можешь ихъ увидѣть,-- возразилъ дядя: -- потому что я просилъ телеграфировать оберкондуктору того поѣзда съ которымъ они отправились, онъ ихъ разыщетъ, пришлетъ сюда и на обратномъ пути намъ ихъ передадутъ.
-- Въ самомъ дѣлѣ?-- радостно воскликнулъ Стёпа: -- ахъ милый дядя, благодарю тебя очень, очень за то, что ты это сдѣлалъ, но только мнѣ кажется, что можно было распорядиться еще лучше.
-- Еще лучше?-- съ удивленіемъ переспросилъ дядя: - какимъ же образомъ?
-- Ты говоришь "телеграфировалъ", значитъ разговаривалъ съ нимъ по телеграфу.
Дядя утвердительно кивнулъ головою.
-- Можно было просить его поспѣшить высылкою сапогъ, не ожидать нашего обратнаго возвращенія, а прислать ихъ сейчасъ же.
-- Но какъ и съ кѣмъ -- продолжалъ дядя.
-- Какъ съ кѣмъ, просто по телеграфу.
Въ отвѣтъ на эти слова раздался общій взрывъ хохота. Степа широко раскрылъ глаза и съ недоумѣніемъ смотрѣлъ на окружающихъ.
-- Что ты за чушь такую говоришь,-- замѣтилъ наконецъ Вася, нѣсколько успокоившись:-- по телеграфу можно передавать только одни извѣстія, а не вещи.
Миловидное личико Степы снова затуманилось, онъ не любилъ когда надъ нимъ подтрунивали, а въ данномъ случаѣ и братъ и сестры и даже самъ дядя не прочь были подразнить его. Дядя однако первый сжалился надъ нимъ, и чтобы прекратить непріятный разговоръ предложилъ продолжать разсказъ про маленькихъ львенковъ.
-- Ахъ, да, въ самомъ дѣлѣ!-- воскликнулъ Вася:-- мы тогда остановились кажется на томъ, что мать-львица, вернувшись на прежнее мѣсто, не нашла тамъ своихъ дѣтенышей, а дѣтеныши между тѣмъ заблудились и вмѣсто того чтобы идти назадъ, незамѣтно для самихъ себя уходили все дальше и дальше...
-- Да -- отвѣчалъ дядя, усаживаясь поудобнѣе на своемъ диванѣ:-- мы дѣйствительно остановились какъ разъ на этомъ мѣстѣ: "Ну, вотъ такимъ-то образомъ, наши маленькіе львенки уходили все дальше и дальше. Сначала передъ ними тянулась одна безконечно длинная песчаная пустыня, потомъ показался зеленѣющій лугъ, и наконецъ кустарники, въ которыхъ вдругъ что-то. закопошилось. Львята навострили уши, и черезъ нѣсколько минутъ увидали косматую голову огромнаго льва; въ первую минуту они приняли его за своего родителя и уже готовилась съ радостью броситься къ нему, но потомъ, замѣтивъ ошибку, быстро отшатнулись; левъ однако не сдѣлалъ имъ вреда; а напротивъ обошелся ласково, вслѣдствіе чего маленькіе путешественники даже расположились вмѣстѣ ночевать и узнали, что ихъ новый знакомый скрывается въ этихъ самыхъ кустахъ уже довольно давно, что тутъ поблизости живутъ колонисты, къ которымъ онъ дѣлаетъ ночные набѣги, и что не далѣе какъ сегодня вновь идетъ туда за наживою. Дѣйствительно, какъ только кругомъ стемнѣло, левъ, простившись съ гостями, отправился на разбойничій промыселъ, и затѣмъ они сами, собственными ушами слышали страшный, яростный лай собакъ, громкіе голоса людей, даже нѣсколько выстрѣловъ.
"-- Что-то съ нимъ! не убили-ли его?" -- думали львята, притаившись въ кустарникахъ; но не прошло и часа времени, какъ пріютившій ихъ на ночлегъ хозяинъ воротился домой цѣлъ, здравъ и невредимъ.
Идите ужинать!-- крикнулъ онъ громкимъ голосомъ, таща за собою цѣлаго вола.
"Гости охотно приняли любезное предложеніе и принялись съ аппетитомъ уничтожать вкусное жаркое. Ночь прошла благополучно, но на утро колонисты, должно быть озлобленные частымъ посѣщеніемъ льва, напавъ на слѣдъ его, пробрались цѣлою толпою къ самому кустарнику; только проникнуть въ глубину къ несчастью имъ оказалось невозможно, потому что какъ этотъ кустарникъ, такъ и растущія поблизости деревья были сплошь покрыты колючими иглами, да и кромѣ того, все окружающее пространство оказалось поросшимъ густою травою, съ различными ползучими растеніями.
"Оцѣпивъ неприступную крѣпость, колонисты принялись стрѣлять наудалую; испуганные не на шутку всѣмъ случившимся, львята бросились бѣжать, но не успѣли они сдѣлать нѣсколькихъ шаговъ, какъ сейчасъ же попали въ бѣду: первый былъ немедленно убитъ наповалъ пулею; второй, выйдя на открытую степную поляну, свалился въ одну- изъ глубокихъ ямъ, которыя арабы имѣютъ обыкновеніе рыть для ловли хищныхъ животныхъ.
"Сидитъ бѣдняга тамъ ни живъ ни мертвъ; сидитъ часъ-другой-третій, наконецъ слышитъ, кто-то подкрадывается.
"Поднимаетъ голову и видитъ заглядывающую на него человѣческую фигуру.
"Что было дальше, львенокъ не помнитъ. Какъ его вынули изъ ямы, куда повели, что съ нимъ дѣлали. Когда же, поуспокоившись, онъ оглянулся кругомъ болѣе сознательно, то догадался, что находится въ небольшой арабской деревушкѣ, гдѣ по прошествіи нѣсколькихъ недѣль совершенно привыкъ и освоился.
"Хозяинъ обращался съ нимъ хорошо, кормилъ досыта, и когда замѣтилъ, что животное окончательно дѣлается ручнымъ, пустился странствовать по бѣлому свѣту, показывая за деньги своего маленькаго найденыша и научивъ его разнымъ забавнымъ шуткамъ".
На этотъ разъ дядя окончилъ свой разсказъ какъ нельзя больше во-время, только что онъ пересталъ говорить, поѣздъ замедлилъ ходъ и началъ приближаться къ платформѣ станціи города Тверь, гдѣ нашимъ путникамъ надо было выходить.
-- Не забудьте чего въ вагонѣ, заберите весь свой багажъ,-- обратился онъ къ дѣтямъ, которыя искоса посмотрѣли на маленькаго Степу, переглянулись и, едва сдерживая смѣхъ, начали перешептываться, но дядя сдѣлалъ имъ знакъ головою, что не слѣдуетъ больше раздражать ребенка непріятными воспоминаніями, и они моментально стихли.
Что касается самого Степы, то онъ по всей вѣроятности замѣтилъ все, потому что выраженіе его маленькаго личика снова сдѣлалось серьезнѣе, онъ опустилъ голову, стараясь не смотрѣть ни на брата, ни на сестеръ, и ухватившись ручкой за полу верхней одежды дяди, пошелъ съ нимъ рядомъ. Выйдя изъ вокзала, дядя поспѣшилъ нанять двухъ извозчиковъ, въ однѣ дрожки сѣлъ самъ съ Васей и Степой, а въ другія посадилъ дѣвочекъ.
Ѣхать до гостинницы пришлось не долго, во время переѣзда дѣти съ большимъ любопытствомъ разглядывали городъ; но вотъ наконецъ дрожки остановились, они вышли и начали взбираться по лѣстницѣ: дядя шелъ впередъ, прислуга гостинницы почтительно съ нимъ раскланивалась; очевидно его всѣ знали, да оно и не удивительно: проѣздомъ въ деревню и обратно онъ всегда тамъ останавливался, почему хозяинъ гостинницы распорядился отвести для нашихъ путешественниковъ два самыхъ лучшихъ номера, которые отдѣлялись одинъ отъ другого корридоромъ.
Дѣтямъ первый разъ въ жизни приходилось быть въ гостинницѣ; ихъ интересовала каждая бездѣлица, они ежеминутно обращались за разъясненіями къ дядѣ; который на всѣ ихъ вопросы отвѣчалъ охотно и терпѣливо. Когда подали самоваръ, они пріѣхали въ Т. уже довольно поздно, то Любочка опять взяла на себя роль хозяйки и разливала чай очень ловко, подавая при этомъ каждому изъ братьевъ по бутерброду, кому съ ветчиной, кому съ сыромъ, кому съ телятиной, однимъ словомъ кто съ чѣмъ любилъ. Первый стаканъ конечно былъ предложенъ дядѣ, который не могъ налюбоваться на искусство своей маленькой племянницы; за чаемъ велась веселая, подчасъ очень шумная бесѣда; главнымъ образомъ, конечно, рѣчь касалась маленькаго львенка.
Стѣнные часы, висѣвшіе въ корридорѣ по сосѣдству съ той комнатой, которая предназначалась для помѣщенія дяди и мальчиковъ, пробили десять, а дѣткамъ все еще не хотѣлось спать, но дядя наконецъ, уговорилъ ихъ. На слѣдующее утро всѣ они проспали долѣе обыкновеннаго, и если бъ нр дядя, то пожалуй встали бы только къ завтраку.
Любочка однако поспѣшила - одѣться раньше Оли, чтобы разливать чай.
-- Милости просимъ, у меня все готово,-- крикнула она, проходя мимо комнаты дяди.
-- Сейчасъ,-- отозвался послѣдній, и затѣмъ поздоровавшись съ дѣвочками, присѣлъ къ столу.-- Ну-ка, хозяюшка, наливай намъ чаю,-- добавилъ онъ, когда вся семья оказалась въ сборѣ.
Любочка разложила по стаканамъ сахаръ, нарѣзала булки, въ одну руку взяла ситечко, а въ другую чайникъ, который стала осторожно наклонять книзу, чтобы налить чай, но тутъ вдругъ къ общему удивленію оказалось, что въ чайникѣ вмѣсто чая только одинъ кипятокъ. Она забыла засыпать чай!..
-- Вотъ такъ хозяйка!-- подхватили остальные. Любочка совсѣмъ переконфузилась и въ первую минуту до того растерялась, что готова была расплакаться, но дядя поспѣшилъ обратить эту случайность въ шутку, и чтобы отвлечь вниманіе мальчиковъ отъ Любочки, сказалъ, что прежде чѣмъ ѣхать изъ гостинницы на вокзалъ для продолженія дальнѣйшаго путешествія въ деревню, онъ предлагаетъ имъ пойти прогуляться по городу и кстати, если они желаютъ, кое-что купить въ подарокъ домашнимъ.
-- О, да, да, конечно!-- громко крикнули ему въ отвѣтъ его маленькіе спутники, и тутъ у нихъ начался такой оживленный разговоръ по поводу того, какіе имъ подарки купить мамѣ, папѣ и нянѣ, что непріятный инцидентъ съ чайникомъ былъ забытъ. Любочка этимъ воспользовалась, какъ говорится, подъ шумокъ, налила чай и всѣ остались вполнѣ довольны.
-- А почему бы намъ не купить подарки на обратномъ пути?-- задалъ вопросъ Вася.
-- На обратномъ пути мы здѣсь останавливаться не будемъ,-- отвѣчалъ дядя.
-- Ну, тогда пойдемте.
Послѣ чая наша маленькая публика отправилась вмѣстѣ съ дядей за покупками, затѣмъ снова вернулась въ гостинницу позавтракать и пустилась въ дальнѣйшій путь.
Переѣздъ до имѣнія дяди Сережи совершился очень быстро, менѣе чѣмъ черезъ часъ цѣль путешествія была достигнута, и путники, выйдя изъ вагона, очутились въ прекрасномъ экипажѣ, запряженномъ четверней рослыхъ сѣрыхъ лошадей, которыя быстро помчали ихъ по довольно гладкой, песчаной дорогѣ, ведущей въ имѣніе дяди, гдѣ они снова увидѣли очень много интереснаго, въ особенности имъ понравилась ферма, построенная на заграничный манеръ и совершенно не похожая на наши деревенскія постройки. Придя туда, дядя приказалъ угостить дѣтей молокомъ съ чернымъ хлѣбомъ, то и другое показалось имъ какъ-то особенно вкусно, потому ли что они устали въ дорогѣ, или потому, что ихъ занимала новая обстановка -- неизвѣстно.
Всѣ послѣдующіе затѣмъ дни дѣти проводили въ постоянныхъ прогулкахъ по полю, лѣсу и саду, дядя, конечно, сопровождалъ ихъ всюду, и при этомъ разсказывалъ много интереснаго, полезнаго, поучительнаго. Двѣ недѣли которыя дѣти провели въ Ивановскомъ, такъ звали усадьбу дяди, показались имъ за одинъ день, а когда они вернулись обратно къ своимъ родителямъ, то разсказамъ обо всемъ видѣнномъ, слышанномъ и пережитомъ -- не было конца; они обо всемъ разсказывали очень подробно за исключеніемъ впрочемъ того, почему Степа вернулся въ новыхъ сапогахъ и въ новой шляпѣ, и того, какъ придя въ гостинницу пить утренній чай, нашли въ чайникѣ одинъ только кипятокъ.