-- Мамочка, почему мы сегодня такъ долго не завтракаемъ?-- сказала однажды маленькая Тоня Полибина свой матери, сидя вмѣстѣ съ нею и со старшей сестрою, Анютой, на балконѣ.
-- Да вотъ Коля куда-то пропалъ,-- отозвалась мама,-- подождемъ еще минутъ пять, да и сядемъ; если опоздалъ, пусть на себя пеняетъ, получитъ что останется.
-- Мамочка, онъ идетъ -- вмѣшалась въ разговоръ Анюта, все время молча слушавшая объясненіе сестренки съ мамой.
-- Да, да, дѣйствительно,-- отозвалась Тоня,-- и даже кажется несетъ что-то, словно корзину какую или ящикъ.
Мама привстала съ мѣста, чтобы лучше разглядѣть, что держалъ въ рукахъ Коля.
-- Нѣтъ, мамочка, это не корзина,-- снова заговорила Тоня,-- это... это...
-- Живая находка!-- послышался голосъ Коли, подошедшаго съ балкону.-- Аня, Тоня, спуститесь скорѣе, помогите, у меня руки затекаютъ, я едва держу мою находку!
Дѣвочки поспѣшно спустились по лѣстницѣ и побѣжали навстрѣчу Колѣ, Который, видимо утомленный продолжительной ходьбою, съ раскраснѣвшимися щечками, шелъ медленно, держа на рукахъ маленьную, пеструю собаченку.
-- Ахъ, какая хорошенькая! Гдѣ ты нашелъ ее?-- спросила Анюта протягивая руки, чтобы взять отъ брата собачку.
-- Осторожнѣе, Анюта,-- замѣтилъ Коля,-- она, бѣдная, вся въ крови, избита, едва двигается.
-- Но гдѣ же ты взялъ ее?
-- Въ лѣсу; бѣдняга лежала прижавшись съ дереву и такъ жалобно вскрикивала, глядя на меня, когда я случайно проходилъ мимо, что я не въ силахъ былъ оставить ее тамъ, поднялъ съ мѣста и принесъ домой. Мы постараемся вылечить ее и если удастся оставимъ у себя. Вѣдь ты позволишь, мамочка?-- добавилъ онъ, обратившись съ матери, которая въ эту минуту тоже подошла съ нимъ.
-- Конечно, конечно; неси Анюта собачку въ садъ, мы сейчасъ уложимъ ее на свѣжую траву и займемся осмотромъ раны.
Аня исполнила приказаніе матери, съ помощью которой начала промывать больное мѣсто собачки холодною водою. Собачка не сопротивлялась, изрѣдка она взвизгивала, вѣроятно тогда, когда ей становилось больно, но затѣмъ, точно признавая себя виноватою передъ своими благодѣтелями, смотрѣла на нихъ такимъ умоляющимъ взоромъ, что дѣти едва сдерживали слезы.
Въ особенности принимала въ ней горячее участіе маленькая Тоня. Она не отходила отъ больной собачки ни на минуту, носила ей косточки отъ жаркого, дѣлилась пирожнымъ и прозвала Дружкомъ.
Выздоровленіе Дружка шло довольно быстро. По прошествіи недѣли онъ уже вставалъ съ мѣста и, волоча больную ногу, всюду слѣдовалъ за дѣтьми, а къ концу мѣсяца бѣгалъ совершенно свободно. Дѣти любили его безгранично, а о немъ и говорить нечего.
-- Дружокъ, хочешь кататься на лодкѣ?-- предложилъ однажды Коля.
Дружокъ, вмѣсто отвѣта, замахалъ хвостикомъ.
-- Хочешь, да?-- продолжалъ мальчикъ лаская руками его волнистую шерсть.-- Ну хорошо, мы возьмемъ тебя, не тревожься.
-- Но усидитъ-ли онъ смирно въ лодкѣ?-- замѣтила Тоня.
-- Конечно.
А если вздумаетъ выпрыгнуть и утонетъ?..
-- Вздоръ, вздоръ, никогда ничего подобнаго не случится!-- утверждалъ Коля.-- Идемъ, Дружокъ, не слушай твою госпожу!-- добавилъ онъ, обратившись къ собачкѣ.
Разсуждая такимъ образомъ, маленькое общество незамѣтно подошло къ берегу озера, гдѣ стояла привязанная къ берегу лодка. Анюта и Тоня вошли въ лодку первыя, за ними прыгнулъ Дружокъ, и ловко пробираясь по боковой скамейкѣ занялъ, мѣсто подлѣ Тони.
Коля остался на берегу, чтобы отцѣпить лодку, и затѣмъ, когда веревка была снята, вскочилъ съ такою силою, что лодка закачалась въ разныя стороны.
-- Ай, ай, ай!-- крикнули дѣвочки,-- ты опрокинешь насъ и утопишь Дружка!
Но Дружокъ оказался гораздо храбрѣе дѣвочекъ, потому что, не обращая вниманія на всеобщій переполохъ, продолжалъ спокойно сидѣть на прежнемъ мѣстѣ. Лодка наконецъ отчалила, дѣти катались довольно долго.
Обогнувъ озеро два раза вокругъ, они снова направились къ пристани. Все шло какъ нельзя лучше, всѣ были въ отличномъ расположеніи духа, много говорили, смѣялись, пѣли и шутили; но вдругъ, среди всеобщаго веселья, раздался отчаянный крикъ маленькой Тони.
-- Что случилось?-- испуганно спросили ее братъ и сестра.
-- Я уронила въ воду мой новый зонтикъ!-- продолжала кричать дѣвочка, обливаясь горючими слезами,-- мама будетъ очень недовольна и навѣрное накажетъ меня!
-- Постой, я попробую поймать весломъ,-- предложила Анюта и, вставъ со своего мѣста принялась доставать весломъ, но вмѣсто того, чтобы притянуть зонтикъ ближе къ лодкѣ, отталкивала его дальше.
-- Давай-ка, я попробую!-- сказалъ тогда Коля.
Но и его попытка оказалась безуспѣшной, зонтикъ по-прежнему оставался на поверхности воды и плылъ по теченію. Тоня пришла въ отчаяніе. Дружокъ между тѣмъ, все время сидѣвшій на скамейкѣ, вдругъ, словно сообразивъ, что маленькая хозяйка его сильно огорчена приключившимся несчастіемъ съ зонтикомъ, перепрыгнулъ черезъ бортъ лодки и, очутившись по шею въ водѣ, прямо поплылъ по тому направленію, куда относило зонтикъ.
Тоня закричала еще громче.
-- Боже мой! Дружокъ утонетъ навѣрное!
Анюта, какъ старшая принялась уговаривать ее.
Коля сложилъ весла и молча слѣдилъ глазами за движеніемъ своего мохнатаго друга; оба они струсили не на шутку, но не желая огорчить сестренку, старались казаться спокойными; "бѣдный Дружокъ утонетъ навѣрное!" думалъ Коля и украдкой вытиралъ навернувшіяся слезы.
Но каково же было общее удивленіе и восторгъ, когда Дружокъ, послѣ продолжительныхъ усилій, въ концѣ-концовъ поймалъ зонтикъ, ловко захватилъ его зубами и, повернувшись въ обратную сторону, поплылъ по направленію къ лодкѣ.
-- Дружокъ, милый!-- привѣтствовали его дѣти.-- Какой ты умница, какой ты славный!
Дружокъ видимо радовался своему геройскому поступку не меньше дѣтей; выпрыгнувъ на берегъ, онъ опустилъ зонтикъ на траву и преуморительно поджавъ хвостъ, принялся съ громкимъ лаемъ бѣгать около. Это очень забавляло дѣтей, они хохотали отъ души, и съ этого достопамятнаго дня полюбили Дружка еще болѣе.