Печатаемыя въ этой книгѣ очерки по литературѣ составляютъ часть прочитанныхъ авторомъ въ 1907--1908 гг. публичныхъ лекцій въ С.-Петербургѣ въ большой аудиторіи Тенишевскаго училища отъ имени "С.-Петербургскаго Общества Народныхъ Университетовъ", а также и въ другихъ залахъ столицы (въ Соляномъ Городкѣ, театрѣ Комиссаржевской, Александровскомъ залѣ Городской Думы, Каменномъ театрѣ за Невской заставой, въ Народномъ Домѣ Нобеля, въ залѣ Гражданскихъ Инженеровъ, въ Петровскомъ Коммерческомъ Училищѣ, въ Смоленской школѣ, на Нарискихъ рабочихъ курсахъ и въ нѣкоторыхъ рабочихъ клубахъ. Эти-же лекціи были прочитаны и въ другихъ городахъ: въ Ригѣ, Митавѣ, Вильнѣ Двинскѣ, Псковѣ (отъ мѣстнаго "Общества Народныхъ Университетовъ"), Витебскѣ, Новгородѣ, Минскѣ, Гатчинѣ, Ревелѣ, Юрьевѣ, Кеммернѣ и пр.
При составленіи лекцій имѣлось въ виду -- соединить научность содержанія съ общедоступностью изложенія; эта цѣль была, повидимому, до извѣстной степени достигнута, если судить по тому, что лекціи посѣщались самой разнообразной по составу публикой и почти всѣ были повторены по нѣсколько разъ. Такъ, напримѣръ, лекція о Л. Андреевѣ была прочитана въ Петербургѣ 10 разъ, о Л. Н. Толстомъ 7 разъ {Въ Тенишевскомъ залѣ, въ театрѣ Комиссаржевской, въ залѣ Петровскаго Училища, въ залѣ Нобеля, въ Академіи Художествъ, въ Смоленской школѣ и на Нарискихъ курсахъ, а всего 17 разъ.}, о М. Горькомъ 3 раза, о Чеховѣ 3 раза, о Вопросахъ пола 4 раза и т. д.
Самый интересъ къ лекціямъ по литературѣ свидѣтельствуетъ о созрѣвшихъ потребностяхъ всѣхъ классовъ населенія въ самообразованіи. Передъ русскимъ лекторомъ открылась, теперь еще не такъ давно запечатанная семью замками -- громадная всероссійская аудиторія, на встрѣчу которой онъ и долженъ итти. Высшіе художественные и научные интересы вышли изъ тѣснаго круга академическихъ твердынь и становятся доступными массамъ.
Въ единеніи съ этими массами, современный лекторъ "народныхъ" университетовъ почерпнетъ новую энергію для дѣятельности и найдетъ новый источникъ независимости для служенія свободной наукѣ.
К. Арабажинъ.