Трое суток море не могло успокоиться... Это предвидел Вандага: ещё за несколько часов до бури он говорил, что волна разольется большая.
Направление волнения в море очень часто не совпадает с направлением ветра, а иногда бывает и совершенно ему противоположное. На маяках, где ведутся метеорологические наблюдения и отмечается направление ветра, следовало бы записывать и направление, в котором идёт волнение, а также и продолжительность его и величину по пятибалльной системе. Насколько мне известно, таких наблюдений нигде не ведётся, а между тем это чрезвычайно интересное явление и выводы из этих наблюдений могут дать совершенно неожиданные результаты. У моряков есть примета: "Раз только неожиданно появилось волнение, с той стороны нужно ждать ветра".
Волнение распространяется по воде очень быстро и всегда обгоняет ветер, как бы он силён ни был.
В данном случае было несколько иначе. Море разволновалось после бури. Нужно было бы, чтобы появилась другая волна сбоку, но отнюдь не с противоположной стороны, только такая волна могла бы разбить эту мёртвую зыбь, и море успокоилось бы. Теперь резкий ветер дул с юго-запада, а волны шли с востока. Интересно было наблюдать, как сильные порывы ветра срывали гребни волн и сносили их назад в море. Получалось впечатление, что волны как будто дымятся...
Вандага отлично знал, что на этом месте мы будем сидеть очень долго, а это было не в их расчётах. Он и так уже потерял много времени, ожидая нас на Ботчи, и потому, естественно, торопился. Он хотел поскорее сдать нас другим орочам, а сам возвратиться назад для охоты и соболевания. Поэтому в тот же самый день, как мы пристали к этому берегу, он сейчас же стал проситься идти пешком на реку Нимми, взять там новых проводников и привести их с собой. Он полагал пройти туда пешком берегом моря, а назад возвратиться на лодке. Получив разрешение, Вандага в тот же день выступил в дорогу. Где он был во время бури, что делал -- неизвестно. Но вот уже прошло три дня, а Вандага все ещё не возвращался. Мы начали беспокоиться. Без дела всем надоело сидеть на одном месте. Все знали, что река Нимми близко, что там живут орочи и что оттуда уже недалеко и до мыса Туманного.
Время было позднее, осеннее: в горах выпали снега, по утрам стали появляться крепкие заморозки; вода в лужах начала мёрзнуть. Одетые по-летнему люди начали зябнуть и потому торопились добраться поскорее до реки Самарги, где была сложена наша тёплая одежда и новые запасы продовольствия.
Мы ждали Вандагу с нетерпением. Подолгу сидели на камнях и подолгу смотрели на воду. После бури в море была огромная мёртвая зыбь, которая создавала у берега чрезвычайно сильный прибой.
Точно живые, двигались волны одна за другой -- тихо, беззвучно, но настойчиво, и грозно они шли в атаку на береговые обрывы. Достигнув мелководья, эта мёртвая зыбь сразу превращалась в крупную волну. Волна эта втягивала и собирала в себя всю воду с намывной полосы прибоя, взбиралась всё выше и выше и вдруг, как разъяренное чудовище, с неистовым шумом бросалась на берег.
С рокотом отступала вода назад в море, но, подхваченная новой волной, пенилась и вновь взбегала наверх по гальке.
Теперь по морю ехать было бы можно, но как отойти от берега, и, если удастся отойти, то как опять пристать к нему, когда придёт время останавливаться биваком на ночь?
Хотелось ехать, а ехать было нельзя... -- Надоело сидеть на одном месте, -- говорил один из стрелков.
-- Хоть бы пешком идти, -- отвечает другой.
-- Ничего не поделашь, -- возражал казак-уссуриец. -- Никуда, брат, не денешься. С Богом спорить не будешь.
-- Право, море точно вздурело, -- говорил солдатик опять своё.
-- А ты думал, что это пруд? -- отвечал ему снова казак.
-- По морю надо ездить с умом, а то как раз вон на том мысу... -- Он не докончил фразы, вскочил на ноги и, прикрыв рукой глаза от солнца, стал напряжённо смотреть в море.
-- Лодка! -- закричал он, -- я вижу парус.
Все стали смотреть в ту сторону, куда указывал казак.
Действительно, в море около мыса Туманного чуть-чуть виднелась маленькая белая точка. До нее было вёрст десять. Она то совсем исчезала в воде, то снова мелькала на волнах. Через полчаса стало ясно, что это была орочская лодка (ули-магда), лодка эта шла в нашу сторону. В ней было четыре человека.
"Это Вандага едет", -- радовались стрелки. Слава Богу, наконец-то! Все ожили -- можно было подумать, что Вандага может успокоить море и позволить нам ехать дальше, точно это от него зависело. Между тем лодка поравнялась с нами.
Сидевшие в ней начали спускать парус. Лодка остановилась; рулевой повернул её носом к берегу.
Легкое суденышко сильно качалось на волнах: то оно вздымалось носом, то ныряло, то круто подымалось вверх кормой. Человек, сидящий на корме, встал на ноги: это был Вандага. Он напряжённо смотрел на прибой у берега и что-то говорил своим товарищам. Орочи зашевелились и стали приводить в порядок свои вещи, чтобы всё было под рукой; каждый из них клал около себя шест и весло.
Сумасшедшие! Ехать морем на маленьком плоскодонном челноке да ещё приставать к каменистому берегу во время прибоя -- какой риск?!
Как они пристанут? Как высадятся? Неужели их не перевернёт? Это казалось невероятным.
Но приставать так или иначе надо было. День клонился к вечеру, назад против ветра ехать было нельзя. Это понимал и Вандага и потому делал соответствующие распоряжения. Наконец у них видимо было всё готово: гребцы снова взялись за весла. Они употребляли все усилия, чтобы развить наибольший ход. Очевидно, их план был таков: возможно сильнее разогнать лодку и вместе с прибоем как можно дальше выброситься на берег.
Стоящие на берегу замерли в ожидательной позе. Как птица понеслась лёгонькая лодочка. Два-три раза она как будто совсем исчезала в воде, один раз высоко взлетела на воздух и подошла к месту прибоя. В это время огромный вал, украшенный белым пенистым султаном, обрушился на лодку сзади. Вандага заметил опасность вовремя и с удивительной быстротой поставил лодку по отношению к валу под углом в 45°.
В следующий момент произошло что-то такое, что трудно поддаётся описанию: крики, пена, лодка на боку, люди в воде, плавающие около берега шесты и вёсла -- всё это смешалось в одну общую кучу. Дружно все бросились помогать: кто ловил имущество, кто тянул лодку, которую отливное (54) течение волны готово было снова утащить обратно в море. В это время нашла новая волна. Все в один миг очутились по пояс в воде и в пене; людей сильно толкнуло и вместе с лодкой выбросило их далеко на берег.
Вандага был весь мокрый с головы до ног. Длинные волосы его растрепались; в густой бороде были клочки морской травы. Стоя по колено в пене, он держал в руках трёхзубую острогу, только что вытащенную им из воды. Заходящее солнце яркими пурпуровыми лучами сразу осветило весь берег и осветило Вандагу. В этот момент он очень был похож на того сказочного старика, властителя морей, который вместе с пеной прибоя при вечерней заре выходит на пустынный берег.
Но не всё обошлось благополучно: тоненькая долблёная лодочка дала широкую трещину по всему левому борту.
Много было криков, много было шуму! Кричали больше всего нижние чины -- именно те, кто был на берегу. Ко всему происшедшему орочи отнеслись совершенно равнодушно. Они молча подошли к огню, не торопясь подбросили в него дров, не торопясь стали раздеваться и молча начали сушить свою одежду.