Ко мне зашел приятель.
На лице его было такое кислое, унылое выражение, что мое доброе сердце сжалось острой болью.
-- Что с тобой?
-- Ничего. Настроение ужасное. Не вижу в нашей жизни никакого просвета. Хоть бы ты рассказал мне что-нибудь радостное!..
"Отчего, -- подумал я, -- и не порадовать хорошего человека! Меня от этого не убудет, а ему сделается приятно".
Из имеющегося у меня материала я скроил самое простодушное лицо и сказал голосом, дрожащим от радости:
-- Изволь! Как раз сейчас мне сообщили замечательную новость: в Петербурге началось восстание!
На лице его зацвели розы:
-- Кто? Где? Как? Когда?
-- Видишь ли... Гм... Появился такой человек... Некто Плюханкин. И он на Неве захватил транспорт "Москва", а на других судах с помощью своих приверженцев снял с орудий замки. И в одно прекрасное время объявил себя защитником Учредительного собрания! И ни одно судно не могло ничего с этим поделать! Подымай! Орудия не стреляют, экипажи деморализованы! Теперь события развиваются.
Радости моего приятеля не было пределов...
-- Наконец-то! Началось! Слава Богу! Ныне отпущаеши раба Тво...
-- Здравствуйте! -- приветствовал нас неожиданно зашедший ко мне Клюкин.
-- Слышали? -- обратился к нему возрожденный приятель. -- Новости-то какие!.. Задохнуться можно.
-- А что?
-- Ну, как же? Неужели, не слышали!? Известный повстанец Плюханов захватил в Петербурге броненосец "Москву", отобрал у всех замки, деморализовал экипажи, созывает Учредительное собрание! События развиваются с ошеломляющей быстротой.
-- Может быть, неправда? -- недоверчиво спросил Клюкин.
-- Ну вот! Из верных источников получили!
Клюкин затеплился, как свечка, потом вспыхнул, как ракета...
-- Разрешите по телефону... Алло! Номер 73-52. Ты, Маруся! Сообщаю самую последнюю новость: в Петербурге известным революционером Плехановым поднято восстание! Что? Как, умер? Неужели? Ну, значит, однофамилец -- неважно! Так слушай: захвачена "Москва" и еще несколько, все замки отобраны, ключи отобраны, экипажи даже демобилизованы, весною созывается Учредительное собрание, события развиваются с головокружительной, жуткой быстротой, слышишь?
У них были такие счастливые, сияющие лица, что я втайне похвалил себя:
"Молодец я! Как легко с помощью какого-то Плюханкина доставил этим бедным людям истинное счастье".
* * *
А на другой день ко мне ввалился знакомый Перегрызов.
-- Ну, и штуки, -- кричал он еще из передней. -- Слышали? Да где вам слышать! Москва взята у большевиков!
-- Какая Москва?!
-- Столица, я думаю.
-- Неправда!
-- Вот вы поговорите с этим человеком... "Неправда"! Только что приехал из Москвы мой друг Чикалдеев, -- самые свежие новости. Понимаете, известный эсер Плеханов поднял восстание...
-- Да ведь Плеханов умер!
-- В том-то и штука, что не умер! Оказывается, вместо него похоронили какого-то загримированного, а он по тактическим соображениям на броненосце скрывался. А теперь обнаружился, поднял восстание, захватил Москву и потребовал даже, чтобы ему принесли ключи от нее. Помните, как тогда Наполеон?.. На 21 апреля созывает Учредительное собрание! Большевики из Москвы бегут -- все экипажи мобилизованы. Поверите -- по три тысячи за простую пролетку платят! Побегу дальше!
Когда он ушел, я разгримировал, обмыл, отчистил принесенную им сенсацию, и только тут узнал свое собственное скромное детище: некоего Плюханкина, захватившего транспорт "Москву" и снявшего с других судов орудийные замки...
И тут я убедился, что всякий пущенный слух -- это австралийский бумеранг, который, будучи пущен в воздух, возвращается обратно в руки своего хозяина. А если он пущен особо искусной рукой, то в своем полете перед возвращением в воздухе убивает птицу с ярким оперением.
И чаще всего эта птица -- утка.
КОММЕНТАРИИ
Впервые: Приазовский край, 1919, 18 (31) января, No 15. Печатается впервые по тексту газеты.
...известным революционером Плехановым поднято восстание. -- Плеханов Георгий Валентинович (1856-1918) -- русский теоретик и пропагандист марксизма, деятель российского и международного рабочего и социалистического движения. Скончался 30 мая 1918 г.