После звонка прошло уже минут десять, все уже давно сидели за партами, а учитель географии не являлся. Сладкая надежда стала закрадываться в сердца некоторых -- именно тех, которые и не разворачивали вчера истрепанные учебники географии... Сладкая надежда:
-- А вдруг не придет совсем.
Учитель пришел на двенадцатой минуте. Полосухин Иван вскочил, сморщил свою хитрую, как у лисицы, маленькую остроносую мордочку и воскликнул деланно испуганным голосом:
-- Слава Богу. Наконец-то вы пришли. А мы тут так беспокоились -- не случилось ли с вами чего.
-- Глупости. Что со мной случится...
-- Отчего вы такой бледный, Алексан Ваныч?
-- Не знаю... У меня бессонница.
-- А к моему отцу раз таракан в ухо заполз.
-- Ну и что же?
-- Да ничего.
-- При чем тут таракан?
-- Я к тому, что он тоже две ночи не спал.
-- Кто, таракан? -- пошутил учитель. Весь класс заискивающе засмеялся.
"Только бы не спросил, -- подумали самые отчаянные бездельники, -- а то можно смеяться хоть до вечера".
-- Не таракан, а мой папаша, Алексан Ваныч. Мой папаша, Алексан Ваныч, три пуда одной рукой подымает.
-- Передай ему мои искренние поздравления...
-- Я ему советовал идти в борцы, а он не хочет. Вместо этого служит в банке директором -- прямо смешно.
Так как учитель уже развернул журнал и разговор грозил иссякнуть, толстый (хохол) Нечипоренко решил "подбросить дров на огонь":
-- Я бы на вашем месте, Алексан Ваныч, объяснил этому глупому Полосухину, что он сам не понимает, что говорит. Директор банка -- это личность уважаемая, а борец в цирке...
-- Нечипоренко, -- сказал учитель, погрозив ему карандашом. -- Это к делу не относится. Сиди и молчи.
Сидевший на задней скамейке Карташевич, парень с очень тугой головой, решил, что и ему нужно посторонним разговором оттянуть несколько минут.
Натужился и среди тишины молвил свои слова:
-- Молчание -- знак согласия.
-- Что? -- изумился учитель.
-- Я говорю: молчание -- знак согласия.
-- Ну так что же?
-- Да ничего.
-- Ты это к чему сказал?
-- Вы, Алексан Ваныч, сказали Нечипоренке "молчи". Я и говорю: "молчание -- знак согласия".
-- Очень кстати. Знаешь ли ты, Карташевич, когда придет твоя очередь говорить?..
-- Гм, кхи, -- закашлялся Карташевич.
-- ...когда я спрошу у тебя урок. Хорошо?
Карташевич не видел в этом ничего хорошего, но принужден был согласиться, сдерживая свой гудящий бас:
-- Горожо.
-- Карташевич через двух мальчиков перепрыгивает, -- счел уместным сообщить Нечипоренко.
-- А мне это зачем знать?
-- Не знаю... извините... Я думал, может, интересно...
-- Вот что, Нечипоренко. Ты, брат, хитрый, но я еще хитрее. Если ты скажешь еще что-либо подобное, я напишу записку твоему отцу...
-- "К отцу, весь издрогнув, малютка приник", -- продекламировал невпопад Карташевич.
-- Карташевич. Ступай приникни к печке. Вы сегодня с ума сошли, что ли? Дежурный! Что на сегодня готовили?
-- Вятскую губернию.
-- А-а... Хорошо-с. Прекрасная губерния. Ну... спросим мы... Кого бы нам спросить?
Он посмотрел на притихших учеников вопросительно. Конечно, ответить ему мог каждый, не задумываясь. Иванович посоветовал бы спросить Нечипоренку, Патваканов -- Блимберга, Сураджев -- Патваканова, а все вместе они искренно посоветовали бы вообще никого не спрашивать.
-- Спросим мы...
Худощавый мечтательный Челноков поймал рассеянный взгляд учителя, опустил голову, но сейчас же поднял ее и не менее рассеянно взглянул на учителя.
"Ого! -- подумал он. -- Глядит на Блимберга. А ну-ка, Блимберг, раскошелив..."
-- Челноков.
Челноков бодро вскочил, захлопнул под партой какую-то книгу и сказал:
-- Здесь.
-- Ну? Неужели здесь? -- изумился учитель. -- Вот поразительно. А ну-ка, что ты нам скажешь о Вятской губернии?
-- Кхе. Кха. Хррр...
-- Что это с тобой? Ты кашляешь?
-- Да, кашляю, -- обрадовался Челноков.
-- Бедненький... Ты, вероятно, простудился?
-- Да... вероятно...
-- Вероятно... Может быть, твоему здоровью угрожает опасность?
-- Угрожает... -- машинально ответил Челноков.
-- Боже мой, какой ужас! Может быть, даже жизни угрожает опасность?
Челноков сделал жалобную гримасу и открыл было уже рот, но учитель опустил голову в журнал и сказал совершенно другим, прежним тоном:
-- Ну-с... Расскажи нам, что тебе известно о Вятской губернии.
-- Вятская губерния, -- сказал Челноков, -- отличается своими размерами. Это одна из самых больших губерний России... По своей площади она занимает место, равное... Мексике и штату Виргиния... Мексика -- одна из самых богатых и плодородных стран Америки, населена мексиканцами, которые ведут стычки и битвы с гверильясами. Последние иногда входят в соглашение с индейскими племенами шавниев гуронов, и горе тому мексиканцу, который...
-- Постой, -- сказал учитель, выглядывая из-за журнала. -- Где ты в Вятской губернии нашел индейцев?
-- Не в Вятской губернии, а в Мексике.
-- А Мексика где?
-- В Америке.
-- А Вятская губерния?
-- В... Рос... сии.
-- Так ты мне о Вятской губернии и говори.
-- Кгм... Почва Вятской губернии имеет мало чернозему, климат там суровый, и потому хлебопашество идет с трудом. Рожь, пшеница и овес -- вот что, главным образом, может произрастать в этой почве. Тут мы не встретим ни кактусов, ни алоэ, ни цепких лиан, которые, перекидываясь с дерева на дерево, образуют в девственных лесах непроходимую чащу, которую с трудом одолевает томагавк отважного пионера Дальнего Запада, который смело пробирается вперед под немолчные крики обезьян и разноцветных попугаев, оглашающих воздух...
-- Что?
-- Оглашающих, я говорю, воздух.
-- Кто и чем оглашает воздух?
-- Попугаи... криками...
-- Одного из них я слышу. К сожалению, о Вятской губернии он ничего не рассказывает.
-- Я, Алексан Ваныч, о Вятской губернии и рассказываю... Народонаселение Вятской губернии состоит из великороссов. Главное их занятие -- хлебопашество и охота. Охотятся за пушным зверем -- волками, медведями и зайцами, потому что других зверей в Вятской губернии нет... Нет ни хитрых, гибких леопардов, ни ягуаров, ни громадных свирепых бизонов, которые целыми стадами спокойно пасутся в своих льяносах, пока меткая стрела индейца или пуля из карабина скваттэра...
-- Кого-о?
-- Скваттэра.
-- Это что за кушанье?
-- Это не кушанье, Алексан Ваныч, а такие... знаете... американские помещики...
-- И они живут в Вятской губернии?
-- Нет... я -- к слову пришлось...
-- Челноков, Челноков... Хотел я тебе поставить пятерку, но -- к слову пришлось, и поставлю двойку. Нечипоренко!
-- Тут.
-- Я тебя об этом не спрашиваю. Говори о Вятской губернии.
Нечипоренко побледнел как смерть и, по принятому обычаю, сказал о Вятской губернии:
-- Кхе.
-- Ну, -- поощрил учитель.
И вдруг -- все сердца екнули,-- в коридоре бешено прозвенел звонок на большую перемену.
-- Экая жалость! -- отчаянно вздохнул Нечипоренко. -- А я хотел ответить урок на пятерку. Как раз сегодня выучил...
-- Это верно? -- спросил учитель.
-- Верно.
-- Ну, так я тебе поставлю... тоже двойку, потому что ты отнял у меня полчаса.