Позвонили мне по телефону.
- Кто говорит? - спросил я.
- Из дома умалишенных.
- Ага. Здравствуйте. Я ведь ничего, я только так. Хи-хи. Ну, как поживают больные?
- Насчет одного из них мы и звоним. Вы знавали Павла Гречухина?
- Ну как же! Приятели были. Да ведь он, бедняга, в 1915 году с ума сошел...
- Поздравляем вас! Только что совершенно выздоровел. Просится, чтобы вы его забрали отсюда.
- Павлушу-то? Да с удовольствием! Заехал я за ним, привез к себе.
- Ф-фу! - сказал он, опускаясь в кресло. - Будто я снова на свет Божий народился. Ведь, ты знаешь, я за это время совершенно был отрезан от мира. Рассказывай мне все! Ну, как Вильгельм?
- Ничего себе, спасибо.
- Ты мне прежде всего скажи вот что: кто кого победил - Германия Россию или Россия Германию?
- Союзники победили Германию.
- Слава Богу! Значит, Россия - победительница?
- Нет, побежденная.
- Фу ты, дьявол, ничего не пойму. А как же союзники допустили?
- Видишь ли - это очень сложно. Ты на свежую голову не поймешь. Спрашивай о другом.
- Как поживает Распутин?
- Ничего себе, спасибо, убит.
- Сейчас в России монархия?
- А черт его знает. Четвертый год выясняем.
- Однако образ правления...
- Образа нет. Безобразие.
- Так-с. Печально. Спички есть? Смерть курить хочется.
- Нету спичек, не курю.
- Позови горничную.
- Маша-а-а!
- Вот что, Машенька, или как вас там... Вот вам три копеечки, купите мне сразу три коробки спичек.
- Хи-хи...
- Чего вы смеетесь? Слушай, чего она смеется?
- А видишь ли... У нас сейчас три коробки спичек дороже стоят.
- Намного?
- Нет, на пустяки. На пятьсот рублей.
- Только-то? Гм! Чего ж оно так?
- Да, понимаешь, за последнее время много поджогов было. Пожары все. Спрос большой. Вот и вздорожали.
- Так-с. Эва, как ботиночки мои разлезлись... Слушай, ты мне не одолжишь ли рублей пятьсот?
- На что тебе?
- Да немного экипироваться хотел: пальтецо справлю, пару костюмчиков, ботиночки, кое-что из бельеца.
- Нет, таких денег у меня нет.
- Неужели пяти катеринок не найдется?
- Теперь этого мало. Два миллиона надо. Павлуша странно поглядел на меня и замолчал.
- Чего ты вдруг умолк?
- Да так, знаешь. Ну, дай мне хоть сто рублишек. Поеду в Питер - там у меня родные.
- Они уже умерли.
- Как? Все?
- Конечно, все. Зря, брат, там в живых никто не останется.
- Ну, я все-таки поеду. Хоть наследство получу.
- Оно уже получено. Теперь все наследства получает коммуна.
Взор его сделался странным. Каким-то чужим. Он посмотрел в потолок и тихо запел:
- Тра-та-та, тра-та-та,
Вышла кошка за кота.
Мне почему-то сделалось жутко.
Чтобы отвлечь его мысли, я сообщил новость:
- А знаешь, твой кузен Володя служит в подрайон-ном исполкоме Совдепа.
Павлуша внимательно поглядел на меня и вежливо ответил:
- Ду-ю спик энглиш? Гай-ду-ду. Кис ми квик. Слушай... Ну, я в Москву поеду...
- Да не попадешь ты туда, чудак!
- Почему, сэр?
- Дойдешь ты до Михайловки, за Михайловской большевики.
- Кто-о?
- Это тебе долго объяснять. Проехал ты, скажем, большевиков - начинается страна махновцев; проехал, если тебя не убьют, махновцев - начинается страна петлюровцев. Предположим, проехал ты и их... Только что въехал в самую Совдепию - возьмут тебя и поставят к стенке.
- Ну, что ж, что поставят. А я постою и уйду.
- Да, уйдешь, как же. Они в тебя стрелять будут.
- За что?
- За то, что ты белогвардеец.
- Да я не военный.
- Это, видишь ли, тебе долго объяснять. Конечно, если ты достанешь мандат харьковского Реввоенсовета или хоть Совнархоза...
Павлуша схватился за голову, встал с кресла и стал танцевать на ковре, припевая:
Чикалу, ликалу
Не бывать мне на балу!
Чика-чика-чикалочки -
Едет черт на палочке...
* * *
- Знаешь что, Павлуша, - предложил я, - поедем прокатимся. Заедем по дороге в сумасшедший дом. Я там давеча портсигар забыл.
Он поглядел на меня лукавым взглядом помешанного.
- Ты ж не куришь?
- А я в портсигаре деньги ношу.
- Пожалуй, поедем, - согласился Павлуша, хитро улыбаясь. - Если ты устал, я тебя там оставлю, отдохнешь. Два-три месяца, и, глядишь, все будет хорошо.
Поехали.
Он думал, что везет меня, а я был уверен, что везу его. Когда вошли в вестибюль, Павлуша отскочил от меня и, спрятавшись за колонну, закричал:
- Берите вот этого! Он с ума сошел. Ко мне подошел главный доктор.
- Зачем вы его опять привезли? Ведь он выздоровел. Я махнул рукой.
- Опять готов!
Павлуша вышел из-за колонны, расшаркался перед доктором и вежливо сказал: - Простите, сэр, что я до сих пор не удосужился поджечь ваш прелестный дом. Но спички стоят так дорого, что лучше уж я стану к стеночке.
* * *
Взяли Павлушу. Повели.
Слава Богу: хоть одного человека я устроил как следует.