К октябристу Чикалкину явился околоточный надзиратель и объявил, что предполагавшееся им, Чикалкиным, собрание в городе Битюги с целью сообщения избирателям результатов деятельности его, Чикалкина, в Думе -- не может быть разрешено.
-- Почему? -- спросил изумленный Чикалкин.
-- Потому. Неразрешенные собрания воспрещаются!
-- Так вы бы и разрешили!
Околоточный снисходительно усмехнулся.
-- Как же это можно: разрешить неразрешенное собрание. Это противозаконно.
-- Но ведь, если вы разрешите, оно уже перестанет быть неразрешенным, -- сказал, подумавши немного, Чикалкин.
-- Так-то оно так, -- ответил околоточный, еще раз усмехнувшись бестолковости Чикалкина. -- Да как же его разрешить, если оно пока что -- неразрешенное? Посудите сами.
-- Хорошо, -- сказал зловеще спокойным тоном Чикалкин. -- Мы внесем об этом в Думе запрос.
-- Распишитесь, что приняли к сведению, -- хладнокровно кивнул головой околоточный.
* * *
Когда октябрист Чикалкин остался один, он долго, взволнованный и возмущенный до глубины души, шагал по комнате...
-- Вы у меня узнаете, как не разрешать! Ладно!! Запрос надо формулировать так: известно ли... И тому подобное, что администрация города Битюга своими не закономер...
Чикалкин вздохнул и потер бритую щеку.
-- Гм. Резковато. За версту кадетом несет... Может, так: известно ли и тому подобное, что ошибочные действия администр... А что такое ошибочные? Ошибка -- не вина. Тот не ошибается, кто ничего не делает. Да что ж я в самом деле, дурак... Запрос! Запрос! Не буду же я его один вносить. А фракция -- вдруг скажет: несвоевременно! Ну, конечно, скажет... Такие штуки всегда несвоевременны. Запрос! Эх, Чикалка! Тебе, брат, нужно просто министру пожаловаться, а ты... Право! Напишу министру этакое официальное письмецо...
* * *
Октябрист Чикалкин сел за стол.
-- Ваше высокопревосходительство! Сим довожу до вашего сведения, что произвол властей...
Перо Чикалкина застыло в воздухе. В столовой гулко пробило два часа.
-- ... что произвол властей...
В столовой гулко пробило половину третьего.
-- ...что произвол властей, которые...
Рука онемела. В столовой гулко пробило пять.
-- ...что произвол властей, которые...
Стало смеркаться.
-- Которые... произвол, котор...
И вдруг Чикалкину ударило в голову:
-- А что, если...
Он схватил начатое письмо и изорвал его в клочья.
-- Положим... Не может быть!.. А вдруг!
Октябрист Чикалкин долго ходил по комнате и наконец, всплеснув руками, сказал:
-- Ну, конечно! Просто нужно поехать к исправнику и спросить о причине неразрешения. В крайнем случае -- припугнуть.
* * *
Чикалкин оделся и вышел на улицу.
-- Извозчик! К исправнику! Знаешь?
-- Господи! -- с суеверным ужасом сказал извозчик, -- да как же не знать-то! Еще позавчерась оны меня обстраховали за езду. Такого, можно сказать, человека, да не знать! Скажут такое.
-- Что же он -- строгий? -- спросил Чикалкин, усаживаясь в пролетку.
-- Он-то? Страсть. Он, ваше высокоблагородие, будем прямо говорить -- строгий человек. И -- и! Порох! Чиновник мне один анадысь сказывал... Ему -- слово, а он сейчас ножками туп-туп, да голосом: в Сибирь, говорит, вас всех!! Начальство не уважаете!!
-- Что ж он -- всех так? -- дрогнувшим голосом спросил Чикалкин.
-- Да уж такие господа... Строгие. Если что -- не помилуют.
Октябрист Чикалкин помолчал.
-- Ты меня куда везешь-то? -- неожиданно спросил он извозчика.
-- Дык сказывали -- к господину исправнику...
-- Дык сказывали! -- передразнил его Чикалкин. -- А ты слушай ухом, а не брюхом. Кто тебе сказывал? Я тебе, дураку, говорю -- вези меня в полицейское управление, а ты к самому исправнику!.. Мало штрафуют вас, чертей. Заворачивай!
* * *
-- Да, брат, заговорил Чикалкин, немного успокоившись. -- В полицейское управление мне надо. Хе-хе! Чудаки эти извозчики... ему говоришь туда, а он тебя везет сюда. Так-то, брат. А мне в полицейское управление и надо-то было. Собрание, вишь ты, мне не разрешили. Да как же! Я им такое неразрешение покажу! Сейчас же проберу их хорошенько, выясню, как и что. Попляшут они у меня! Это уж такая у нас полиция -- ей бы только придраться. Уже... приехали?.. Что так скоро?
-- Старался, как лучше.
-- Могу я видеть пристава? -- спросил Чикалкин, входя. -- То есть... господина пристава? ...можно видеть?
-- Пожалуйте.
-- Что нужно?-- поднялся навстречу Чикалкину грузный мужчина с сердитым лицом и длинными рыжими усами.
-- Я хотел бы этого... спросить вас... Могу ли я здесь получить значок для моей собачки на предмет уплаты городского налога?
-- Э, черт! -- отрывисто вскричал пристав. -- Шляются тут по пустякам! В городской управе нужно получать, а не здесь. Герасимов, дубина стоеросовая! Проводи.