Сидя в углу общей залы маленького ресторана, я впервые обратил внимание на этих двух дам.
Обе они были средних лет, но еще довольно моложавы. В отношениях их друг к другу сквозила та специфическая женская дружба, которую ничто не может нарушить, за исключением новой выкройки на капот или красивого любовника.
Дамы мирно болтали, доедая какую-то зелень, потом потребовали кофе, а когда потребовали кофе -- одна из них, брюнетка, сказала:
-- Я бы выпила ликеру -- маленькую-премаленькую рюмочку.
-- Ах! И я бы. Человек! Дайте нам ликеру.
-- Какого прикажете?
-- Да все равно. Какого-нибудь!
Слуга побежал в буфет, принес бутылку бенедиктина, две рюмки, поставил...
-- Да не этого! -- поморщилась дама. -- Это такая дрянь -- сургучом пахнет.
-- Какого прикажете?
-- Он такой, красный...
-- Абрикотин-с? Сейчас.
Когда появился абрикотин, блондинка спросила:
-- Почем у вас рюмка этого?
-- Сорок копеек.
-- Боже! Вот дерут! А вся бутылочка сколько стоит?
-- Три рубля.
-- А сколько здесь рюмок, в ней?
-- Рюмок пятнадцать.
-- Но ведь это же, милый мой, бессмыслица! Пятнадцать рюмок, деленное на три рубля, -- это пятачок рюмка?!
-- Двадцать! -- подсказал я со своего места.
Брюнетка обернулась ко мне, сердито сверкнула глазами и сказала слуге вполголоса:
-- Почему этот молодой человек заговаривает с порядочными женщинами?
-- Я не заговариваю, -- возразил я. -- Математика -- точная наука, и есть такие высшие истины, которые можно защищать везде, даже в ресторане, даже с незнакомыми. Я утверждаю: три рубля, деленные на пятнадцать рюмок, дают стоимость рюмки в двадцать копеек. А не пятачок!
Брюнетка подумала немного, потом кивнула головой, сказала: "спасибо!" -- и опять обернулась к слуге:
-- Значит, за пятнадцать рюмок мы платим три рубля, а за две -- восемь гривен?
-- Так точно.
Дамы переглянулись, и в глазах их сверкнула одна и та же мысль:
-- Если мы выпьем всю бутылочку -- мы выгадаем на этом.
-- Хорошо, -- кивнули головой обе. -- Оставьте нам бутылку.
Они прилежно принялись пить и, конечно, выпили только семь рюмок -- брюнетка четыре, блондинка три.
-- Ох! У меня уже голова закружилась... я не могу больше.
-- Да и мне, я чувствую, довольно.
-- Знаете что? Мне кажется, что было бы гораздо выгоднее брать рюмками: смотрите, осталась еще половина, а мы должны заплатить три рубля полностью.
-- А знаете что? Давайте посчитаем по рюмкам, а остальное пусть он возьмет.
-- Ах, и верно. Мы выпили семь рюмок... по сорок копеек... Боже! Выходит три рубля восемьдесят!!
Я нервно подсказал из своего угла:
-- Два рубля восемьдесят!!
-- Ах, опять он заговаривает! Мерси. Значит, два рубля восемьдесят. Что же мы выгадываем? Всего двугривенный?!
-- Да... -- сердито сказала блондинка. -- Мы оставим им половину бутылки прекрасного ликера за двугривенный!
-- Ах! -- с сожалением прошептала брюнетка. -- Если бы мы могли по рюмочке, по две выпить... Но я не в силах больше!..
-- И я.
-- Оставьте на текущий счет, -- посоветовал я.
-- Ах, опять он!.. Что это такое: текущий счет?
-- Слуга может на ярлыке бутылки записать ваше имя и отдать остаток ликера в буфет. Там спрячут, а когда вы придете еще раз, можете бесплатно допить.
-- Но мы больше не придем в этот скверный кабак! Мы совершенно случайно...
-- Таня! Вы как будто перед ним оправдываетесь, -- пробормотала брюнетка. -- Ведь он же нам незнаком!..
Я откинулся на спинку стула и стал равнодушно рассматривать потолок.
-- А знаешь что? Давай эту половину дадим лакею вместо на чай!
-- Гм... Тут на полтора рубля... Не много ли?
Порешив на этом, расплатились и ушли.
Вслед за ними вышел и я.
В передней мы снова встретились.
-- Мои галоши! -- сказала брюнетка, протягивая швейцару ногу. Потеряла равновесие, замахала руками и чуть не упала -- я вовремя поддержал ее.
-- Вы еще чего тут?! -- сердито проворчала она. -- Прямотаки нельзя никуда показаться. Хватаются...
В углу стоял аппарат для взвешивания. Внизу маленькая площадка, вверху циферблат с цифрами и отверстие: "Прошу опустить пять копеек".
Аппарат приковал внимание блондинки.
-- Ах, смотрите... Весы! Я хочу вешаться.
-- И я. Что нужно сделать?
-- Стать на площадку и опустить пятачок, -- сказал швейцар.
-- Так просто? Танечка, давайте вместе свесимся. Это интересно.
-- Почему же вместе? Можно отдельно, -- нерешительно сказала блондинка.
-- Ах, но вдвоем дешевле... То гривенник, а то пятачок!
Подруги встали на площадку, дружески обнялись для большей устойчивости и опустили в отверстие пятак. Стрелка заколебалась и остановилась на:
-- 9 пудов 20 фунтов.
-- Ой! Смотри-ка... Наверное, оно испортилось.
-- Весы правильны, -- опять ввязался я. -- Но они показали ваш общий вес.
Брюнетка призадумалась и спросила:
-- А как же мы теперь разделимся?
-- Да ничего, -- успокоила ее блондинка (она была немного выше ростом и гораздо полнее брюнетки). -- Будем знать, что в нас двух 9 пудов 20 фунтов. И больше ничего не надо.
-- Да зачем нам это?
-- Ну, разделим пополам. Сколько будет 9 пудов 20 фунтов на два? -- обратилась она ко мне как к специалисту, уже зарекомендовавшему себя в математике.
-- Нет, зачем же пополам?! -- перебила брюнетка. -- Ведь во мне меньший вес. Вы гораздо полнее и солиднее. Будем считать приблизительно так: во мне четыре пуда, а в вас остальное.
Блондинка погрузилась в расчеты.
-- Сколько? -- спросила она меня.
-- Вам остается 5 пудов 20 фунтов.
-- Вот новости!! С какой стати? Вы бы еще на меня все 9 пудов навалили.
Я сказал:
-- Вам не нужно было экономить пятачок... Вам нужно было взвешиваться отдельно.
-- Ну, взвесимся отдельно.
-- Вам двум теперь не нужно. Пусть взвесится одна. То, что получится, вычтем из общего веса -- и остаток придется на долю другой.
-- Опять он разговаривает!! Ну, хорошо...
Брюнетка со вздохом вынула еще пятачок и встала на площадку.
-- 4 пуда 15 фунтов! -- воскликнул я, взглянув на циферблат.
-- Ага! -- сказала блондинка торжествующе. -- Значит, у меня 4 пуда 5 фунтов.
-- Не четыре-пять, а пять и пять, -- поправил я.
-- А-а-а? Вы с ума сошли. Никогда у меня такого веса не было!! Откуда вы его взяли?
-- Очень просто. Обе вы весите 9 пудов 20. Ваша подруга 4 -- 15. Значит, на вас приходится остаток 5 пудов 5 фунтов.
-- Этого не может быть! Я сама свесюсь.
-- Вот видите, -- с упреком возразил я. -- Раньше вы обе хотели обойтись одним пятачком, а теперь это будет стоить пятнадцать копеек.
-- Все равно! Вот еще! С какой стати -- пять пудов?
Она вынула пятак и робко вступила на площадку.
-- Одной ногой нельзя, -- предупредил я. -- Нужно совсем стать.
-- Отстаньте.
Пятак провалился, стрелка заколебалась и показала:
-- 5 пудов и 5 фунтов.
Блондинка сердито соскочила с площадки и крикнула:
-- На мне тяжелое платье!! И потом -- после сытного обеда!!!
Она была такая жалкая, что я решил помочь ей.
-- Давайте, сударыня, вычтем это лишнее. Ну, сколько весит платье, корсет, ботинки?
-- Сколько?.. Фунтов... пятнадцать.
-- Мало! Кладите двадцать. Обед -- десять фунтов... Довольно? Ликер -- ну, этого пустяки: три фунта. Выходит? Тридцать восемь фунтов. Вычтем. Получается всего нетто: три пуда сорок восемь фунтов!
-- Ага! -- торжествующе сказала блондинка. -- Я говорила!!
Она подхватила под руку взволнованную, сбитую с толку брюнетку и поспешно вышла, бросив на меня ласковый, полный теплоты и симпатии взгляд...