В Германии свирепствует эпидемия наград
орденом "Железного Креста". За последнее время
Вильгельм наградил этим орденом 42000 человек.
Корресп. "Биржевых Ведомостей".
Недавно Вильгельм строго заметил кронпринцу:
-- Вот видишь, какой ты неблагодарный; я тебе пожаловал орден "Железного Креста", а ты так себя ведешь? Взял да и утащил из замка какой-то французской баронессы разные старинные вещи и коллекции. Разве так кавалеры ордена поступают?
Кронпринц пожал плечами и фыркнул:
-- Подумаешь, важность какая -- "Железный Крест". Небось, бриллиантового не дашь.
-- Дело не в том материале, из которого сделан орден, -- заметил Вильгельм, -- а в самом знаке отличия.
-- Однако, -- заметил практичный кронпринц, -- если бы этот орден был не железный, а бриллиантовый -- ты бы его так щедро не раздавал...
-- Я его и не раздаю щедро.
-- Ну, да! На прошлой неделе раздал свыше трех тысяч орденов, да за сегодняшний день только раздал штук восемьсот.
-- Что ж, -- заметил Вильгельм. -- Я не виноват, что немцы такие замечательные герои.
-- Не немцы замечательные, а ордена тебе дешево стоят... Признайся, пфеннига по три за штуку обходится? Папаша, а? Как, вообще?
Вильгельм махнул рукой и сердито вышел из комнаты, но тут же про себя подумал:
-- Кстати, что он напомнил -- у меня уже весь запас вышел. Надо будет заказать новую партию.
* * *
-- Ваше величество! Четырнадцатая рота Штутгардтского полка очень отличилась в бою -- взяла в плен двух лошадей и сорок шинелей. Ходатайствую о награде им, ваше величество.
-- Кто же из них особенно отличился?
-- Да все.
-- Ну, хорошо. Передайте им, что я жалую каждого из них орденом "Железного Креста".
-- Я... а... хм! Гм...
-- Что такое? В чем дело?
-- Нет, ничего.
-- Вы что-то сказали?
-- Нет, я так. А скажите, ваше величество... другой орден никакой нельзя им дать?..
-- Глупости! Это прекрасный орден. И я его имею, и кронпринц, и все принцы и офицеры его имеют. Орден, как орден. Вы не желаете ли?
-- Два есть, ваше величество.
-- Ну, чего там два -- берите третий. А? Мне не жалко.
-- Да нет, зачем же вас затруднять...
-- А то дал бы.
* * *
-- Замечательную атаку отбил, ваше величество, наш седьмой корпус!
-- А кто его атаковывал?
-- Положим, наши же, ваше величество. Но это все равно, -- когда они отбивали атаку, они ведь не знали, что это наши. А атака отбита замечательно... По всем правилам стратегического искусства...
-- Молодцы! И урон был небольшой?
-- У нас? Почти никакого. Зато у них, ваше величество, у атакующих -- гора трупов. Молодецки отбили атаку.
-- Рад слышать. Жалую им за лихую атаку орден "Железного Креста".
-- Кому, ваше величество?
-- А? Всем.
-- Да ведь их шестьдесят тысяч, ваше величество!
-- Ничего... Я человек не прижимистый. Пусть себе получают и носят на здоровье. А тебе за приятное сообщение жалую пять штук.
-- Ваше величество... За что же?
-- Ничего, ничего, братец... Заслужил!
-- Я, ваше величество... Извините... Никогда больше не буду...
-- Чего не будешь? Что ты там лепечешь?
-- Ваше величество... Я не виноват. Я уж, кажется, старался.
-- Неужели, пяти мало? Хорошо. Получишь десять...
-- Ваше величество! Не погубите... Я -- человек старый, у меня грудь слабая... Где ж ей такую тяжесть вынести...
-- Вздор! не благодари.
* * *
-- Эй, эй, солдатик... А пойди-ка сюда...
-- Здравия желаю, ваше величество!
-- Нет, не здравие, брат, не здравие... А вот почему ты не по форме ходишь?
-- Все, кажется, в исправности, ваше величество.
-- Врешь ты, братец. А почему на груди ордена "Железного Креста" нет?
-- Ей-Богу есть, ваше величество! Я его дома, чтоб мне лопнуть, ношу. А только, когда выхожу на улицу, то, конечно, снимаю. Неловко, знаете.
-- Не врешь ли ты, братец. А, ну, дай я тебе его навешу.
-- Э-эх!
* * *
-- Ваше величество! Позвольте представить вам капитана фон-Шмерп, который сделал чрезвычайно важную разведку.
-- А-а... Приятно, приятно!
-- Его, ваше величество, по-моему мнению, нужно наградить как-нибудь особенно. Чем-нибудь этаким чрезвычайным отличить его...
-- Конечно. Что бы ему такое сделать? А вот мы его самого сейчас спросим... Капитан! Что вы хотите? Какое отличие?
-- Ваше величество! Я хочу многого. Я хочу получить единственное отличие на всю армию.
-- Гм... Именно?
-- Разрешите мне не носить ордена "Железного Креста".
-- Большого вы просите, капитан... Многого вы просите... Но и подвиг ваш велик... Жалую вам это отличие...
* * *
И весь полк гордился бравым капитаном фон-Шмерп.