Жил да был на свете спекулянт -- земля ему бутылочными черепками...
Питался он целым рядом стаканов кофе по-варшавски в кафе, а жил только подвохами, комбинациями и жульничеством.
Вот однажды в кафе подходит к этому спекулянту (чтобы его суставной ревматизм в дугу согнул) некоторый человек и спрашивает его:
-- Можешь ты достать нам партию кирпича для постройки тюрьмы?
-- Прошу без намеков! -- вспыхнул спекулянт.
-- Какие намеки! Нам кирпич нужен, а не намеки.
-- Гм... Кирпич -- это можно. А какая цена?
-- Такая-то.
-- Цена грошовая, -- подумал спекулянт. -- Нищенская. Тут и пятидесяти процентов чистого не очистится. Поставлю-ка я им за эти деньги скверный кирпич, трухлявый. Опять же, если я попаду в тюрьму, то из такой трухлявой тюрьмы, построенной из моих кирпичей, бежать легче будет.
Мотнул головой:
-- Извольте. Достану вам кирпич.
-- Потом нам еще ножи нужны.
-- Какие?
-- Такие-то. А цена такая-то.
-- Мизерная ценишка, -- поморщился про себя спекулянт. -- Да я им вместо стальных оловянные подсуну. И заработаю на этом, да и ежели мне потом за мои штуки будут этаким ножиком горло пилить -- черта-с-два! Скорей нож испортится, чем горло...
Вслух пообещал:
-- Извольте-с. И ножей вам партийку достану...
-- А веревки есть у вас? Нам нужны и веревки. Цена такая-то, франко и прочее, что полагается.
-- Много ли по такой цене заработать можно? -- печально подумал спекулянт. -- Да ин ничего!! Поставлю им гнилых веревок -- мне же лучше. Вешать будут -- оборвусь.
Из всего вышесказанного ясно видно, что спекулянт был человек умный, оборотистый и видел далеко вперед. Ан, Бог-то видит еще дальше!
* * *
Свершилось... Попал, наконец-таки, спекулянт за свои проделки в тюрьму.
А сделал он простую штуку: достал аптекам партию кокаину, а в банках вместо кокаина простая сахарная пудра насыпана.
Дуракам-то, которые кокаин нюхали, польза только от этого, но аптекари, однако, обиделись...
И от этой от обиды аптекарской попал наш спекулянтишка в тюрьму, выстроенную из его же трухлявых кирпичей...
-- Ну, -- думает, -- отсюда убегу.
Посадили его в одиночную. Холодина, хоть собак гоняй.
-- Отчего так холодно?! -- возопил.
-- Кирпич у нас скверный. Весь насквозь промерзает. Щелистый больно.
Простудился спекулянт, кашляет, сопит, кряхтит и стонет. Ясное дело -- бежать надо.
-- Эй, -- говорит, -- дайте мне ножик на предмет интеллигентного принятия пищи с разрезыванием оной!
Принесли ему ножик, вручили.
И стал заниматься ручным трудом спекулянт, может быть, первый раз в жизни.
Долбит, знай, стену, как дятел.
Только кирпич-то дрянь, мягкий, а нож, поставленный в свое время спекулянтом франко тюрьма, еще мягче, гнется в руках, ломается, крошится, как горячий бублик.
Взвыл:
-- Отчего ножи у вас такие?
-- А это вы у того спекулянта спросите, который ставил.
Опять взвыл:
-- Не могу жить тут в сырости, в невежестве. Переведите, где посуше, потеплее.
Перевели его в третий этаж. Как глянул спекулянт вниз -- екнуло его сердце.
-- Ежели теперь бежать, без веревки не обойтись!
С помощью жульничества и всяческих подвохов достал он длинную веревку, привязал к подоконнику, сиганул вниз да и... трех аршин не прополз, как веревка лусь! Напополам. Очень гнилая была.
Сам, собака, и ставил.
Как мешок шлепнулся оземь.
Ногу сломал, руку из гнезда выломал, голову расшиб, -- лежит на сырой земле и тихо спекулит.
Вот-те и перехитрил, вот-те и предусмотрел!
Валяется теперь в тюремном лазарете с антоновым огнем, со всякими травмами, с разрывом диафрагмы -- пожалуй, скоро и ноги протянет...
И окончу я свое правдивое сказание, чем и начал:
-- Земля ему бутылочными осколками!
Не спекули. Поэтому.
PS. Всех спекулянтов из кафе "Ампир" [Кафе находилось по адресу: г. Ростов-на-Дону, ул. Садовая, 70.] очень просил бы выучить это сказание наизусть и рассказывать в долгие зимние вечера своим детям.
Впервые: Приазовский край, 1918, 14 (27) декабря, No 220. Печатается по тексту газеты.