Черти нас медленно, но верно на сковороде поджаривают -- вот какая теперешняя наша жизнь.
Обратил я внимание на одного человечка знакомого: целый день по улицам, по бульварам гуляет.
Ничего не делает. И с чего живет -- непонятно.
Остановил я его. Поинтересовался:
-- С чего живете?
Повертел он мизинцем перед моим носом, посверкал каким-то стеклышками на кольце, подмигнул:
-- А вот с этого и живу.
-- Бриллиантами торгуете, что ли?
-- Да нет же! Вот это колечко ношу -- тем и живу.
Выпучился я на него.
-- Очень просто. Теперь многие так живут. Я на этом кольце сто целковых в день зарабатываю. Я скромный. Мне и довольно на жизнь.
-- Да что ж вы его за деньги показываете, что ли?
-- Ну, действительно, кому это нужно! А я просто купил его года два назад за тысячу -- дурные деньги были, и забыл о нем. А год тому назад спрашиваю случайно у ювелира -- "оцените", а он скривился и говорит этак пренебрежительно: "неважное; тысяч семь -- восемь можно дать. Так я и ахнул: да ведь это, значит, выходит я не пито -- не едено, за один год шесть тысчонок заработал! Ведь это пятьсот рублей в месяц! И стал с тех пор мой заработок повышаться. В начале прошлого года с пятисот рублей в месяц кольцо стало приносить по тысчонке, а в прошлом месяце, когда я справился о цене, -- оно, родименькое, было оценено в тридцать тысяч. И каждый день цена его вырастает на сто рубликов, на сто рубликов, на сто рубликов... Так чего же мне работать-то? Вот таскаю на пальце колечко -- вот вся моя и работа, вот чем и живу...
* * *
Только что отвернулся от этого предприимчивого деляги -- трах! Как мина на броненосец, налетел на меня другой. Чуть с ног не сбил.
-- С ума вы сошли?! Искалечить этак можете. Куда летите!
-- Не задерживайте. Лечу покупать!
-- Что?
-- А черт его знает. Это совершенно не важно -- пеньку, масло коровье, духи, сапожный товар, горох, место на кладбище...
-- Да для чего вам?!
-- А не для чего. Видите, вот пачка. Это деньги. Пятьдесят тысяч. Мои. Месяц тому назад, если бы я купил на них коровьего масла, -- мне бы дали тысячу фунтов, две недели тому назад я уже получил бы только пятьсот фунтов, а теперь мне дадут только 350. Так черта ли мне сидеть ждать, пока эти бумажки будут идти ко дну, как топор. Что-нибудь куплю!!! Молодой человек! Колечко ваше не продаете?
-- Ишь ты, ловкий какой. А с чего я жить буду?..
-- Ах ты ж, Господи... Эй, господин! Пальто не продажное? Хорошо бы заплатил, скидывайте! Нет? Мадам! Не желаете ли нынче поужинать со мной? Тысчонку за это дело получите! Только сегодня. А то ведь я вас знаю -- завтра уже полторы за это самое сдерете. Что? Вы порядочная? Ах, ты ж, Господи, ну извините. Извозчик, продай пролетку -- пятьдесят тысяч дам.
-- Нету теперь дураков, господин, -- захохотал извозчик.
* * *
У меня в кармане было 50 рублей. Я, признаться, испугался: что если я сегодня же не использую их по покупательской способности -- завтра упадут мои денежки процентов на 30. Куплю-ка я на них право сделать один конец на этом извозчике...
-- Извозчик! На Адмиральскую, пять.
-- Пожалуйте! Полсотни.
Сел. Поехали. Приехали. Даю украинку.
-- С вас еще десять рублей.
-- За что?!
-- Эх, господин... Неужто вы думаете, за то время, как мы ехали, жизнь не подорожала?..
Впервые: Юг, 1919, 17 октября, No 67. Печатается впервые по тексту газеты.