Если бы одна из мировых конференций происходила не в роскошном палаццо, украшенном бронзой, мрамором и коврами, а происходила бы она на берегу честной русской реки, то вот бы как протекали ее заседания по русскому вопросу.
* * *
Пустынный, неприветливый, унылый берег реки...
В реке тонет человек.
Его судорожно сжатая рука то показывается на поверхности воды, то снова скрывается, а когда из воды на несколько секунд показывается голова, - тихий воздух оглашается страдальческим воплем.
На берегу кучка людей.
Расселись на камушках, смотрят.
Кто посасывает коротенькую трубочку, кто жует табак, кто затягивается сигарой.
Смотрят.
- Сэр! Никак там человек в воде?
- Да, мусью, он, кажется, тонет.
- Да, и мне тоже кажется. Для простого купания это слишком судорожно.
- Я думаю, он просто в водоворот попал. Как вы думаете, какой он национальности?
- Безусловно, русский!
- Н-да... нет ли огонька, сэр? Проклятая сигара второй раз тухнет.
- Сделайте ваше такое одолжение. Гм... да! А ведь, знаете, может потонуть человек!
- И очень просто.
- А хорошо бы спасти его, а?
- Замечательно бы.
- Взять бы да вытащить!
- Да на сухое бы место!
- Да суконкой бы его хорошенько растереть!
- Да коньяку бы ему влить в рот!
- Пожалуй, я бы суконку дал!
- А я бы коньяку полбутылочки пожертвовал!
- Ну?..
- Что ну?..
- Вся остановка за тем, что вытащить его надо.
- Еще бы не надо. И как еще надо!
- Взять бы за волосы...
- Ну, что вы. Как же можно такой некультурный способ! Да позволь я себе сделать такую грубость - рабочая партия в нашей Палате такой бы запросище двинула!
- Тогда, может быть, сделаем так: бросим ему в воду и суконку, и коньяк - пусть сам разотрется и выпьет.
Бросили.
- Не долетело. Видите, потонуло.
- Н-да! Если бы у меня не новый френч, да не холодная бы вода, я бы...
- Знаете что? Мысль! Давайте бросим ему спасательный круг?
- А где он?
- Он в сторожке у старого сторожа.
- А сторож где?.. Дома?
- Нет, он в гостях у знакомых.
- Не пошел ли он в таверну "Рыбий глаз" в Нижнем Городе, а если его и там нет, надо искать у его сестры. А может, и у зятя. Можно сначала послать к его знакомым, нет его там - пошлем в таверну, нет в таверне - к сестре, нет у сестры - к зятю.
- Значит, сторожка заперта?
- Заперта. А нельзя ли взломать дверь? А то, того и гляди, этот потонет!
- Что вы, как же можно ломать чужую дверь? Давайте пошлем за ключом к сторожевым знакомым!
- А если он уже оттуда ушел?
- Значит, в таверне.
- А кого мы пошлем?
- А вот мальчишка бежит. Эй, мальчик, алло! Старого сторожа из сторожки, в которой спасательный круг, знаешь? Возьми у него ключ от спасательного круга. Для этого пойди сначала к знакомым, потом в "Рыбий глаз", нет его там - пойди к зятю, потом к сестре...
- Сейчас не могу - для мамы в аптеку бегу.
- Вот, осел-то! Ну, сбегай в аптеку, отнеси лекарство, а потом и иди за сторожем!
Когда мальчик скрылся с глаз, кучка людей успокоилась и снова вернулась к безмятежному курению, жеванию и посасыванию.
- Сэр!
- Мусью?..
- Я думаю, что мы сделали все, что могли.
- О, yes!
- Мы не вытащили его за волосы!
- Потому что это было бы насилием!
- Мы не взломали двери сторожки!
- Потому что это было бы незакономерно!
- И, наконец, бросили ему суконку и коньяк!
- Не наша вина, что все это потонуло!
- Глядите-ка! Не кажется ли вам, что пузыри пускает?
- Конечно: это от удовольствия, что помощь близка. Старого сторожа нашли только к вечеру.
На пленарном заседании конференции.
Избранник рабочей партии, - он как раз в этот день произносил очередную речь, посвященную возрождению России.