Дикий Билл ускакал из деревни, где Дэйв Татт встретил не слишком почётную смерть. Среди собравшихся мужчин, которые почти все были южанами, никто не поднял руку, чтобы остановить его, и никто ничего не сказал, боясь вызвать его гнев.
Но когда он ускакал на запад, сразу пятьдесят человек закричали:-- Почему мы его отпустили? Надо было повесить его на месте.-- Думаю, надо было не болтать, а вздёрнуть его! -- сказал посетитель грубого вида с двумя револьверами и ножом у пояса. Его вид говорил, что если бы он взялся за дело, то болтовнёй бы оно не закончилось.-- Ты что, его друг? -- недовольно спросили несколько человек у незнакомца.-- Да вроде нет, насколько я себя знаю. Но я знаю его. Человек, который в одиночку сцепился с Диким Биллом, получил плату за зимнюю работу авансом. Я видел, как вы позволили ему уйти и ничего не сказали, поэтому не вмешивался. Сейчас я собираюсь поймать его. Мне нужна смышлёная девчонка, которая умеет ездить на лошади и гладко врать без смущения.-- Мистер, я всё это сделаю, если вы заплатите, -- сказала невысокая, с хорошей фигурой девушка лет восемнадцати-двадцати -- дочь владельца таверны. Это была брюнетка с лукавинкой в тёмных глазах и тонкими, жёстко сжатыми губами.-- Плата -- его кошелёк и золотые часы. Думаю, они стоят две сотни долларов -- это подарок генерала Харни[21], -- деловито сказал человек.-- Ладно, я бы поехала и за половину. А что нужно делать? -- спросила девушка.-- Пойдём в заднюю комнату, и я расскажу. Ты возьмёшь моего коня -- это чистокровное животное -- и поскачешь так быстро, как сумеешь, если, конечно, он не выкинет тебя из седла.-- Я рискну, -- рассмеявшись, сказала девушка и последовала за человеком, чтобы выслушать его слова.
Они говорили не долго. Скоро она вышла, одетая для скачки, а он положил дамское седло на спину своего коня -- великолепного гнедого мерина, стройного, широкогрудого, со всеми признаками чистых кровей. Когда коня подвели к крыльцу таверны, девушка запрыгнула в седло.
Животное не привыкло к наездницам и сделало дикий скачок, который выбил бы из седла многих мужчин, не говоря уже о женщине.-- Положись на него и иди по следу сама знаешь кого. Твоя история подскажет ему, где он найдёт себе ровню и получит взбучку, -- сказал незнакомец.
Он видел, что девушка с хладнокровием уселась в седле. Он понял -- как это понял конь, -- что она овладела положением и не даст себя сбросить.
Девушка не ответила и хлестнула коня, который понёсся галопом.-- Эта девчонка может командовать полком и стоит всей вашей своры, -- сказал незнакомец с ухмылкой, когда он повернулся к бездельникам из бара. -- Хозяин, дай-ка мне немного вашего лучшего бренди -- я выпью за её здоровье. Если я закончу войну генерал-майором, я заберу её у тебя, не будь я... тот, кто я есть.
Толпа, которая желала узнать его имя, была разочарована такой концовкой. Кто-то уважительно спросил:-- Так как ваше имя, незнакомец?-- Может, Смит, или Браун, или Джонс, или Дженкинс... но всё не то, -- сказал незнакомец, обнажив белые зубы в ледяной улыбке. -- Хозяин, это твоё лучшее бренди?-- Да, я заплатил восемь долларов за галлон, -- сказал владелец, недовольный тем, что незнакомец пригубил напиток, а затем вылил его на пол.-- Кажется, это было хорошее виски перед тем, как туда положили жжёный сахар, миндальное масло или купоросное масло и назвали это бренди, -- сказал человек, глумливо смеясь. -- Не важно, вот деньги, выпил я или нет. А сейчас, если вы готовы сражаться за Юг, голодать, когда нечего есть, мокнуть, когда негде просушиться, и умереть, когда придёт срок, подпишите вот эту бумагу. Тут наверху моё имя. Если вы не знаете его, вы узнаете, когда окажетесь со мной под огнём, потому что я буду впереди.
Люди подходили по одному и смотрели на имя, которое было написано в шапке бумаги. Все они стянули свои шляпы, когда из уст в уста понеслось:-- Это Бен Маккаллох -- великий техасский рейнджер![22].