ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

Благословицы братцы,

Старину сказать.

Как негаданно, нежданно

Три варяга, три братана

Из-за моря, из-за гор

Прибывали к нам на двор.

Прибывали не одни,

А с ватагою родни, -

Все удалые ребята,

На чужое тароваты.

Молвь про них далеко шла:

Лишь рука бы подошла, -

Спуску братья не дадут,

Аль ограбят, аль убьют.

Много плакалось сирот

На разбойный тот народ.

***

Вышли на берег высокий

И подперли руки в боки.

Глядь -- погладь, -- земля богата,

Молоком ручьи текут,

А народ на ней -- ягнята:

Все без боя отдают.

Прозываются "славяне", -

Так, немудрые крестьяне:

Ходят в липовых лаптях,

Да у всех кусок во щах.

Все равны друг дружке в чине,

А начальства нет в помине,

Про царей и про господ

И не слыхивал народ.

В городу, али в селенье -

Всяк живет в своем владенье,

А порядок весь ведет

"Вече" -- значит, общий сход.

***

Покрутив свой длинный ус,

Говорит тогда братанам

Брат середний, Синсус:

-- "А какого же рожна нам?

Я, ребята, хоть не трус,

Да не будет-ли бродяжить?!

Не пора-ли на покой?!

Так давайте, станем княжить

Мы над здешнею землей.

Сами видите вы, чай,

Что житье тут -- прямо рай!"

Полюбился братанам

Речь подобная. -- "Друзья, --

Говорят они славянам, -

Не возьмете-ль нас в князья?

Мы хоть сеять не привычны,

Не училися и жать,

Но оброки бы отлично

С вас почали собирать"!

***

Ходят старосты по селам,

Ходят с сердцем невеселым,

Под окошками -- стук-стук:

-- "Собирайся, братцы, в круг!"

Собрался народ на сходку,

Старики вошли в середку

И давай судить ,рядить,

***

Как бы им беду избыть.

-- "Вот, ведь, не было печали,

Да, вишь, черти накачали"!

Молодежь не прочь и в бой,

А старьё кричит: -- "Постой!

Все мы знаем, что разбоем

Приучились братья жить.

Не принять их, -- смертным боем

Нас учнут, пожалуй, бить.

Если-ж с ними воевать, --

Нам опять не сдобровать:

Ведь, мы знали до сих пор

Только соху да топор...

А и дань не велика:

***

С носу мене пятака".

Посудили, порядили

И покончили на том,

Что братанов пригласили

На княженье враз втроем.

***

Молвит братьям тут Трувор:

-- "Вот никак не ожидал:

Нынче утром был я вор,

А под вечер князем стал"!

***

Из той троицы варяжьей

Всех брат Рюрик пережил, -

На Руси породе княжьей

Он начало положил.

***

Игорь, сын его, за данью

По славянам ездил с бранью.

Мужикам и надоело

Дань платить ему без дела.

Вот они его поймали

И в завале

На две части разорвали;

Разнизали, словно лапоть:

Мол, не будешь больше хапать!

***

Ольга, Игоря супруга,

Долго мстила им за друга:

От славянских многих сел

Дым пошел.

***

Стал тут князем Святослав.

Тож держал отцов устав:

Грабил он славян, хозар,

Не помиловал болгар,

Пробирался и в Царьград;

Не вернулся сам назад,

Но оставил на развод

Он славянам свой приплод.

***

Быть бы князем Ярополку,

Но Владимир втихомолку

Брату голову свернул

И засел на княжий стул.

Только стали больно черти

Мучить князя. Как тут быть?

Вот, чтоб в рай попасть по смерти,

Он задумал Русь крестить

И немедля дал приказ:

Чтобы всем собраться враз -

И здоровым, и калекам -

К ручейкам, прудам и рекам.

***

Заартачились славяне:

"Не хотим холодной бани"!

Князь силком погнал их в воду.

Сгибло много тут народу

От меча и от огня,

Прихоть княжую кляня.

***

С Йордани воротясь,

Говорит Владимир -- князь:

"От крещенья будет толк,

Да попов тут нужен полк".

Вот из Киева в Царьград

Шлет за ними он наряд.

Не успел моргнуть народ,

Глядь, -- валит уж крестный ход.

Как разбухшие клопы,

Цугом тащатся попы,

А попам житье не худо -

И не чудо:

У них очи завидущи,

У них руки загребущи,

Пьют, едят они во сласть,

Да кричат: "От Бога власть"!

Разъезжают по приходу,

Набивают свой карман.

Невдомек совсем народу,

Что выходит тут обман.

***

Заручившись так у Бога,

В рай поехал старый князь.

Превеликая тревога

На Руси тут поднялась.

Княжьи дети, брат на брата

Рвутся, завистью объяты.

***

Ухитрился Ярослав,

На престол отца попав,

Утишить на время смуту,

Да в предсмертную минуту

Сыновьям раздал владенья.

Тут опять пошло смятенье.

За отцовское именье

Братья с севера и с юга

Принялись тузить друг друга,

А как цапнет брата брат, -

Клочья с подданных летят.

***

Друг у друга без стыда

Грабят села, города;

Чтобы брата ввесть в изъян,

На смерть бьют его крестьян.

По РУСИ лишь стон идет, -

Убавляться стал народ.

***

Догадались тут славяне,

Что сидят они в капкане,

Кое-кто начал галдеть:

-- "Долго ль нам еще терпеть?

Ведь с князьями дело -- дрянь:

Согласились мы на дань.

БИТЬ друг друга без разбора

Не держали уговора".

Ан, хоть близок локоток,

А зубок-то короток.

Bcякий князь в своем повете,

Как паук, разставил сети,

Словно мухи, в них народ

Бьется, ходу не найдет...

А князья-то плодущие.

Эх ты, матушка -- Россия!

***

Только Новгород один

Сам себе был господин;

Выбирал князей на вече

И сажал себе на плечи.

ЕСЛИ князь бывал добер, --

С ним держал он уговор;

А, случится, выбор плох, -

Ставил князя на порог:

-- "Вот тебе, мол, семь дорог:

Убирайся, куда хошь,

А для нас ты нехорош"!

Дале -- боле, боле - дале

Мужички смекать почали,

Что народу меж князей

Не найти себе друзей -

Брать их вовсе перестали.

***

Toй порой издалека,

Услыхав про княжьи свары,

К нам нахлынули татары.

Наломав князьям бока,

Стали к нам из Астрахани

Посылать они по дани.

***

Триста лет платил народ

Хану подать всякий год.

И одно лишь ладно было,

Что князьям ошибли крыла.

Стало Рюриково племя

Целовать татарам стремя,

Уж за княжеский престол

Воевать народ не шел,

И на трон САДИЛСЯ князь,

У татар благословясь.

Да князья нашлись и тут:

К хану с ябедой идут,

Дарят златом, серебром,

Друг на дружку бьют челом

А кто больше всех давал,

Тот у хана прав бывал.

***

Вот минуло триста лет;

Глядь, князей-то уж и нет:

Всех московский князь извел,

Сам уселся на престол

И назвался "русский царь,

Православный государь".

***

У татарской же орды

Поднялися нелады.

Знать, пришла и к ней беда, -

Разбрелися, кто куда.

А за данью ханы шлют

(можно брать, коли дают).

Царь и стал им поперек:

Взял да xaнский весь оброк

В свой куток и поволок.

***

Тут пришлось народу круто.

Уж татары были люты,

А царя - лютей раз в пять.

Вот уж подлинно сказать:

От стыда да прямо в воду.

Завели такую моду:

Коль мужик не сдюжит в срок

Уплатить царю оброк,

Так поставят на правеж

(Пытка то-жъ).

Тут работа палачам:

Бьют сердягу по плечам

На базарной площади.

-- "Подходи, народ, -- гляди!

Кто внесет за бедняка

Подать всю до пятака, -

Будет он тому холоп

По самый гроб,

По приказу по цареву".

Эх, и было же там реву!

***

Но однако-ж одному

Не под силу никому

Целым царством управлять.

Стали тут цари смекать.

Домекнулись: под господ

Отдавать простой народ,

Чтобы всякий воевода

Жил с мужицкого дохода,

А что лишку соберет,

То опять царю идет.

***

Время шло за годом год, -

Старину забыл народ.

Начал верить он попам,

Что цари от Бога нам.

За Иваном шел Василий,

За Василием Иван.