С.-Петербург, 29/XI/[10/XII]/1765 года
Милостивый государь,
Ваша признательность за знаки уважения, которые е. и. в. воздает вашим талантам, возобновится вследствие ответа, который я имею честь препроводить к вам от нее [Бецкой посылает Вольтеру письмо Екатерины от 28 ноября [9 декабря] 1765 г.]. Я, так же как и вы, поклонник этой августейшей государыни и доблестей, сделавших ее достойною престола. Она прославит собою нынешний век, которого вы начали быть украшением, и если история передала нам то, что сделал Октавий для Горация, Виргилия и других, то потомство узнает также, как Екатерина ценила Вольтера.
Что до меня, сударь, то, не присваивая себе титула Мецената при сем новом Августе [Август Октавиан (63 г. до н. э. -- 14 г. н. о.) -- первый римский император. Октавиан Август и его друг Гай Цильпий Меценат (ок. 70-8 до н. э.), покровительствовали поэтам Горацию (65-8 до н. э.) и Вергилию (70-19 до н. э.). Имя Мецената как покровителя искусств стало нарицательным.], я не упускаю ничего, чтобы пользоваться выгодами, которые от того могу получить. Покорный исполнитель ее воли, я только моим повиновением принимаю участие в ее действиях, будучи слишком счастлив, когда мне доведется иной раз служить каналом, через который проливает она свои милости.
Ваша безделка, сударь, восхитила меня. По ее прочтении мне было бы очень лестно получать подобные как можно чаще. Здесь, как и в других местах, есть горячие поклонники ваших произведений, умеющие ценить их достоинство.
По вашему поручению доставлено г-ну Салтыкову письмо на его имя. [Салтыков Борис Михайлович (1723-1808) -- посредник И. И. Шувалова н его сношениях с Вольтером в период работы Вольтера над "Историей Российской Империи при Петре Великом", познакомился с Вольтером в 1759 г. ]
Сделайте милость, сударь, сохраните мне место в воспоминании вашем и будьте уверены в искреннем почтении, с коим имею я честь быть вашим, сударь, нижайшим и покорнейшим слугой.
КОММЕНТАРИИ
Впервые: текст на французском языке и перевод были опубликованы П. Бартеневым с примечаниями Д. Ф. Кобеко в "Русском архиве" (1886. Кн. 6. С. 145-146).
Бецкой Иван Иванович (1704-1795) -- русский государственный и общественный деятель. В 1747-1762 гг. совершил длительное путешествие по Европе, познакомился с французскими просветителями, в частности с Вольтером. Вольтер находился в переписке с Бецким. В 1762-1779 гг. Бецкой был личным секретарем Екатерины II. В 1763 г. представил ей проект создания воспитательных учреждений для воспитания "новой породы людей".