Вернувшись домой, Нэтти, по своему обыкновению, рассказал весь разговор Нэлле. У нее в это время был Арри. Когда Нэтти ушел на несколько минут, вызванный по делу, оставшиеся обменялись серьезным взглядом.
— То, что он говорит, очень важно, — сказал Арри. — Это конечно только начало; дальше будет больше. Надо подумать и обсудить.
— Да, — ответила Нэлла. — Приходи ко мне завтра утром, его в это время не будет дома.
На другой день Арри пришел измученный и мрачный. Он как будто постарел за ночь, но глаза его сверкали странным блеском.
— Я много думал, Нэлла. Это были невеселые мысли, но в том, к чему они меня привели, я уверен вполне. Мэнни и Нэтти — враги по самой природе; сейчас они оба рады уклониться от борьбы, но это не надолго. Как бы они ни старались, жизнь их столкнет и столкнет жестоко. Они очень любят и глубоко уважают друг друга, от этого еще мучительнее будет конфликт. Первая большая стачка на работах, — и удержать мир невозможно, а если не то, так другое. Сами собой вокруг них соберутся враждебные силы и вынудят их на борьбу, которой они не хотят. Я вижу, тебе больно слышать все это, но ведь это правда, Нэлла!
— Это правда, — тихо сказала она. — Я сама думала то же.
— А каков будет исход, Нэлла? Около Мэнни сплотятся все силы прошлого, лучшие и худшие; около Нэтти — только зарождающиеся силы будущего. Старый орел окажется сильнее нашего юного сокола и помешает ему свободно развернуть крылья. Если Нэтти и не погибнет в этой борьбе, то его жизнь, его энергия будут подорваны, а наше великое дело потерпит тяжелый урон. Надо не допустить этого, Нэлла!
— Но как? и возможно ли? — спросила она. — Я много искала, я не нахожу способа.
— Способ один, Нэлла: Мэнни должен уступить, уйти с поля. Надо заставить его отойти в сторону. Это кажется немыслимо. Но есть одна возможность, ее необходимо испытать…
Он остановился, опустив голову, как будто собираясь с силами. Нэлла, взволнованная, быстро подошла к нему и схватила его за руки.
— Какая возможность? Скажи! Ты не решаешься? Это что-то очень тяжелое… Но говори же!
— Нэлла, это, правда, тяжело. Но — слушай меня внимательно. Я думаю, что есть сила, которая может победить Мэнни, свернуть его с пути. Это — любовь. И есть человек, способный вызвать эту силу: ты, Нэлла!
Она выпустила его руки и сделала шаг назад.
— Что ты говоришь, Арри!
— Я говорю вполне обдуманно, и ты можешь мне верить, Нэлла: ты знаешь, что мое чувство к тебе никогда не было просто братским, и только глубокое убеждение, что иначе нельзя, заставляет меня предлагать тебе то, в чем я вижу последнюю возможность… Ты и теперь красавица, Нэлла: время бессильно над тобою. Ты сохранила свой чудный голос, который непреодолимо проникает в сердце. Ты поразишь Мэнни, когда он увидит тебя… Ты для него — поэзия прошлого и еще больше: мать и вдохновительница Нэтти в его борьбе, которая возвратила Мэнни работу и власть. Этот человек не знал настоящей любви в своей молодости и много лет провел в одиночестве… Когда он полюбит, это будет сильнее его…
Глухо и прерывисто звучал голос Арри. Нэлла села, склонила голову и закрыла лицо руками:
— Я не знаю, возможно ли это. Но это унизительно, Арри!
— Ты — мать. Для матери все возможно и ничто не унизительно.
Она подняла голову.
— Я не очень верю. И… надо подождать, Арри. Я предчувствую, что тут будет что-то новое; чего мы не предвидим.
В это же самое время Мэнни один нервно ходил из угла в угол. Он ожидал Нэтти, чтобы дать ему последние инструкции перед поездкой; он испытывал странное волнение и, сам не замечая, думал вслух:
«…Я не увижу его несколько месяцев… Как я к нему привязался… У меня сжимается сердце… Ребяческая сентиментальность!.. Мне будет не хватать его, и будет темнее… У него лучистые глаза. Это — глаза Нэллы…»
Он остановился и глубоко задумался.
Послышались шаги в коридоре, стук в дверь. Вошел Нэтти. Начался деловой разговор. Когда они обо всем условились и Нэтти собрался уходить, Мэнни, после секунды колебания, остановил его.
— Я хотел спросить вас о другом. У вас есть портрет Нэллы?
— Есть, и со мной. Я взял его, потому что уезжаю вечером. Вот он.
Мэнни с изумлением смотрел на портрет.
— Это — последний? — спросил он.
— Да, он снят совсем недавно.
И, немного подумавши, Нэтти прибавил:
— Если хотите, я оставлю его вам. У меня есть другой.