Предметъ Теоріи словесности заключается въ изслѣдованіи законовъ, управляющихъ литературною дѣятельностью человѣка. Эти законы не выдумываются, ибо иначе они были-бъ условными правилами, стѣснительными для искусства: они -- результатъ наблюденій надъ произведеніями литературы, совершившей полный кругъ своего развитія. Значитъ, не словесность была слѣдствіемъ теоріи, а теорія слѣдствіемъ словесности.
Въ общей совокупности литературнаго творчества даннаго народа находятся какъ такія произведенія, въ которыхъ разсудокъ преобладаетъ надъ фантазіей и чувствомъ (проза), такъ, напротивъ, и такія, гдѣ фантазія и чувство берутъ верхъ надъ разсудкомъ (поэзія). Притомъ, идея, прежде чѣмъ сдѣлаться достояніемъ литературы, должна воплотиться въ словѣ. Въ виду вышесказаннаго и Теорія Словесности дѣлится на три части: Стилистику, Теорію прозы и Теорію поэзіи.