Перед рассветом в окно к Денису Макаровичу кто-то постучал, постучал тихо, одним пальцем. Изволин проснулся сразу. Не двигаясь, он прислушался, желая проверить, не ошибся ли. Через несколько секунд стук повторился. Денис Макарович осторожно поднялся с постели и на цыпочках подошел к окну. Оно, по обычаю, было завешено одеялом. Отодвинув его край, Изволин всмотрелся в темноту. У окна кто-то стоял, повидимому, мужчина: Денис Макарович разобрал очертания шапки на голове.
— Кто там? — приглушенно спросил Изволин.
Человек за окном приложил лицо к стеклу и ответил:
— Свой...
Голос показался Изволину знакомым, где-то он его слышал. Денис Макарович стал всматриваться в очертания лица, однако темнота скрывала его.
— Кто свой-то? — переспросил Изволин.
— Впустите, — проворчал незнакомец, — тогда и узнаете.
Денис Макарович медленно опустил одеяло и пошел к двери. Глубоко в сердце родилось волнение, оно усиливалось с каждым шагом. «Кто, зачем?» — беспокоила тревожная мысль. Изволин на секунду задержался у порога, потом решительно откинул крючок и распахнул дверь.
С улицы, пахнуло холодом. Изволин машинально застегнул ворот рубахи и выглянул наружу. Из темноты выплыла неясная фигура. Человек приблизился к двери, и теперь Денис Макарович ясно разглядел незнакомца. Он был одет по-крестьянски — поддевка, русские сапоги, на голове шапка-ушанка; лицо заросшее бородой, но молодое.
— Не узнаете, Денис Макарович? — устало проговорил незнакомец, поднимаясь на крыльцо.
— Нет, — ответил Изволин.
— А я вас сразу признал... по голосу...
Изволин промолчал. Он пытался вспомнить, где мог встречаться с этим человеком, но безуспешно. Однако, не было сомнения, что незнакомец знает его, Изволина, и пришел с каким-то делом.
— Пройдите, — сухо проговорил Денис Макарович и прислонился к косяку двери, пропуская в комнату гостя.
Когда дверь захлопнулась, незнакомец вздохнул и почти топотом попросил воды.
Изволин засветил коптилку, вернулся в переднюю и вынес ковш с водой. Незнакомец жадно припал к нему и, не отрываясь, осушил начисто.
— Ну, вот... теперь можно к разговаривать...
Денис Макарович принял пустой ковш и остановился у стола, намереваясь слушать.
— Я пришел с вопросом... Один человек интересуется: когда будут вареники с клубникой?
Лицо Дениса Макаровича просветлело, он улыбнулся.
— Когда привезешь Иннокентия. — Изволин подошел к гостю и крепко пожал ему руку. — От самого?
— От самого... Сашутку помните, вместе с Иннокентием тогда приезжал? Ну, так это я и есть.
— Вспомнил, вспомнил... А ведь я бы не признал.
— Да я и сам себя сейчас не узнаю, — гость погладил рукой обросшее лицо, — хоть в попы записывайся...
И гость и хозяин рассмеялись.
— Дело есть... — сказал тихо Сашутка, — серьезное дело
Денис Макарович пододвинул стул, сел рядом с Сашуткой и наклонил голову.
— Можешь говорить, чужих никого.
Гость говорил полушопотом. Изволин слушал внимательно, и чем больше подробностей он узнавал от Сашутки, тем серьезнее становилось его лицо.
— Плохо, плохо... — сказал Изволин. — Вот ведь неудача какая. Надо что-то делать...
Он встал, прошел в соседнюю комнату и, наклонившись над спящим Игорьком, осторожно коснулся головы мальчика.
— Сынок...
Игорек проснулся и удивленно посмотрел на Дениса Макаровича.
— Сынок, — шепнул Изволин, — быстро оденься, пойдешь к Никите Родионовичу.