В аптеке стоял сумрак, за окнами светлел снег, разноцветные пузыри одинаково темно пухли на подоконниках.
Павел Алексеевич стоял и ждал, никто не выходил, тогда он еще раз подошел к двери, рывком открыл ее, колокольчик задребезжал, тонко подхватили склянки. Ни ответа ни привета. Кашлянул. Помычал что-то. Мычанье осветило аптеку желтым пламенем. Испуганно оглянулся. Кто-то беззвучно вошел с лампой.
-- Что вам угодно?
-- Вы не нуждаетесь в фарфоровой посуде? -- произнес посетитель слова пароля.
Из-за наклоненной -- вот-вот упадет из рук -- лампы на него посмотрело горе. Да, именно таким представлялся готовому, прирожденному опыту воображения Павла Алексеевича взгляд человеческого несчастья. Молодое, изможденное, как бы отозвавшееся всем болезням, приносимым в аптеку, еврейское лицо, отороченное первой порослью бородки, освещалось скорбными черными глазами, лихорадочно мерцавшими в опухших, заплаканных веках.
Молодой человек отрицательно замотал головой.
Елагин повторил:
-- Вы не нуждаетесь в фарфоровой посуде?
И не услышал условного ответа. Повременил. Человек почти бросил лампу на прилавок. Он дрожал.
-- Нет, нет, нам ничего не надо.
Павел Алексеевич оторопел.
Ему стало казаться, что он перепутал спасительную белиберду и попал в ловушку. Решился на отчаянное и ляпнул:
-- Мне нужен товарищ "Пригородный". Я ему должен предложить фарфор.
-- Товарищ "Пригородный" -- это Изя, мой брат. Я не знаю вас, вы пришли на явку, а его нет в живых. Извините меня, но я два дня потерял память. Солдаты подняли его на штыки, я видел своими глазами. Сейчас.
Он вышел. За окнами засиял снег.
Вскоре, с тою же лампой, появился человек в студенческой тужурке, с заспанным лицом и совершенно осипшим голосом.
-- Это вы предлагаете фарфор? -- спросил он трудным шепотом. И ответил по уговору: -- Нас, к сожалению, не устраивает дальнее расстояние.
-- Не можете ли вы сказать, где находится "товарищ Пермячка"?
-- Могу. Третья Мещанская, дом Трунова, квартира пять, во дворе: это недалеко отсюда.
-- Благодарю вас. А что случилось в этом доме?
-- Погиб сын владельца аптеки. Он работал в революционном Красном кресте. "Они" пленных не берут.