Во исполненіе послѣдовавшаго Высочайшаго Вашего Императорскаго Величества соизволенія на производство опыта укладки рельсоваго пути по льду черезъ Байкалъ, мною еще до моего отъѣзда изъ Петербурга были даны по телеграфу распоряженія о подвозкѣ необходимыхъ для сего матеріаловъ съ Забайкальской и Сибирской желѣзныхъ дорогъ. Ко времени моего пріѣзда на Байкалъ значительная часть рельсовъ, скрѣпленій и шпалъ была уже подвезена на обоихъ берегахъ; когда же я вернулся на Байкалъ 2-го февраля изъ поѣздки по Забайкальской дорогѣ до ст. Манчжурія, къ укладкѣ пути на озерѣ было уже приступлено.
Главныхъ препятствіемъ, съ которымъ приходилось бороться, кромѣ общихъ тяжелыхъ условій работы на льду при холодѣ, достигавшемъ 30 градусовъ, и при частыхъ метеляхъ и буранахъ, были тѣ трещины и нажимы, которые постоянно образуются на Байкалѣ.
Сама по себѣ прочность льда, который былъ около 2 арш. толщиной около западнаго берега озера и около аршина съ четвертью у восточнаго берега, была весьма значительна, такъ что около береговъ паровозы, подъ парами, съ полнымъ составомъ вагоновъ, двигались по льду. Но вышеуказанныя трещины и нажимы, появляясь совершенно неожиданно, нарушали всякіе разсчеты и предположенія. Причины возникновенія этихъ трещинъ и нажимовъ до сего времени не выяснены и при громадной глубинѣ Байкала, доходящей до 2-хъ и болѣе верстъ, едва ли въ скоромъ времени будутъ точно установлены. Въ настоящее время несомнѣнно только, что значительное вліяніе оказываютъ въ этомъ отношеніи явленія вулканическаго характера. Во время моего пребыванія было два случая совершенно опредѣленныхъ землетрясеній на Байкалѣ, когда весь ледъ на озерѣ колебался и подземные толчки ощущались на берегу. Трещины эти и нажимы образуются почти моментально и безъ какихъ-либо видимыхъ или ощущаемыхъ внѣшнихъ причинъ. Ширина трещинъ подъ рельсовымъ путемъ доходила до 2-хъ аршинъ. Сила движенія льда при трещинахъ и нажимахъ была настолько велика, что рельсы лопались, болты и скрѣпленія разлетались со страшной силой и путь немедленно разрушился на протяженіи нѣсколькихъ десятковъ саженъ.
Въ первые дни укладки пути на льду, вслѣдствіе неблагопріятныхъ естественныхъ условій, эти трещины и нажимы были настолько часты и такъ сильно портили произведенныя уже работы, что были моменты, когда осуществленіе задачи перевозки подвижного состава по рельсамъ черезъ озеро казалось почти неосуществимымъ. Но, благодаря тому подъему духа, съ которымъ работали какъ мѣстные техническіе руководители работъ, такъ и всѣ остальные, принимавшіе участіе въ дѣлѣ постройки пути, эти препятствія только увеличивали энергію и настойчивость, и постепенно были найдены способы, если не совершенно уничтожить, то, по крайней мѣрѣ, значительно ослабить неблагопріятные результаты этихъ стихійныхъ явленій.
Путемъ опыта выяснились тѣ нѣсколько мѣстъ пути, гдѣ эти трещины и нажимы происходили особенно часто, и около этихъ мѣстъ были установлены особыя партіи рабочихъ; затѣмъ эти мѣста перекрывались на крестъ длинными, нескрѣпленными между собою брусьями и на эти клѣтки уже клались шпалы и рельсы.
Такимъ образомъ, въ случаяхъ движенія льда, вслѣдствіе трещины или нажима эти, крестообразно положенные брусья, сжимаясь или расширяясь, предохраняли самый рельсовый путь отъ сильнаго разрушенія. Благодаря такому приспособленію, уложенному на наиболѣе опасныхъ мѣстахъ, рельсовый путь былъ окончательно готовъ къ перекаткѣ вагоновъ 17-го февраля и въ этотъ день было спущено на ледъ свыше ста вагоновъ. Вагоны двигались конной тягой на разстояніи 60 саженъ одинъ отъ другого. Первоначально для перекатки вагона запрягали четверку лошадей, а затѣмъ, когда люди и лошади привыкли къ этой работѣ, каждый вагонъ везла одна пара лошадей.
18-го февраля 20 первыхъ вагоновъ благополучно прибыли на восточный берегъ Байкала. Послѣ сего передача вагоновъ производилась безостановочно, причемъ въ нѣкоторые дни передавалось по рельсовому черезъ озеро пути по 220 вагоновъ. Передача вагоновъ продолжалась до 1-го марта, къ каковому времени было уже передано на восточный берегъ Байкала 1.300 вагоновъ.
Послѣ этого было предположено пріостановить временно передачу вагоновъ, выправить путь и затѣмъ приступить къ перекаткѣ паровозовъ. Но здѣсь произошло новое неблагопріятное явленіе, которое нѣсколько задержало ходъ работъ. До сего времени всѣ трещины и нажимы, которыя образовывались, шли по длинѣ озера и, слѣдовательно, перпендикулярно направленію пути, начиная же съ 28-го февраля стала образовываться трещина вдоль пути и въ нѣкоторыхъ мѣстахъ прямо между рельсами. Первоначально незначительная, трещина эта постепенно увеличивалась и ко 2-му марта простиралась уже вдоль пути на протяженіи свыше 20 верстъ. Вслѣдствіе сего оказалось необходимымъ неотлагательно передвинуть путь въ сторону отъ трещины на всемъ этомъ протяженіи. Работа эта была окончена къ 5-му марта и въ этотъ день для укатки пути и для испытанія его прочности передъ пропускомъ паровозовъ было передано въ Танхой 28 груженыхъ товарныхъ и 10 пассажирскихъ вагоновъ. Затѣмъ съ 6-го марта началась передача паровозовъ.
Въ дѣлѣ передачи паровозовъ также пришлось сдѣлать нѣкоторыя измѣненія первоначальныхъ предположеній.
Сначала было предположено передавать ихъ цѣликомъ въ холодномъ видѣ и прочность льда сама по себѣ вполнѣ допускала такую передачу, но затрудненіе возникло снова вслѣдствіе трещинъ. Сдѣланный опытъ пропуска небольшого тридцатитоннаго стараго паровоза черезъ рельсовый путь, уложенный на клѣткахъ черенъ трещину, доказалъ рискованность подобной передачи. Паровозъ осѣлъ передними колесами въ ледъ и хотя благодаря энергичнымъ и весьма удачнымъ пріемамъ онъ былъ поднятъ на поверхность льда и вывезенъ на берегъ, я тѣмъ не менѣе не рѣшился пускать по льду паровозы, вѣсящіе болѣе 46 тоннъ. Вслѣдствіе сего было приступлено къ разборкѣ паровозовъ на двѣ части. Съ рамы паровоза снимался цѣликомъ весь котелъ и ставился на двѣ платформы. Рама же со своими ходовыми частями двигалась по рельсамъ отдѣльно. Такимъ образомъ вѣсъ каждой части паровоза былъ не болѣе тысячи восьмисотъ пудовъ и сборка его на томъ берегу была весьма не сложна, ибо требовалось только поставить снова котелъ на раму и укрѣпить развинченные болты.
Въ этомъ видѣ первые 20 паровозовъ, перевезенные конной тягой, прибыли благополучно въ Танхой утромъ 7 марта.
Послѣ сего въ теченіе 4-хъ дней было передано на восточный берегъ Байкала всего 65 паровозовъ.
Одновременно съ передачей паровозовъ, снова была замѣчена трещина, образовавшаяся вдоль пути. Вслѣдствіе сего и въ виду наступленія на озерѣ болѣе теплой погоды, а также принимая во вниманіе, что вмѣстѣ съ переданными на Восточную Китайскую дорогу 38 паровозами съ Уссурійской, желѣзныя дороги, лежащія за Байкаломъ, были усилены болѣе чѣмъ на сто паровозовъ и что остальные паровозы, необходимые для усиленія желѣзныхъ дорогъ за Байкаломъ, уже прибывшіе въ Иркутскъ, будутъ переданы на ледоколѣ -- я рѣшилъ пріостановить дальнѣйшую передачу паровозовъ, о чемъ всеподданнѣйше доложилъ по телеграфу Вашему Императорскому Величеству.
Ко времени моего отъѣзда съ Байкала -- 11 марта, -- было всего передано по рельсовому по льду пути на восточный берегъ Байкала 2.013 товарныхъ вагоновъ и платформъ, 66 паровозовъ и 25 пассажирскихъ вагоновъ.
Докладывая Вашему Величеству о ходѣ работъ по укладкѣ и эксплоатаціи рельсоваго пути, обязуюсь указать еще на одно затрудненіе, которое безъ принятія надлежащихъ мѣръ могло бы весьма неблагопріятно отразиться на успѣхѣ сего дѣла. Въ концѣ февраля, вслѣдствіе сильныхъ бурановъ и вообще трудныхъ условій работы на озерѣ, рабочіе начали уходить съ работъ и возникло опасеніе, что не хватитъ рабочихъ силъ для дальнѣйшаго исправленія происходящихъ на пути поврежденій и необходимыхъ въ нѣкоторыхъ мѣстахъ передвижекъ пути для удаленія его отъ трещинъ.
Вслѣдствіе сего я обратился къ генералъ-адьютанту Сахарову съ ходатайствомъ разрѣшить воспользоваться для этой работы, въ случаѣ необходимости, за опредѣленное вознагражденіе войсковыми частями Иркутскаго гарнизона.
Разрѣшеніе послѣдовало, и 26 февраля одна рота, въ полномъ составѣ, при двухъ офицерахъ вступила на работу на Байкалѣ. Дружная и молодецкая работа этихъ войсковыхъ частей, помимо непосредственно принесенной ими пользы, оказала самое благотворное вліяніе на остальныхъ рабочихъ, которые стали возвращаться на работы, такъ что въ послѣдніе дни на линіи работало до шестисотъ человѣкъ.
Послѣ моего отъѣзда было еще передано на восточный берегъ Байкала около 300 вагоновъ и затѣмъ 14 марта, вслѣдствіе ослабленія льда, было приступлено къ разборкѣ пути и къ свозу на берегъ рельсовъ, скрѣпленій и шпалъ.
Въ заключеніе настоящаго краткаго моего отчета о поѣздкѣ обязаюсь доложить Вашему Императорскому Величеству о всеобщемъ подъемѣ духа -- чему я лично былъ свидѣтелемъ, -- который воодушевляетъ служащихъ на Сибирской и Забайкальской переправѣ до самыхъ мелкихъ агентовъ включительно. Всѣ они проникнуты сознаніемъ важности лежащихъ на нихъ обязанностей, и этому общему напряженію силъ и энергіи я приписываю Главнымъ образомъ успѣшный до сего времени ходъ воинскихъ перевозокъ отъ Волги до Манчжуріи.
28-го мар.