Мне и моим товарищам было по восьми лет. Только Сашке было одиннадцать.
Все мы росли у моря и купались почти всегда все вместе.
Любили мы плавать и смотреть, что делается под нами на морском дне. Опустишь лицо в воду и, пока можешь не дышать, смотришь вниз. Морская вода — голубая, прозрачная, каждый камешек виден.
По подводным скалам медленно ползают крабы. Бычки весело гоняются друг за другом.
На песке играют маленькие рачки-креветки.
Прозрачная медуза висит в воде, как воздушный шар в воздухе.
Иногда промелькнет быстрый морской конек.
А густая морская трава стоит неподвижно, как сказочный лес. Даже жутко станет!
А то затеем любимую игру — в стрелика. Это — пятнашки вплавь. Кто ловит, тот и стрелик.
В разгаре игры Сашка любил подшутить. Подплывет незаметно, навалится и станет топить. Пока разок-другой воды не хлебнешь, — а морская вода горькая! — до тех пор не выпустит.
Вот раз я удирал от стрелика. Вдруг кто-то сзади схватил меня за голову и утащил под воду. Но я успел набрать воздуху.
«Ну, — думаю, — это Сашкины штуки! Сейчас тебя проучу!» Схватил его сам и нырнул еще глубже. Посмотрим, кто дольше выдержит, кто первый воды напьется!
Стал он отчаянно отбиваться, а я не пускаю. Бьет меня по голове, а я терплю. Держу еще крепче.
И вдруг он как-то ослаб, перестал отбиваться. Глянул я ему в лицо, а это совсем чужой, незнакомый мальчик. Глаза выкачены. Рот раскрыт. Изо рта пузыри идут….
Я его утопил…
Обхватил я его и что есть силы загреб вверх, вынырнул на поверхность. Сам захлебываюсь. В глазах — слезы, не вижу ничего!
Хочу крикнуть: «Помогите!» В горле только бурлит!
А тяжелый мальчик меня опять вниз тянет.
К счастью, увидели нас ребята, подоспели, мигом вытащили на берег.
Мальчик уж совсем не дышит. У меня со страху подкосились ноги. Упал я рядом на песок и весь трясусь.
Поднялась суматоха. Сбежались взрослые. Стали делать мальчику искусственное дыхание.
Только через час он очнулся.
Оказывается, он плохо плавал, стал тонуть и ухватился за меня.
Мальчика увезли. А меня все обступили, стали хвалить наперебой:
— Ай да молодец, — говорят. — Старше себя мальчика спас! Настоящий герой!
Никто ведь не знал, как было на самом деле.
Мне стало стыдно…
— Я не спасал! Я его топил, когда он ухватился за меня! — крикнул я и вдруг расплакался. — Но ведь я вправду подумал, что это Сашка!..
И все ребята дали друг другу честное ленинское— никогда больше не повторять этой глупой шутки.
