В этот же день, когда трое русских моряков были брошены в трюм английского корабля, адмирал Прайс получил через английского консула в Перу важные известия.
Он срочно вызвал к себе на корабль командующего французской эскадрой.
— Дипломатические отношения с Россией прерваны, — официальным тоном сообщил Прайс. — Военные действия на Европейском континенте начнутся в ближайшее время. Нам с вами приказано итти к берегам Камчатки и захватить порт Петропавловск.
— Приказ получен и мною. Моя эскадра в полном вашем распоряжении, — почтительно сказал де-Пуант и, помолчав, спросил, как должны они теперь поступить с русским фрегатом «Аврора».
— Считайте, что фрегат — наш первый военный трофей, — самонадеянно заявил Прайс и принялся излагать свой план нападения на «Аврору».
Утром английские и французские суда, под видом маневров, окружают русский фрегат и под жерлами пушек принуждают его капитулировать.
— А если русские решат сопротивляться? — осторожно спросил де-Пуант.
— Это невозможно, — бросил Прайс: — мы за десять минут пустим его ко дну. — Он тяжело прошелся по каюте, кинул взгляд на карту. — Об «Авроре» можно больше не говорить. Меня сейчас интересует другое — Камчатка, Петропавловск! Что-то нас ждет там?
Он покосился на французского адмирала, удобно развалившегося в кресле, и неожиданно спросил:
— Желаете послушать пленного русского офицера?
Де-Пуант с удивлением поднял голову:
— Откуда же могут быть пленные, если войны еще не было?
— Война уже началась! Мои офицеры умеют служить, — снисходительно усмехнулся Прайс, вспомнив о предприимчивости Паркера, который, использовав историю с дуэлью, сумел так ловко захватить русских моряков.
Но обо всем этом адмирал предпочел умолчать перед де-Пуантом и только приказал привести русского офицера.
Темнело, и в каюте зажгли лампы, привинченные к стене.
Свет ламп ослепил Оболенского, когда он переступил порог каюты. Он зажмурился, закрыл ладонью лицо, но вскоре, вглядевшись, заметил стоящего у стола адмирала Прайса и сидящего на диване командующего французской эскадрой де-Пуанта.
Так как старшим здесь был, очевидно, Прайс, Оболенский обратился к нему:
— Ваше превосходительство! Меня, офицера русского флота, и двух матросов русского военного фрегата «Аврора» беззаконно, силой затащили на корабль и бросили в трюм, как преступников…
— Вы — преступник, — медленно и резко проговорил Прайс. — Да, преступник.
— Вы введены в заблуждение, ваше превосходительство! — горячо сказал Оболенский. — Ничего роняющего Постоянство и честь офицера я не совершил. Я хотел бы тать, ваше превосходительство, в чем моя вина?
— Вы совершили вооруженное нападение на офицера английского флота. Это карается смертью.
— Это ложь! — в сильном волнении вскричал Оболенский. — Дикая ложь и клевета! Я прошу вас выслушать меня. Торопливо, точно боясь, что его прервут, Оболенский изложил историю своей ссоры с Паркером. Он рассказал о стычке в перуанской деревне, о вызове на дуэль, о том, как Паркер, подло обманув его, приказал своим матросам напасть на него.
— Вы приехали на дуэль? — нетерпеливо перебил его Прайс.
— Да.
— Где же ваши секунданты? Или в России дуэли происходят без секундантов?
— Я приехал один, надеясь на честь английского офицера.
— Басни для детей! — презрительно процедил Прайс.
— Вы вольны оскорблять меня, ваше превосходительство. Но моя честь не запятнана…
Адмирал де-Пуант, до сего времени не принимавший участия в допросе, приподнялся с кресла и мягко спросил:
— Кто может поручиться, что вы говорите правду?
— Клянусь честью!
– «Честь, честь»! — прервал его Прайс, раздраженно вскинув свои густые брови. — Что вы нам все толкуете о чести, точно мы здесь институтские девицы. Нам нужны факты, а не слова.
Адмирал несколько раз прошелся по каюте, остановился у карты Камчатки, потом повернулся к Оболенскому и быстро спросил:
— Вы в Петропавловске бывали?
Оболенский уловил что-то недоброе во взгляде Прайса и насторожился.
— Какое это имеет отношение к моему пленению? — спросил он.
— Отвечайте на поставленный вопрос! Вы и ваши матросы хорошо знаете Камчатку?
— Я военный моряк, ваше превосходительство, и не могу ответить на такой вопрос.
Прайс испытующе посмотрел на Оболенского: — Советую вам внимательно прислушаться к моим словам… Ваш рассказ о дуэли неправдоподобен, я отвергаю его, как вымышленный. Вы совершили вооруженное нападение на английского офицера. За это вы будете преданы военному суду и приговорены к смерти. Ваши соучастники-матросы будут повешены. Только чистосердечным признанием вы можете смягчить свою участь и участь ваших матросов. Отвечайте правдиво на мои вопросы, и вы получите свободу!
— Что угодно знать вашему превосходительству?
— Сколько военных кораблей обычно стоит в Петропавловском порту? Как велик гарнизон?
— Не знаю.
— Я повторяю, что спасти свою жизнь вы сможете, только исчерпывающе отвечая на мои вопросы.
— Я презираю, ваше предложение! — гневно сказал Оболенский. — Вы предлагаете мне жизнь ценой предательства! Вы можете взять мою жизнь, но это все, что вы можете со мной сделать. Предателей среди нас вы не найдете… Я надеюсь, что капитан Изыльметьев узнает о подлом поведении офицера Паркера и о нашем незаконном пленении. Капитан «Авроры» сумеет найти защиту!
– «Аврора»! — усмехнулся Прайс. — «Аврора» завтра будет задержана нашими кораблями.
Оболенский пошатнулся и схватился рукой за край стола. Лицо его выразило отчаяние и боль. Может, он виноват в том, что «Аврора» не ушла своевременно из бухты? Он будет виноват в бесславном пленении своего корабля! Но что же делать? Как спасти корабль, своих товарищей? — Вы будете отвечать на мои вопросы? — спросил Прайс.
— Нет, нет… — еле слышно ответил Оболенский.
— Я не тороплю вас, время еще есть. Но знайте, что мы найдем средства заставить вас быть более словоохотливым. Кроме того, завтра здесь, на корабле, будут и другие офицеры «Авроры», в том числе капитан Изыльметьев.
Оболенский невольно подался вперед. Лицо его горело.
Переглянувшись с де-Пуантом, Прайс вызвал матросов и приказал увести русского офицера.
Матросы подвели Оболенского к трюму и грубо толкнули вниз.
Николай ухватился правой рукой за поручни, но, почувствовав резкую боль в плече, тут же отдернул руку, вскрикнул, потерял равновесие и покатился по узкой лесенке.
Сунцов и Чайкин бросились к нему на помощь.