Открытия Ньютона не сразу были признаны ученым миром. Да это и немудрено, так как едва ли можно было найти пять-шесть человек, которые постигали бы до конца величие его мыслей. Настолько гений Ньютона опередил свой век. И только впоследствии его труды послужили толчком к образованию целых наук.
Когда это значение великого ученого было понято современниками, то его стали окружать поклонениями и почестями. Слава о нем распространилась далеко за пределами Англии. В 1693 году они избирается членом Парижской академии наук. Большая часть жизни Ньютона (до пятидесяти лет) протекала в бедности, но в этом году положение его резко меняется — он начинает получать большое жалованье. Вскоре его выбирают председателем «Лондонского королевского общества», и этот пост он занимает до самой смерти.
Однако все это совершенно не изменило скромного характера Ньютона. Несмотря на все свои великие открытия, он понимал, что узнал лишь ничтожную часть того, что еще предстоит узнать человечеству.
— Я похож на ребенка, — говорил он, — который играет на берегу и собирает камешки, а перед ним расстилается великий, неизведанный еще океан истины.
Ньютон прекрасно сознавал также, что если бы до него не работали другие великие ученые, то и ему не удалось бы придти к своим открытиям. Поэтому он сказал как-то:
— Если я и видел дальше других, то только потому, что стоял на плечах великанов.
Объяснение системы мира изложено Ньютоном в его бессмертном труде «Математические начала естественной философии», который для краткости называют просто «Начала».
20 марта (31 по новому стилю) 1727 года не стало «небесного механика».
Умер Ньютон 85 лет, в столице Англии — Лондоне.
На его могиле водружена мраморная доска с надписью:
Радуйтесь, люди, что среди вас
существовало это украшение
рода человеческого