Сватовство

(Шведская народная сказка)

Я расскажу вам о трех братьях, которые совсем не походили друг на друга.

Старший брат, Ионас, был любимцем отца, потому что он отличался рассудительностью и осторожностью. Он никогда не делал таких необдуманных поступков, как младший из братьев -- Ян. Яна особенно любила мать за его решительность. Средний Янне не был любимцем ни отца, ни матери.

Как-то раз в деревне вывесили королевский указ, объявлявший, что принцесса, которая наследовала королевство после смерти своего отца, желает, чтобы кто-нибудь помог ей управлять ее землей, а потому решила выйти замуж. Всякий мог явиться женихом -- и принц, и крестьянин, нужно только быть благоразумным, рассудительным, решительным и уметь владеть собой.

Ионас, Янне и Ян задумали идти попытать счастья.

Отец дал Ионасу кошелек с деньгами, мать подарила Яну мешок с хлебом, мясом, сыром и пирогами, Янне же не получил ни денег, ни съестного. Отец сказал, что средний сын недостаточно осторожен, чтобы ему можно было дать в руки деньги, а мать заметила: "Янне не стоит давать провизии, он сам скоро поймет, что ему незачем идти дальше, и вернется домой". От их хижины лежала только одна дорога. Всем троим предстояло отправиться по ней. Отец и мать решили, что первым на рассвете уйдет Ионас, что Ян возьмет путевой посох, когда солнце поднимется высоко, а Янне выйдет из дома на закате.

На следующий день после первого пения петуха Ионас простился со всей семьей и отправился в путь. Пройдя немного, он остановился, чтобы обдумать, как поступить дальше.

-- Никогда не знаешь, что случится в дороге, -- сказал он себе, -- если я встречу вора, он отнимет у меня деньги, лучше спрятать их здесь, у подножия горы.

Он зарыл деньги в землю, а чтобы пометить место, воткнул там большую ветку сосны, и двинулся дальше. Пройдя еще немного, он встретил карлика, который нес в руках великолепный свадебный шелковый костюм, вышитый серебром.

-- Шелковое платье лучше суконной куртки, -- сказал карлик.

-- Сколько ты хочешь за него? -- спросил Ионас.

-- Десять серебряных монет, кроме того, я буду повсюду служить тебе без жалованья.

-- Хорошее предложение, о нем стоит подумать, -- сказал Ионас. Но он не знал, что лучше: купить великолепный костюм или обойтись без него.

Ионас девять раз уходил и девять раз возвращался. На десятый, нерешительно обернувшись, он увидел, что и карлик, и платье исчезли.

-- Как глупо, что я не пошел за деньгами, пока он еще стоял тут, -- проворчал Ионас и пошел дальше.

Через некоторое время он увидел карлика с блестящей стальной шпагой, ручка которой была сделана из чистого серебра.

-- Шпага лучше дорожной палки, -- сказал карлик.

-- Сколько ты хочешь за нее? -- спросил Ионас.

-- Десять серебряных монет, кроме того, я буду без жалованья служить тебе.

-- Это хорошее предложение, стоит подумать о нем, -- сказал Ионас и принялся раздумывать: идти дальше или вернуться и вырыть деньги.

Девять раз он пускался в путь, девять раз возвращался, уходя в десятый раз, он нерешительно оглянулся и увидел, что и карлик, и шпага исчезли.

-- Ну, он недолго думает, -- с досадой сказал Ионас и пошел дальше.

Еще через какое-то время он снова встретил карлика, который держал на поводу великолепного вороного коня.

-- Лучше ехать на коне, чем идти пешком, -- сказал карлик.

-- А сколько ты хочешь за твою лошадь? -- спросил Ионас.

-- Десять серебряных монет, вдобавок я буду даром служить тебе.

-- Стоит подумать, -- ответил Ионас.

Он не знал, идти дальше или вернуться за кошельком, чтобы купить лошадь.

Девять раз он уходил, девять раз возвращался. Ионас не знал, на что решиться, и уже стал подумывать, что лучше всего вернуться домой и посоветоваться с отцом, но лошадь и карлик внезапно исчезли. Ионас пошел дальше, думая с досадой, что все у него ускользает из рук.

Шел он целый день и целую ночь, наконец на следующее утро увидел стены замка и в них ворота, перед которыми расхаживали стражники в блестящих латах и в шлемах с развевающимися перьями.

Усталый, запыленный, Ионас остановился перед дверью и мысленно спросил себя: "Что я скажу принцессе, когда меня введут к ней? Об этом стоит подумать!" Он сел на землю, задумался и уснул.

Когда солнце поднялось совсем высоко, из дома вышел Ян. Было очень жарко, поэтому, пройдя часть дороги, он нашел, что мешок с едой слишком тяжел.

-- Не повесить ли мне его здесь? Пусть висит, пока не спадет жара, -- сказал Ян и перекинул его через сосновую ветку, воткнутую у подножия горы. Сделав это, он пошел дальше. Вскоре Ян встретил карлика, который показал ему бархатный свадебный костюм, вышитый золотом.

-- Бархат лучше сукна, -- сказал карлик.

-- Вот это правда, -- воскликнул Ян и схватил костюм.

-- Ну, ты не стесняешься, -- заметил карлик.

-- О да. Погоди минуту, я сниму мое прежнее тряпье.

-- Сохрани его, может быть, оно тебе понадобится.

Ян надел бархатный костюм, а старое платье бросил в реку, бежавшую вдоль дороги.

Вскоре он встретил другого карлика с блестящей стальной шпагой, кончавшейся золотой рукояткой.

-- Шпага лучше дорожной палки, -- сказал карлик.

-- Верно, -- сказал Ян и выхватил шпагу из рук карлика.

-- Ну, ты поступаешь смело, -- сказал карлик.

-- Еще бы! -- ответил Ян. -- Вот тебе взамен шпаги, -- и он бросил ему свою узловатую палку. Маленький человечек в то же мгновение исчез.

Прошел Ян еще немного и встретил третьего карлика, державшего на поводу великолепную лошадь, гнедую в яблоках.

-- Лучше скакать на коне, чем идти пешком, -- сказал карлик.

-- Верно, верно, -- ответил Ян и быстро вскочил на коня.

-- Ну, ты совсем не стесняешься, -- заметил карлик.

-- Да-да. Покажи мне теперь самую короткую дорогу к замку.

-- Этот конь, Граль, знает ее, -- ответил карлик и в ту же минуту исчез.

Конь поскакал с быстротой ветра. Ян не мог сдержать его. Граль скоро свернул с дороги и понес всадника в густой лес, ветви били Яна по лицу и через несколько минут так изорвали его великолепный свадебный костюм, что он превратился в лохмотья.

"Если я не убью коня, он убьет меня", -- подумал Ян.

Он обнажил шпагу и погрузил ее в шею животного, конь упал как раз на опушке леса, так близко от замка, что Ян мог видеть дверь и караульных, серебряные латы которых блестели при свете луны.

Ян упал в грязь и какое-то время не двигался. Придя в себя, он поднялся, чтобы отыскать шпагу, но с удивлением обнаружил, что и шпага, и конь пропали без следа.

В ту же минуту Ян почувствовал, что ему до смерти хочется есть и пить. Он подумал обо всех тех вкусных вещах, которые дала ему мать, но вспомнил, что мешок остался на сосновой ветке недалеко от родного дома.

"Меня напоят и накормят", -- подумал Ян, подошел к замку принцессы и постучался в ворота.

-- Кто ты? -- спросил его один из часовых.

-- Я рыцарь, хотя моя одежда разорвана, -- ответил Ян.

-- Нет, ты бродяга, ты разбойник. Тебя нужно посадить в башню, -- ответил стражник, опуская алебарду.

-- Ты заплатишь мне за эти слова, -- закричал Ян и, выхватив из рук стражника алебарду, бросился на него. Другие солдаты поймали Яна, связали ему руки и ноги и бросили его в подземелье.

Когда солнце село, из дома вышел Янне. Пройдя немного, он заметил, что у него нет путевой палки. Оглядевшись, он увидел ветку сосны, воткнутую в землю.

-- Она мне пригодится, -- с удовольствием сказал Янне и еще больше обрадовался, увидев, что на этой ветке висит мешок с разными вкусными вещами.

Вытаскивая ветку, он услышал странный звук и, разрыв землю, вынул из нее большой кожаный кошелек, набитый серебряными деньгами. Так у него появились и провизия, и деньги.

Вскоре Янне встретил карлика, державшего ярко-красную бархатную куртку, вышитую жемчугом и драгоценными камнями.

-- Лучше платье, вышитое жемчугом, чем суконная куртка, -- проговорил карлик.

-- Нужно смотреть не на куртку, а на сердце, которое бьется под нею, -- сказал Янне и хотел пройти мимо.

-- Ты говоришь как достойный человек, а потому я дарю тебе платье, вышитое жемчугом, и вдобавок соглашаюсь даром служить тебе.

-- Если у меня будет возможность и средства, я награжу тебя, -- сказал Янне.

Он надел нарядное платье, а старую куртку поручил нести карлику, потому что, как он прибавил, никогда ничего не следует бросать.

Пройдя еще немного, Янне встретил другого карлика, державшего в руке блестящую стальную шпагу с золотой рукояткой, осыпанной драгоценными камнями.

-- Шпага лучше дорожной палки, -- сказал карлик.

-- Не шпага дает мужество тому, кто ее носит, -- сказал Янне, проходя мимо.

-- Ты говоришь как достойный человек, поэтому я дарю тебе шпагу и вдобавок стану даром служить тебе.

-- Когда у меня будут средства и возможность, я награжу тебя, -- ответил Янне.

Он взял шпагу, а свою палку отдал новому спутнику, сказав, что никогда ничего не следует бросать.

Пройдя еще немного, Янне увидел третьего карлика, который вел коня, белого, как молоко.

-- Лучше ехать на лошади, чем идти пешком, -- сказал карлик.

-- Для того, кто идет прямым путем, дорога никогда не бывает длинна, -- ответил Янне и хотел уже идти дальше.

-- Ты говоришь как достойный человек, а потому я дарю тебе коня и, кроме того, буду даром служить тебе.

-- Если только у меня появится возможность, я вознагражу тебя за все.

Он дал мешок третьему карлику, вскочил на белого коня и направился к замку.

Когда часовые увидели всадника в нарядном платье, один из них закричал:

-- Кто ты, приезжий?

-- По рождению -- крестьянин, хотя по платью меня можно принять за принца.

-- Нет, ты разбойник с большой дороги, -- ответил стражник, опуская алебарду, -- и тебя отведут в башню.

-- Перестань оскорблять меня или мне придется пустить в ход мою шпагу, -- спокойно сказал Янне.

Стражник поднял оружие, и перед Янне открылись ворота.

Янне спешился, и в ту минуту, когда он собирался войти в ворота, его взгляд упал на спавшего Ионаса, однако молодой человек не узнал брата. Напротив, он принял его за нищего, вынул кожаный кошелек, полный серебряных монет, и бросил его на колени спавшего.

Придя к большой башне, Янне услышал в подземелье шум.

-- Кто это шумит? -- спросил он.

-- Вор с большой дороги. Он хотел убить одного из наших товарищей и теперь сидит в темнице без платья, без пищи, без огня и мерзнет, так как там очень холодно.

-- Дайте ему мое старое платье, бросьте ему мой мешок, чтобы он мог поесть, и мою палку, чтобы он мог зажечь огонь.

Стражники не решились нарушить приказание человека в нарядных одеждах.

Янне вошел в замок.

В тронном зале сидела принцесса в пышном платье, готовая принять жениха. Хотя каждый день со всех концов государства стекались сюда молодые люди, ни один из них не выдержал испытания, а потому ни один еще не входил в тронный зал.

День и ночь курьеры принцессы скакали по дорогам, которые вели к замку, и, встречая того или иного жениха, подвергали его испытанию. Все оказывались недостойными и возвращались обратно.

Подойдя к тронному залу, Янне увидел закрытую дверь. Он постучал.

-- Кого ты ищешь? -- спросил голос изнутри.

-- Я ищу ту, которая, как она сама написала, ждет меня в подвенечном платье, -- ответил Янне, и двери распахнулись перед ним.

На несколько мгновений блеск и великолепие зала ослепили молодого человека.

По обеим сторонам громадной комнаты стояли советники принцессы и придворные, в глубине, на троне под балдахином, сидела принцесса. Она была одета в пурпурное платье, и корона на ее голове была похожа на венец из сверкающих звезд.

-- Ты имеешь право попросить у принцессы три милости, -- сказал один из старых советников.

-- О принцесса, вели отыскать двух моих братьев, которые пошли сюда раньше меня. Они, конечно, заблудились по дороге!

По знаку принцессы к трону подошел один из ее слуг и сказал:

-- Один из его братьев сидит у ворот замка и все раздумывает, как ему поступить.

-- Это мой старший брат, Ионас, -- воскликнул Янне и прибавил: -- Дайте ему золота и отпустите его обратно к отцу, который его любит.

По знаку принцессы к трону подошел другой слуга.

-- Второй его брат, -- сказал он, -- бросился на одного из стражников, за это его завтра казнят.

-- Это мой младший брат, Ян, -- воскликнул Янне, падая на колени перед принцессой. -- Даруй ему жизнь и отпусти его к матери, которая очень любит его.

Принцесса встала.

-- Ты мог всего желать для себя, но ничего не попросил, -- сказала она. -- Ты достоин царствовать в моем королевстве, и я отдаю тебе мою руку.

Принцесса сняла с себя корону и надела ее на голову Янне, потом поцеловала жениха.

Тотчас же начались свадебные пиры, так как все было готово к празднику. Ионас и Ян присутствовали при увеселениях, а потом, получив богатства, вернулись к отцу и матери.

-- Ведь я говорила, -- заметила мать, -- Ионас так долго раздумывает, что всегда опаздывает.

-- Ян вечно торопится и поступает необдуманно, -- проворчал отец.

Но они никак не могли понять, каким образом Янне получил руку принцессы и трон.