Костя залез под мостик и довольно долго копошился там среди темных гнилых бревен. Наконец, он вылез из-под моста, держа в руках багор — длинную палку с изогнутым гвоздем на конце.
— Мы сегодны должны непременно выехать на большой пруд, — сказал Валя, спускаясь вместе с Костей к плоту.
— А вдруг плот не пройдет под мостом? — заметил Костя.
— Пройдет! — уверенно сказал Валя, прыгая на самую середину плота. — Осторожней, осторожней! — закричал он Косте.
Но Костя уже ступил на край плота, плот нагнулся и костин башмак зачерпнул воды. Костя прыгнул на сухой край плота, но тот сразу же ушел вниз и был залит водой. Валя с трудом удерживался на ногах и размахивал руками, стараясь не оступиться, пока Костя прыгал с одного конца на другой. Наконец, равновесие было найдено. Костя стоял на самой передней части плота, Валя на самой задней. Но стоило им сделать всего один шаг, или даже просто нагнуться — и плот начинало заливать.
— Дай мне багор, — сказал Валя. — Я стою на корме и мне легче отталкиваться.
— Плот сейчас повернется и корма будет с моей стороны, — ответил Костя.
Но Вале хотелось поработать багром.
— Я матрос, — сказал он, дергая себя за ленточку, висящую с его матросской шапочки. — А на кораблях всю работу делают матросы.
— А я кто? — спросил Костя, не отдавая багра.
— Ты? — Валя задумался. — Ты пассажир.
— Нет, я капитан! Я буду командовать, а ты должен меня слушаться. Ты будешь работать, а я приказывать.
Валя согласился и получил драгоценный багор. Он осторожно коснулся им земли и оттолкнул плот от берега. Плот поплыл. Длинные прутья ракиты нежно стегнули мальчиков по щекам.
— Советский крейсер «Буденный» выходит в кругосветное плавание, — сказал Валя.
— Ура! — закричал Костя. — «Буденный» выходит в кругосветное плавание!
Валя робко опускал багор в воду, стараясь не нагибаться, чтобы не перевернуть плот. Они выплыли из-за ракиты и им стал виден мостик. В этом месте пруд был очень узок и Валя мог дотянуться багром до любого из его берегов.
— Держи на мостик! — приказал Костя.
Валя и сам собирался ехать к мостику. Поэтому он ничего не ответил.
— Когда я тебе приказываю, ты должен отвечать: есть, капитан! — потребовал Костя.
— Есть, капитан, — сказал Валя.
Берега медленно плыли мимо них. Багор вытаскивал со дна комья черной прошлогодней тины. Весна была еще ранняя, и в воде, так густо населенной летом, не было еще ни одного живого существа. Дул ветерок. Солнце глянуло в облачное окошко и весь сад затрепетал, озаренный.
— Держи к самой середине моста, — сказал Костя.
— Есть, капитан!
У Вали лицо напряглось от усердия. Выло уже ясно видно, что плот свободно пройдет под мостом. Только бы не сплоховать. Костя присел на корточки. Валя последний раз оттолкнулся багром и тоже присел, предоставив плоту итти самому. Черные балки поплыли у них над головами. Валя хлопнул рукою по старой свае и ладонь его покрылась зеленой слизью.
— Крейсер выходит в океан! — закричал Костя, первый вынырнувший из-под моста.
За мостом пруд расширялся, берега, заросшие кружевными от набухших почек ивами, расходились в разные стороны. Это и был «океан». Посреди «океана» возвышался крохотный искусственный островок, утыканный прутьями вербы. За островком, за проливом, на другом берегу пруда, ослепительно блестели на солнце перебитые стекла пустующей оранжереи. Кругом нее теснились остекленные парники, казавшиеся издали сверкающими лужицами.
— Держи на остров! — приказал Костя.
Валя выпрямился и торопливо окунул багор в воду. Мостик уменьшался на глазах, словно порваный воздушный шарик. Ветер рябил воду. Багор с каждым разом погружался все глубже и глубже. Валя стал осторожнее.
Он уже старался совсем не нагибаться, опуская багор.
— Здесь нам с головой будет, — сказал он сдавленным голосом.
Костя глядел вперед.
— Необитаемый остров, — проговорил он. — Мы первые открыли его.
Опять стало мельче. С островка сорвалась стайка воробьев и умчалась за оранжерею.
— Мы должны дать ему название, — сказал Валя, оглядываясь. — Все путешественники так делают. Откроют остров и назовут. Это великая честь.
— А как же его назвать?
Валя задумался, опустив багор в воду.
— Назовем его Костевалинск, — предложил он. — Это наши имена — Костя и Валя. Путешественники всегда так делают.
— Ура! Костевалинск! — завопил Костя, прыгая на островок и скача между вербных прутьев. — Приехали!
— Советский крейсер «Буденный» после длинного и трудного перехода вошел в удобную гавань на необитаемом острове Костевалинске, — сказал Валя, выходя на берег.
Оба мальчика рассмеялись от счастья. Они пошли вокруг острова, с трудом продираясь между кустов. Весь остров был завален корягами и гнилушками, принесенными сюда ранней весной, когда вода стояла в пруду высоко и заливала остров. Костя вскочил на какое-то толстое бревно и оно рассыпалось под ним в труху.
Выйдя на другую сторону острова, они стали разглядывать оранжерею.
— Кто там живет? — спросил Валя.
— Никто, — ответил Костя. — И никогда там никого не бывает.
— А нельзя туда пройти из сада?
— Нет, нельзя. Между оранжереей и садом высокий деревянный забор. Только через пруд можно пробраться туда.
— Так едем! — закричал Валя. — Это будет еще одна неизвестная земля, которую откроет крейсер «Буденный».
Мальчики вернулись к плоту. Валя оттолкнулся багром и плот снова двинулся в путь. Они медленно плыли вдоль острова, постепенно огибая его.
— Мы разведем за оранжереей костер! — сказал Валя. — Там его никто не заметит.
— Скорей! Скорей! — кричал Костя, которому скучно было стоять без дела.
Вдруг что-то пролетело над их головами по воздуху, упало на остров и исчезло между кустов.
— Что это? — спросил Валя.
— Кажется, птица, — ответил Костя.
Но тут круглый камешек упал на плот, стукнул, подпрыгнул и шлепнулся в воду. Валя и Костя взглянули на берег. Там, в саду, на откосе, под ракитами, стояли три оборванца. Одного из них Костя мигом узнал по отвислому уху. Это был тот самый мальчишка, которого он побил полчаса тому назад. Вислоухий доставал из кармана камешки и швырял их в плот. Два других — один черненький, низенький, другой грузный и рыжий — спокойно разглядывали Костю и Валю.
— Крейсер под обстрелом! — закричал Костя. — Держи на остров!
Но Валя, и не дожидаясь приказаний, уже торопливо тыкал багром в дно. В воду вокруг плота сыпались камни, оставляя на поверхности большие круги. До островка было всего несколько шагов. Плот с силой ударился о берег.
На островке мальчики почувствовали себя в безопасности. Нельзя швырять камни на такое большое расстояние и надеяться попасть. Редкий-редкий камешек грохался в вербные кусты, большинство шлепалось в воду, не долетая до острова.
— Мы заперты, — сказал Валя. — Придется нам сидеть на Костевалинске и ждать, когда они уйдут.
Но костины глаза блестели. Он рвался в бой. Недавняя победа над Вислоухим сделала его самоуверенным.
— Я не останусь на этом поганом острове, — сказал он. — Мы должны напасть на них. Я его так отдую, что он родную мать позабудет.
Валя улыбнулся, представив себе Вислоухого, который встречается с родной матерью и не узнает ее. Но все же план Кости показался ему чересчур смелым.
— Их трое, — сказал он.
— А у нас есть багор, — ответил Костя. — Нам бы только на берег выбраться, а там мы им покажем!
— У них камни, — пробормотал Валя, все еще не вполне убежденный.
— А у нас разве нет камней?
Действительно, на Костевалинске было множество круглых камешков.
— Навалим камней на плот и едем, — продолжал Костя.
— Но… — начал было Валя.
— Трус! — крикнул Костя. — Оставайся! Я поеду один.
Вале стало стыдно.
— Нет, что ты, что ты! Я тоже поеду! Я не трушу…
— Собирай камни, — приказал Костя.
Вислоухий перестал швыряться камнями. Он вместе с двумя своими товарищами молча стоял на откосе и не спускал глаз с острова. Костя и Валя шарили в песке под вербами, выбирали кругляши и складывали их по середке плота. Когда на плоту выросла порядочная кучка, Костя напихал камней в карман и прошептал:
— Едем!
Валя послушно взял багор и вскочил на плот вслед за другом. Снова плот отвалил от острова.
— Крейсер «Буденный» направился к месту военных действий! — закричал Костя.
Увидев, что плот плывет к берегу, оборвыши полезли вверх по склону.
— Ура! Они удирают! — завопил Костя.
Валя тоже воспрянул духом и торопливее заработал шестом. Но оборванцы и не думали удирать. Выбравшись на дорожку, которая шла вокруг пруда, они остановились и стали собирать камни.
Неустойчивый маленький плотик все время шатался. Вода заливала башмаки мальчиков. Но они забыли о всякой осторожности и неслись во весь дух.
Плот был уже на полдороге от берега, когда первый вражеский камешек упал в воду возле самого Валиного шеста.
— Не трусь, Валька, — прошептал Костя, замахиваясь камнем. — Мы сейчас высадимся и им покажем.
Но в эту минуту Вислоухий размахнулся, швырнул еще один камень и попал Косте в голову над правой бровью. Костя закачался и облокотился о валино плечо. Плот накренился. Камешки, сложенные посредине плота, посыпались в воду. Валя почувствовал, что ноги его скользят и потерял равновесие.
Крейсер «Буденный» нагнулся, скинул с себя обоих мальчиков, и снова выпрямился.