А в это время в кабинете канцлера состоялся следующий разговор:
-- Я должен был вас вызвать, господин фон Краш, -- заявил канцлер.
-- И я счел своим долгом немедленно явиться.
Канцлер с удивлением взглянул на собеседника. Тон его ответа показался ему насмешливым. Но так как широкая физиономия фон Краша всегда одинаково сияла довольной улыбкой, то высокий сановник продолжал не без заметного колебания:
-- Вы, по-видимому, не подозреваете, почему я вас вызвал.
-- Простите, ваше сиятельство. Но если моя обычная проницательность не изменила мне, дело касается Мисс Вдовы?
-- Вот именно. Гласность, которой преданы в последнее время все поступки этой загадочной особы, компрометирует правительство... Эта таинственная личность словно обладает способностью проникать сквозь стены. Сегодня утром я нашел на своем подоконнике письмо угрожающего содержания.
Канцлер протянул фон Крашу голубоватый конверт. Но так как фон Краш отказался взять письмо, тот громко и с ударением прочитал:
"Мисс Вдова напоминает его сиятельству князю канцлеру: если в течение трех дней ее не поставят в известность относительно настоящего имени и местопребывания именующего себя фон Крашем, она вынуждена будет проявить свое неудовольствие неприятным для его сиятельства образом".
Высокий сановник сделал паузу и продолжил:
-- Вы знаете, что сейчас ведутся переговоры между Германией и Австрией. В настоящий момент необходимо во что бы то ни стало избежать возможной акции со стороны Мисс Вдовы.
После некоторой паузы канцлер заговорил снова:
-- Поверьте, мне очень тяжело жертвовать таким агентом, каким являетесь вы. Но у меня нет другого выхода.
Канцлер остановился, удрученный молчанием собеседника.
-- Вы все еще не поняли меня? -- спросил он.
-- Советовал бы вам немного поразмыслить, ваше сиятельство! -- спокойно ответил фон Краш.
Канцлер подскочил.
-- Что вы хотите этим сказать, герр фон Краш?
Тот улыбнулся.
-- Только то, что сказал. Подумайте, что во избежание некоторых несчастий было бы весьма непредусмотрительно дать разразиться бедствиям, более ужасным!.. Хе-хе! Я вовремя принял все меры предосторожности!
-- Меры предосторожности! -- словно эхо, повторил его собеседник.
-- Да!.. Чтобы имперское правительство не могло меня вышвырнуть, когда ему захочется...
По лицу князя пробежала судорога.
-- Вы будете упрямиться? -- спросил он угрожающим тоном.
Краш спокойно покачал головой.
-- Нет надобности прибегать к этому, ваше сиятельство, так как вы сочтете своим долгом согласовать свои действия с моими желаниями...
И раньше, чем его сиятельство канцлер пришел в себя, он продолжил:
-- Десять лет работы агентом секретной службы не прошли для меня даром. Мне удалось создать такое оружие, которое в настоящее время оградит меня от подобного рода неприятностей.
-- Что же это за оружие? -- проворчал канцлер, стараясь побороть впечатление, производимое на него собеседником.
-- Этот вопрос удивляет меня. Неужели вы думаете, что за десять лет я не собрал о вас все сведения, опубликование которых вызвало бы настоящий скандал?
-- Негодяй! -- прорычал князь, не в силах больше сдерживаться.
-- К чему этот бессильный гнев, ваше сиятельство? Вы, конечно, понимаете, что все эти документы находятся в надежном месте. Если со мной что-нибудь случится, мои люди постараются как можно быстрее предать их широкой огласке.
Совершенно подавленный, князь прошептал:
-- Мы у него в руках!
Фон Краш рассмеялся.
-- Вот слова со смыслом! Они спасают вам жизнь, ваше сиятельство. Я был бы в отчаянии, если бы Германия лишилась такого человека, как вы. Если мне не удалось убедить вас в том, что здесь только я один могу диктовать условия, -- пришлось бы вынуть из кармана эту коробочку...
Он протянул канцлеру правую руку, в которой держал предмет, похожий на медный цилиндрик. Верхняя часть его состояла из стальной трубочки, напоминающей револьверное дуло.
Канцлер инстинктивно отшатнулся назад.
-- Там внутри таится смерть! Это маленькое оружие было изобретено одним ученым, которого я однажды арестовал и заключил в крепость. Он бы мог сколотить неплохое состояние, если бы не увлекся политикой. Эта вещица -- бесценна. Нажимая на едва заметную выпуклость на медной поверхности, я спускаю пружину, которая через стальное дуло выталкивает изнутри маленькую бомбу. И если эта бомба встретит на своем пути препятствие, она превращается в пыль и освобождает жидкий воздух, заполняющий ее полость. Жидкий воздух мгновенно переходит в газообразное состояние и понижает температуру больше чем на сто градусов! А тот, кто послужил целью, -- превращается в глыбу льда. Через пять минут тело оттаивает, но призванный на помощь врач констатирует смерть от инсульта. Благословляю небеса, что ваша высокая способность понимать вещи избавила меня от необходимости прибегнуть к моему инструменту!
Канцлер понуро наклонил голову. Почти бессознательно он проговорил:
-- Что же вы предлагаете? Невозможно допустить, чтобы проклятая Мисс Вдова держала в страхе всю Германию!
-- Не волнуйтесь, ваше сиятельство! Вы откроете мое местопребывание, как и предполагалось... Только сделаете это через месяц.
-- Через месяц! -- воскликнул канцлер, поднимаясь с места. -- А вы подумали, что может произойти в течение этого месяца?!
-- А это уже ваше дело, господин канцлер... Мое молчание за ваше молчание... Месяц -- это максимум, чего я требую...
-- Чем же эта отсрочка станет для вас? Разве вы надеетесь ускользнуть от нашего неуловимого врага?
-- Позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Да и что вам до того, в конце концов! Империя будет избавлена от кошмара! Это главное... Не говорю вам "прощайте", так как надеюсь еще встретиться с вами.
И фон Краш надел очки, нахлобучил шапку как можно ниже и вышел из кабинета, оставив собеседника наедине со своими невеселыми мыслями, подавленного и угнетенного.
Фон Краш неторопливо спустился по лестнице, вышел на крыльцо, ведущее во двор, прошел через него и уселся в свой автомобиль.
Минуту спустя машина выехала из ворот.
Фон Краш был доволен исходом разговора.
-- Этот бедный канцлер думает, что так легко открыть мое местопребывание! Удивительно -- до чего наивны эти великие государственные деятели!