Стоял август месяц. Было уже далеко за полночь, и в Средне-Колымске все, давно спали.
Средне-Колымск — маленький поселок среди неизмеримых лесов и болот Сибири: в нем всего пятьдесят домов и юрт.
К дому казака Иннокентия Явловского под‘ехали сани, запряженные парой оленей.
Какой-то человек подошел к воротами начал с силой бить в них кулаком.
Иннокентий взял винтовку и вышел на двор.
— Кто там? — крикнул он, не отпирая калитки.
— Это я, Иннокентий. Отвори, — ответил человек на ломаном русском языке.
— Да кто ты? — с досадой спросил Иннокентий.
— Семен Тарабикин. Отопри. Дело есть.
Иннокентий открыл калитку и сразу заметил, что в санях что-то лежало, накрытое оленьей шкурой.
— Здравствуй! — радостно сказал Семен и протянул казаку руку.
— Здорово! Здорово! — ответил Иннокентий. — Что поздно-то?
И он начал открывать ворота.
Семен провел оленей во двор, а казак закрыл ворота и заложил их засовом.
Иннокентий и Семен вошли в дом. Из кухни хозяин провел гостя в просторную горницу. Здесь вдоль двух стен тянулись деревянные лавки, сходившиеся в переднем углу. Перед ними стоял длинный деревянный стол.
Жена Иннокентия поставила на стол вареное мясо и жареную рыбу. Семен был, видимо, голоден. Он с жадностью принялся за еду.
— Что привез? — спросил Иннокентий.
— О! — ответил Семен и лукаво прищурился.
— Лисиц что ли настрелял?
Семен отрицательно покачал головой.
— Что лисицы. Лисицы товар обыкновенный.
— Так что же у тебя? — уже с некоторым нетерпением переспросил Иннокентий.
— О! — ответил Семен и еще более прищурил свои глаза.
— О-о! воды что ли в рот набрал, — с досадой сказал Иннокентий.
Он подошел к небольшому деревянному шкафчику, что висел у стены, достал оттуда бутылку водки и налил Семену стакан. Черные глаза Семена загорелись огоньком. После второго стакана он сказал:
— Порох давай, пули давай, иголки давай, бусы давай.
— Да ты покажи, что у тебя. За что давать-то, — ответил казак и убрал бутылку с оставшейся водкой.
— Айда, — сказал Семен и поднялся.
Хозяин и гость вышли на двор. Семен начал развязывать свою поклажу, Иннокентий жадными глазами следил за движениями гостя. Вот Семен приподнял оленью шкуру и хитро посмотрел на Иннокентия. И вдруг Иннокентий широко открыл глаза. Он никак не ожидал увидеть то, что лежало на санях Семена.