Город Якутск, в который прибыла экспедиция, — в настоящее время столица Якутской республики, а тогда он был главным городом Якутской области.
«Вчера я нанял извозчика и поехал осматривать Якутск, — писал в своем дневнике Пфицмейер. — Мне очень хотелось познакомиться с этим городом, закинутым на далекий север Сибири.
Улицы в городе немощеные.
— А как. у вас бывает на улицах весной и осенью? — спросил я извозчика.
— Непролазная грязь, — ответил он. — Мы тонем в грязи.
В этот момент распахнулась дверь одного дома, и женщина выплеснула из деревянного ведра на улицу помои. Наша лошадь от неожиданности шарахнулась в сторону. Откуда-то выскочило полдюжины дворняжек. Собаки накинулись на отбросы. И в тот же миг над нашими головами закружились черные тени. Штук двадцать коршунов стремительно спустились вниз и начали подхватывать лакомые куски.
Мы полюбовались на санитаров города и поехали дальше… Дома в городе деревянные, одноэтажные; они окружены большими усадьбами, огороженными длинными деревянными заборами.
Город— маленький; в нем всего 6 тысяч жителей, но он раскинулся на большую площадь. В центре города несколько каменных зданий, занятых магазинами. Тут же на площади под открытым небом работают ремесленники якуты.
«Самое замечательное здание в городе— казачье укрепление. Оно построено в 1621 — 23 году и сделано из толстых стволов лиственницы.
Казачье укрепление в Якутске; построено в 1621—23 г.
— Этому зданию более 300 лет, а оно стоит как ни в чем не бывало — сказал извозчик»[5].
Казаки, двигаясь по Лене, покорили якутов. Они поставили укрепление, чтобы удержать власть над якутами. В 1905 году, во время первой русской революции, якуты провозгласили республику. Царское правительство жестоко расправилось с ними. После Октябрьской революции якуты вновь учредили у себя республику, которая теперь входит в Советский Союз.
«В то время как я знакомился с городом, наши приготовления к дальнейшему путешествию шли полным ходом.
Нам предстоит далекий и тяжелый путь.
Надо проехать на лошадях 3325 км по глухой местности, где на сотни километров не встретишь человеческого жилья. Мы должны перевалить через две горные цепи. В якутских поселках и на этапных станциях мы еще можем рассчитывать получить рыбу, но хлеба не будет нигде, так как к северу от Якутска земледелия нет. Уже двенадцать дней, как пекари Якутска сушат для нас сухари из черного хлеба.
Сегодня, когда я, осмотрев город, вернулся к своим, начальник края говорил Герцу:
— Я советую вам не покупать своих лошадей. Вам будут давать на этапных станциях по двадцать лошадей: шесть для людей и четырнадцать для багажа. Пошлите вперед казака и прикажите ему предупреждать этапные станции, чтобы они готовили для вас лошадей.
Совет показался нам вполне разумным.
Вот уже третья неделя, как мы в Якутске. Наши приготовления к трудному и далекому пути закончены.
Утро. Наш караван вытянулся цепью и выступил в путь. Сегодня мы получили печальное известие. Казак, посланный вперед к этапной станции, простоял девять дней у реки Тукулан. Он не решался переплыть через нее. На окрестных горах таял снег, и вода в реке поднялась. Сопровождавший казака ямщик стал переплывать реку на лошади. Его подхватило сильным течением, и он утонул вместе с лошадью. Почта, которую он вез на Верхоянск и Колымск, погибла».