Большой каменный дом Андрея Тихоныча возбуждал общее удивление в жителях небольшого городка Древлянска. И надобно признаться, что это удивление было не совсем неосновательно. Построенный на высокой горе, окруженный со всех сторон какими-то садами, составлявшими, по-видимому, чье-то чересполосное владение, дом этот один-одинешенек красовался на высоте, и в каменной груди его, кажется, вовсе не было грусти о своем одиночестве -- не то что в чувствительном сердце могучего дуба в известной песне.1 Напротив -- он очень спокойно стоял на своем месте, несмотря на то, что был -- один, один, бедняжечка, один у всех в глазах; потому что далеко вокруг его не было решительно никакого строения, кроме разве принадлежащих к нему же -- небольшого флигеля и различных хозяйственных пристроек, очень живописно разбросанных по двору. Перед самым домом устроен был так названный древлянцами -- Зеленский съезд, отчего возвышение, на котором построен был дом Андрея Тихоныча, казалось еще выше и при низменном положении Древлянска действительно могло назваться горою. Подымаясь и спускаясь по Зеленскому съезду, мирные граждане города никогда не могли удержаться, чтобы не взглянуть на дом Андрея Тихоныча с несколько неприязненным чувством, хотя дом этот -- надобно отдать ему справедливость -- никому не загораживал дороги и вообще никто не мог на него пожаловаться. Но его никто и не охуждал, никто и не говорил об нем ничего дурного, напротив -- всеми мерами старались расхвалить и захвалить его и удивлялись даже, как ухитрился Андрей Тихоныч выстроить такой прекрасный дом! А что дом был прекрасный -- в этом мог увериться всякий при первом взгляде на него. Он был очень легкой архитектуры, расположен очень симметрично, украшения его были просты и благородны, а безукоризненная белизна стен его так хорошо оттенялась со всех сторон темною зеленью садов, что все только удивлялись и завидовали Андрею Тихонычу, не имея духа бранить его невинный дом.
Впрочем, сам хозяин не пользовался плодами трудов своих и совершенно напрасно подвергался гневу своих добрых сограждан. Он жил в маленьком флигелечке, а в большой дом пускал постояльцев. Казалось бы, надо замолкнуть злым языкам, представлявшим Андрея Тихоныча каким-то маленьким Крезом. Доказательство небогатого состояния его было налицо. Он сам очень логически выводил, что ему не было бы никакой нужды тесниться с семейством своим в дрянном флигеле, если бы была возможность жить в хорошем, каменном доме. Но жители Древлянска питали особенное нерасположение к каменным домам и хозяевам их и потому не внимали никаким доводам Андрея Тихоныча и вместо ответа говорили обыкновенно в сторону: "Вот вздор какой! Знаем мы эти дела! Если б ничего у него не было, кто бы велел ему строить этакие хоромы?"
Кто бы, в самом деле, велел ему строить этакие хоромы? Чтобы узнать это, надобно вернуться несколько назад и рассказать все по порядку. Вот как было дело.
В один прекрасный вечер в Древлянск приехал новый губернатор. В следующие прекрасные дни он принимал чиновников и осматривал город. По осмотре чиновников и города в одну прекрасную ночь, страдая бессонницею, он принялся думать и вздумал, что новому губернатору необходимо позаботиться об улучшении и украшении города. Когда настало прекрасное утро, у него уже совсем готов был план преобразования Древлянска. На этот раз, как нарочно, подвернулся несчастный Андрей Тихоныч, который состоял тогда при его превосходительстве в должности чиновника по особым поручениям. Его превосходительство принял Андрея Тихоныча особенно ласково, рассказал ему свои намерения и предположения и, когда тот одобрил их, вдруг ни с того ни с сего начал просить "своего дорогого, деятельного, неусыпного и благородного помощника и сотрудника" подать согражданам благой пример, начать с самого себя преобразование города... <Не окончено.>