Еще в каменном веке люди научились пускать небольшие дротики с помощью луков.
Лук — это гибкая палка, согнутая в дугу и стянутая по концам струною. Струна лука называется тетивою. Тетиву делали из кишок убитых животных.
Лук был очень важным изобретением: он увеличил дальность удара. Дротики для метания из лука стали делать еще меньше и тоньше. Так появились стрелы.
Было время, когда первобытные люди жили в пещерах. При свете костров они иногда делали на стенах разные рисунки.
Эти рисунки очень любопытны.
На одном из таких рисунков в пещере Сальтадора в Испании изображен охотник, стреляющий из лука дротиком.
Первобытный стрелок из лука. Рисунок на стене пещеры Сальтадора Испании.
Лук большой, в рост человека. Левой рукой охотник держит лук и два дротика, правой натягивает тетиву.
Этому рисунку около двадцати пяти тысяч лет. Значит, лук — очень древнее изобретение.
Первоначально копья, дротики, луки и стрелы применялись для охоты на зверей. Но потом ими стали пользоваться и как боевым, военным оружием.
Боевое применение луков показано на другом первобытном рисунке о пещере Морелла-ла-Велла, тоже в Испании.
Боевая стычка первобытных охотников. Рисунок на стене пещеры Морелла-ла-Велла в Испании.
На этом рисунке изображена битва между двумя отрядами охотников. В одном отряде, что слева, — четыре человека; в другом, справа, — три. Они пускают друг в друга стрелы из луков.
Это, кажется, самая древняя картина боя. Она нарисована около двадцати тысяч лет назад.
Стрелы улучшались так же, как и копья. Сначала наконечники для них делались из камня, потом из меди, бронзы, а еще позже — из железа и стали. Совершенствовались и луки.
Древние греки додумались применять для изготовления луков тонкие рога антилоп длиною до семидесяти сантиметров.
Лук из рога антилопы.
Два таких рога толстыми концами вставлялись в короткую железную трубку. Тонкие концы стягивались струною. Получался красивый, очень упругий лук.
Он стоил дорого. Такие луки могли иметь только богатые воины.
Древние персы, египтяне, греки, римляне в составе своих войск обязательно имели и стрелков из лука — лучников.
Отряд древнеегипетских лучников. Рисунок на стене египетского дворца.