После Гатлинга изобретением пулемета занимались многие. Наибольшего успеха достиг Хирам Максим.
Родился он в Америке. Потом переселился в Англию, которая стала его второй родиной.
Краснощекий здоровяк Максим был отличным боксером, ловким и сильным борцом, прекрасным ездоком на лошади. Он с интересом занимался всеми этими видами спорта. Но больше всего его тянуло к изобретательству.
Он изобрел множество разных любопытных вещей: огнетушитель, паровозный сигнальный фонарь, клепальную машину, усовершенствованные щипцы для завивки волос.
Что бы ему ни попалось на глаза, он всегда говорил себе:
— Слушай, Хирам, а как бы эту штуку усовершенствовать?
Однажды Максиму показали пулемет Гатлинга. Позволили даже покрутить ручку и пострелять.
Максим крутил ручку с удовольствием. Сначала медленно, потом все быстрее. Ему хотелось узнать, до какой высшей скорости может дойти стрельба.
Но после двадцати оборотов что-то внутри механизма заело, и пулемет умолк.
С разрешения генерала, Максим разобрал пулемет и провозился с ним чуть ли не целый день, забыв даже про обед.
После этого случая Максим уже не мог думать ни о чем другом, кроме как о пулемете. Он скоро сообразил, что вертеть ручку пулемета так, как вертят колесо швейной машины, дело смешное и для боя не подходящее. Здесь нужно было что-то другое.
Что же?
Максим обратил внимание на отдачу оружия в момент выстрела.
«Нельзя ли сделать так, чтобы этот толчок перезаряжал винтовку без помощи человека?» — подумал изобретатель.
Через год работы, в 1883 году, Максим показал военным специалистам то, что теперь называют пулеметом Максима.
Первый пулемет-пушка Максима (1883 год).
Это была довольно громоздкая вещь с тяжелым стволом и большими патронами. Настоящая пушка, а не ружье.
Но у этого оружия было два замечательных свойства. Первое: во время стрельбы из него можно было непрерывно целиться. Второе: сила отдачи в нем перезаряжала патроны. Патроны помещались в длинной ленте. При стрельбе лента проходила через орудие. Выстрелы с большой скоростью следовали один за другим, пока лента не доходила до конца.
Можно было сделать и один выстрел или прекратить стрельбу в любой момент.
Орудие делало до двухсот выстрелов в минуту. Такой скорости стрельбы никто еще не видал.
Через год или два Максим построил еще более усовершенствованный пулемет калибром всего в одиннадцать миллиметров. Эта модель была легче первой раза в три. А скорострельность ее доходила до четырехсот выстрелов в минуту.
Скоро пулемет Максима появился на вооружении почти во всех армиях.
Был этот пулемет и в русской дореволюционной армии.
После Октябрьской революции улучшенный пулемет Максима введен также и в Красной армии. Этот пулемет помещается на легком двухколесном станке и потому называется станковым.
Современный пулемет Максима, находящийся на вооружении в Красной армии.
При быстрой стрельбе ствол сильно разогревается. Его охлаждают водой. Для этого вокруг пулеметного ствола устроен металлический кожух, куда и заливается вода.
Так водой охлаждают и автомобильные моторы.
Магазином для станкового пулемета служит лента, в гнезда которой вставлены патроны. Каждая лента содержит двести пятьдесят патронов. Все они могут быть выпущены за двадцать пять секунд.
Пули станкового пулемета летят на расстояние до четырех километров в даль и до полутора километров вверх, сохраняя на всем протяжении убойную силу.
Для обслуживания пулемета в бою требуется несколько человек. Они составляют специально обученный пулеметный расчет.
Современный пулемет Максима. Названия его главных частей.