Первый визит к Пепси
Я боялась, что вы не придете! -- сказала Пепси. -- Мышка уверяла меня, что вы не хотите прийти. Я сторожила вас целый день.
-- А я пришла показать вам Тони прежде, чем велят ложиться спать, -- отвечала леди Джен, улыбаясь. -- Я его подержу, а вы посмотрите, -- продолжала малютка, становясь на носки и пытаясь усадить цаплю на столбик решетки.
-- Погодите, погодите! -- радостно крикнула Пепси. -- Я прикажу Мышке отпереть входную дверь! Разве вы ко мне не зайдете?
Мышка, слыша весь разговор, высунула голову из-за кухонной двери. Она мгновенно отодвинула задвижку, и леди Джен очутилась в маленькой комнате, где сидела Пепси.
-- Ах! Как у вас мило! -- воскликнула девочка, слегка вздохнув. -- Я так рада, что пришла! А у вас есть киска?
-- Киска? Вы хотите сказать, маленькая кошечка? -- спросила Пепси, невольно любуясь ребенком и птицей. -- Нет, кошечки у меня нет, к сожалению.
Леди Джен опустила цаплю на пол и, не выпуская из рук бечевки, привязанной к кожаному ремешку на ноге птицы, пристально, с очевидным состраданием, рассматривала искривленную спину и плечи больной девочки.
В это время Пепси и Мышка не могли оторвать глаз от голубой цапли, которая, неуклюже подскакивая, клевала что-то на полу. Маленькая негритянка не сдержала своего восхищения.
-- Мисс Пип! -- кричала она, всплескивая руками. -- Поглядите вы на эту диковинную птицу!.. Ведь это не гусенок! Вон какие перышки на хвосте, точно перья на шляпе мисс Мари!
-- Знаете, ведь Тони понимает, когда я с ней разговариваю, -- сказала леди Джен, поднимая глаза на Пепси. -- Хотите, я ее позову, она сейчас прибежит.
Говоря это, малютка тихо чирикнула по-птичьи и громко позвала:
-- Тони! Тони!
Птица повернула круглые глаза в сторону хозяйки и, хлопая крыльями, подбежала к ней.
-- Смотрите, смотрите! -- неистово кричала Пепси, обнажая белые зубы. -- Услыхала, бежит! Сроду не видывала таких птиц! Да она дикая, что ли?
-- Нет, совсем ручная! А то бы она от меня улетела, -- возразила леди Джен, нежно глядя на свою любимицу. -- Это голубая цапля; здесь ни у кого нет такой.
-- Голубая цапля! -- повторила Пепси. -- Никогда не слыхала такого названия.
-- Я очень рада, что вам так понравилась моя цапля! -- сказала леди Джен.
-- Как я счастлива, что познакомилась с вами! -- воскликнула Пепси. -- Я очень хотела, чтобы вы ко мне пришли. Скажите мне, пожалуйста, мадам Жозен тетка вам или бабушка?
-- Да она просто тетя Полина, вот и все! -- очень равнодушно отвечала малютка.
-- А вы очень ее любите? -- дипломатично спросила Пепси.
-- Я ее совсем не люблю! -- решительно отвечала леди Джен.
-- Неужели? А почему? Разве она дурно с вами обращается?
Малютка ничего не ответила, но выразительно посмотрела на Пепси, как будто давая понять, что ей не хочется распространяться об этом.
-- Лучше не будем говорить о ней. А вы, видно, скучаете без мамы? Она от вас уехала? -- Пепси понизила голос и старалась говорить как можно ласковее, чувствуя, что касается деликатного вопроса. Она это делала не из любопытства, а из живейшего участия в девочке.
Леди Джен упорно молчала.
-- Ваша мама уехала? -- спросила опять Пепси.
-- Тетя Полина уверяет, что мама уехала и скоро вернется назад, но я ей не верю! -- возразила малютка, причем лицо ее приняло обычное грустное выражение.
-- Ах! Зачем она не взяла меня с собою?
-- А вас зовут леди Джен? Какое прелестное имя! -- заметила Пепси, стараясь удержаться от слез. -- Пташечка вы моя милая, не надо тосковать! Почему вы сидите по целым дням в галерее с птицей? Когда вы увидите, что ваша тетя занята с покупателями, приходите посидеть со мною и Тони с собой приносите. Я вам покажу, как я чищу орехи и варю их в сахаре; буду читать вам интересные книжки. А теперь расскажите, где вы достали цаплю? Кто вам ее дал?
-- Мне ее подарил один большой мальчик, хороший такой. Это было в вагоне. Мама позволила ему подарить мне птичку. У нее тогда еще не так сильно болела головка, она могла говорить. А потом она уже ничего не говорила...
-- А кукол у вас нет? -- прервала Пепси, видя, что малютка опять возвращается к грустным воспоминаниям.
-- Дома, в прериях, у меня много кукол, но сюда мы ни одной не привезли. Тетя Полина обещала мне купить, но до сих пор не купила.
-- Не горюйте, я вам прекрасную куклу сделаю! У меня есть маленькие кузены и кузины, фамилия их -- Пешу. Я им за год передарила десяток кукол. А вы знаете, кто такие Пешу? Это мой дядя, а его жена -- тетя моя, я ее зову тетя Модя, детей у них куча. Дядя Пешу работает на ферме, торгует молоком. Живут они на улице Французов, за городом. Дом у них большой, просторный. Таких домов нет на всей нашей улице. Близ дома фруктовый сад, где растут смоквы, персики, гранаты. В цветнике, за которым смотрит Мари, пропасть роз, цветущих мирт, жасминов... У них там прелесть как хорошо! Я у них была много лет тому назад. У меня тогда еще не так болела спина.
-- А теперь у вас разве очень болит спина? -- прервала леди Джен, и кроткое личико ее вдруг омрачилось.
-- Да, временами болит. Видите, какой у меня горб сзади. Он вырос недавно, и мне очень больно, если меня трясут или толкают. Вот отчего я нигде не бываю! К тому же у меня ноги не действуют, -- сказала Пепси, будто с удовольствием перечисляя свои недуги. -- Но больше всего у меня болит спина.
-- Отчего она у вас заболела? -- спросила малютка Джен, и в голосе ее слышалось глубокое сострадание.
-- У меня позвоночник поврежден, и доктора уверяют, будто я никогда не поправлюсь. Тому, кто не привык к болезни, тяжело жить, а я к своей -- давно привыкла, -- с покорной улыбкой проговорила Пепси. -- Когда папа был жив, мне очень хорошо жилось. Вы знаете, папа был пожарный и однажды на пожаре разбился насмерть. Я была тогда крошечная, но очень хорошо помню, как отец носил меня на руках и как мы вместе с ним ездили к тете Моде. У нее была такая хорошенькая повозочка! Выкрашена красной краской, на двух высоких колесах; там, где должны быть козлы, поставлены два больших жестяных кувшина, с вас ростом. Если бы вы знали, как весело сидеть в такой повозке и быстро ехать! Прохладный ветер дует в лицо!.. Мне кажется, я и теперь это ощущаю! -- Пепси откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза от удовольствия. -- А молоко-то, молоко какое вкусное! Бывало, пить захочется, тетя Модя нальет мне кружку из кувшина, душистого, холодного!..
Восторженные описания Пепси вызывали в воображении малютки Джен свежее воспоминание о ее жизни в родном доме, в прериях. Лицо ее оживилось, глаза заблестели.
-- Знаете ли что, -- начала она. -- А я ездила дома не в повозке, а верхом на маленьком пони, звали его Подсолнечник: он был золотистой масти. Папа, бывало, посадит меня на лошадку, а мама все боялась, что я упаду.
Вдруг девочка побледнела: послышался громкий голос госпожи Жозен.
-- Леди, леди! -- кричала она. -- Иди домой, дитя! Совсем темно, пора спать ложиться!
Леди Джен молча взяла на руки цаплю, которая стояла на одной ноге под креслом, подставила свою щечку Пепси, чтобы та ее поцеловала, и вполголоса проговорила:
-- Прощайте!
-- А вы завтра утром опять придете ко мне? -- спросила Пепси, лаская ребенка. -- Скажите точно: придете завтра утром?
-- Приду! -- тихо ответила леди Джен.