Этой победой американцы были обязаны другой победе, одержанной во тьме, без ведома кого бы то ни было; это был эпизод в борьбе между шпионами и контрразведкой.
Иногда победы, одержанные на таких полях сражений, имели большее значение, чем победы, одержанные явно.
Молчание, последовавшее после выстрелов, по сей день скрывает то, что произошло в американских окопах той ночью под Кантиньи. Немногим известно, что в эту ночь темный силуэт человека в американской форме, прижимающего что-то к груди под гимнастеркой, украдкой пробрался по узкому ходу в окопах в маленькую сапу, выходившую на «ничью землю». Немногие знают, что еще два силуэта людей в такой же форме следовали за ним; увидя, что он выходит из сапы и бегом устремляется к немецким окопам, они без колебаний перепрыгнули через парапет.
— Держи его! — глухо крикнул один из преследователей. — Держи!
Затем через мгновение:
— Стреляй!
В темноте прозвучали выстрелы. Бегущий остановился у проволочных заграждений, вскрикнул и упал. Преследователи бросились к нему.
— Готов, — прошептал один из них, — пуля в спине.
Другой схватил то, что таинственный «американец» прятал под гимнастеркой.
— Книга траншейного шифра, — сказал он.
Так немцы ничего не узнали о наших намерениях и не получили предупреждения, которое попытался добыть для них в ночь перед наступлением немецкий унтер-офицер, одетый в американскую форму. Так была спасена жизнь сотен американцев, и штурм Кантиньи был внезапным, быстрым и победоносным. Тайная война иногда велась на ножах.
В этом мрачном столкновении тайной армии вели борьбу иногда во всех частях света. Тайная война была не менее всеобщей и сложной, чем война явная; по всему миру непрерывно действовали ее агенты, без устали собирая мелкие и крупные сведения, которые могли бы помочь найти ответ на вечный вопрос: «что подготовляет противник?»
Секретная служба союзников, менее прославленная, чем немецкая, была, тем не менее, так же хорошо организована и так же эффективна. Французы готовились к войне более 40 лет; хотя англичане развернули разведку только к моменту войны, они направили в нее замечательных людей, которые считали за честь участие в этой работе; бельгийцы проявили на этой работе все свое самопожертвование, русская разведка слыла чрезвычайно искусной, и, наконец, к этой работе присоединилось 50 тысяч вновь прибывших американцев. Однако значение разведывательной службы продолжало оставаться в таком же секрете, как и работа, которую она выполняла.
Кто в те времена или позже когда-нибудь слышал о том, что делала американская секретная служба в Европе?
Ее работа была разнообразна, иногда она была чрезвычайно важной, часто опасной, иногда захватывающей и почти всегда интересной и для американских патриотов и для людей, любящих таинственные приключения. Теперь пришло уже время рассказать подлинную историю разведывательного отдела (G. 2-В), или полицейской разведки (1. Р.) — этого удивительного формирования — или историю «безмолвных наблюдателей» — этой армии внутри армии, о существовании которой никто не подозревал. Все это были люди, выслеживавшие противника и шпионов противника, боровшиеся против неприятельской разведки и занятые войной, в которой, как и в той другой, явной войне, ставкой были часто тысячи человеческих жизней; судьба сражений и наций зависела иногда от тайного шифрованного сообщения на шелковой бумаге.