В полночь глухую, осеннюю, темную
Тихо лампада горит пред иконою,
Мягкий вокруг полусвет разливается,
Гостья знакомая тихо является.
В личике милом улыбка прощальная,
В оченьках думушка, горько печальная.
"Рыцарь, мой милый! Не конь ли твой в поле
Ржет одинокий, гуляя на воле?
Меч и кольчугу я вижу с тобою,
Встань, изготовься к упорному бою!
Что же ты медлишь?.. Спасай мою долю!..
Милый, спаси мою долю и волю!.."
-- Девушка-сердце!.. Мой конь за станицей
Стал уж добычей прожорливой птицы...
Девушка-сердце! Нужда и печали
С новой невестой меня повенчали:
Меч мой тяжелый кузнец тороватый
Сделал широкой блестящей лопатой...
Рад мой могильщик, и жадно я внемлю
Стуку лопаты о мерзлую землю.
1888 г.
Опубликовано впервые в журнале "Русское богатство" (СПб., 1888. Сентябрь. No 9. С. 124). При повторном издании в журнале "Звезда" (СПб., 1891. No 19. С. 462) в текст стихотворения внесены изменения: в третьей строке вместо "мягкий" напечатано "слабый"; после 6-й строки: " В оченьках думушка, горько печальная" дополнительно вставлены четыре строки:
Вот на подушку мою белоснежную
Тихо кладет она рученьку нежную;
Пряди волос моих перебираючи,
Смотрит в глаза мои, смотрит рыдаючи;
в 9-й строке: "Меч и кольчугу я вижу с тобою", слово "кольчуга" дается в именительном падеже, а "я вижу" взято в запятые.