Промышленность въ лѣсу.
Все въ природѣ платитъ дань смерти, и нерѣдко она выбираетъ человѣка своимъ орудіемъ. Я вамъ только что описалъ радостное пробужденіе природы отъ долгаго зимняго сна. Теперь я намѣренъ представить картину болѣе мрачную и печальную; я покажу вамъ человѣка, который безчувственно и жестоко истребляетъ только что возродившуюся растительность.
Углубимся въ одинъ изъ тѣхъ великолѣпныхъ лѣсовъ, которыми такъ щедро надѣлена наша страна. Отвѣсные лучи солнца нестерпимо жгутъ васъ во все время пути по длинной, ведущей къ лѣсу дорогѣ; но вотъ наконецъ вы вступили подъ сводъ зелени, и какимъ пріятнымъ свѣжимъ ароматомъ обдаетъ васъ со всѣхъ сторонъ, какое чувство полнаго наслажденія охватываетъ васъ! Какое восхитительное зрѣлище представляется вашимъ глазамъ!
Повсюду переплетенныя и перепутанныя одна съ другою вѣтви. Здѣсь букъ съ своей закругленной верхушкой распростеръ кружевную листву, смѣшавшуюся съ листвою крѣпкаго дуба; тамъ вязы, березы и ясени братски переплелись вѣтвями, такъ что невозможно ихъ распутать.
Подъ этою зеленою чащею укрывается множество трудолюбивыхъ насѣкомыхъ и пѣвчихъ птицъ, щебетаніе которыхъ раздается со всѣхъ сторонъ. Почва убрана столь же красиво: коверъ изъ мховъ, злаковъ и кустарниковъ всѣхъ родовъ покрываетъ ее сплошь.
Эту то великолѣпную растительность человѣкъ предназначаетъ къ уничтоженію по частямъ, черезъ каждые 15 или 20 лѣтъ. Онъ избираетъ свои жертвы вездѣ по немногу, оставляя всегда, для поддержанія рода, по нѣскольку деревьевъ различной толщины.
Срубленныя деревья идутъ на производство древеснаго угля, которымъ увеличивается и безъ того огромная масса этого топлива. Эта фабрикація производится въ самомъ лѣсу. Въ настоящее время для промышленности не существуетъ препятствій: она проникаетъ и въ эти мирныя убѣжища, чтобы присоединить къ силамъ природы свою непрерывную дѣятельность. Посмотримъ же на ея работу.
Прежде нежели приступить къ рубкѣ предназначенныхъ для того деревьевъ, дровосѣки очищаютъ отъ кустарниковъ мѣсто вокругъ толстыхъ стволовъ, чтобы легче повалить ихъ на землю.
Послѣ того отдѣляютъ вѣтви, которыя смотря по толщинѣ, назначаются для различнаго употребленія. Самый стволъ, по очищенію отъ наростовъ и шишекъ, распиливается для плотничной работы; мелкіе стебли и вѣтки идутъ на хворостъ; совершенно прямыя вѣтви -- на подпорки въ виноградникахъ, наконецъ, для приготовленія угля, отбираютъ вѣтви, толщиною отъ 2 до 6 сантиметровъ, которыя разрубаются на куски отъ 50 до 60 сантиметровъ длиною. Когда дрова будутъ такимъ образомъ приготовлены, приступаютъ къ превращенію ихъ въ уголь, для чего на практикѣ употребляется два способа, -- оба впрочемъ основанныя на одномъ и томъ же принципѣ, о которомъ мы и скажемъ нѣсколько словъ.
Какъ намъ уже извѣстно, въ составъ дерева входятъ только 4 простыя тѣла: кислородъ, водородъ, углеродъ и азотъ, которыя, соединяясь различнымъ образомъ между собою, образуютъ всѣ составныя части растенія. Во время горѣнія дровъ въ очагѣ, всѣ эти соединенія преобразуются въ другія -- газообразныя и твердыя.
Газы, и преимущественно углекислота, окись углерода, водяной паръ и др. образуютъ дымъ; твердыя же вещества -- пепелъ.
Не всѣ элементы дерева одинаково горючи; для горѣнія ихъ необходимо различное количество кислорода. Такимъ образомъ, если сжигать дрова не на вольномъ воздухѣ, а въ закрытомъ пространствѣ, куда проникаетъ только небольшое количество воздуха, а слѣдовательно и кислорода, то сгорятъ только самые горючіе элементы: уголь же, составляющій главную массу дровъ, какъ наименѣе горючій изъ всѣхъ, останется почти неизмѣненнымъ.
И такъ, чтобы обуглить дрова, или чтобъ извлечь изъ нихъ уголь, достаточно подвергнуть ихъ неполному горѣнію, т. е. сжигать ихъ въ пространстѣ, заключающемъ въ себѣ только ограниченное количество воздуха. Эта операція можетъ быть производима или въ кучахъ, или въ закрытыхъ сосудахъ.
Первый способъ употребляется въ лѣсахъ. Для этого прежде всего расчищаютъ круглую площадку, въ центрѣ которой втыкаютъ нѣсколько длинныхъ поленьевъ, образующихъ узкую трубу.
Вокругъ нея устанавливаютъ дрова, располагая толстыя полѣнья въ серединѣ, а тонкія -- снаружи. Такимъ образомъ получается такъ называемая угольная куча. Она покрывается мелкими вѣтвями, листьями, полученными при предъидущей обработкѣ, мелкимъ углемъ и наконецъ слоемъ дерна. Чтобы зажечь эту массу, нужно открыть трубу и ввести въ нее горящій уголь. Необходимо также устроить достаточный притокъ воздуха, для чего у основанія кучи дѣлаютъ отверстія или поддувалы, которыя оставляютъ открытыми во все время обугливанія. Что же касается трубы, то черезъ нѣсколько часовъ, когда процессъ горѣнія достаточно разовьется, ее закрываютъ кусками дерева, которыя постепенно истлѣваютъ и превращаются въ массу угля въ серединѣ кучи. Продолжительность горѣнія бываетъ различна и зависитъ отъ размѣровъ кучи; но во всякомъ случаѣ, когда оно приближается къ концу, кучу закрываютъ оставляютъ ее на нѣсколько часовъ въ покоѣ. Какъ только притокъ воздуха пріостановится, газы и пары скопляются внутри кучи, особенно когда труба закрыта.
Чтобы облегчить выходъ ихъ, въ верхней части пробиваютъ отдушины, черезъ которыя выходитъ бѣлый дымъ, скоро уменьшающійся и принимающій синеватый цвѣтъ. Эта перемѣна показываетъ, что въ этомъ мѣстѣ процессъ обугливанія окончился. Тогда дѣлаютъ другія отверстія, немного ниже первыхъ, въ которыхъ происходитъ то же явленіе, и такимъ образомъ продолжаютъ спускаться до основанія кучи. Послѣ этого операція окончена, остается только дать кучѣ охладиться втеченіе нѣсколькихъ часовъ и разобрать землю.
Вынутый изъ кучи уголь, сохраняетъ форму вѣтвей и составляетъ не болѣе 17о или 18о количества употребленныхъ дровъ. Полученный этимъ способомъ древесный уголь хорошъ, когда онъ легокъ, ломокъ и звонокъ.
Обугливаніе въ кучахъ замѣнено въ нѣкоторыхъ мѣстностяхъ перегонкою въ закрытыхъ сосудахъ. Для этого употребляются глиняные цилиндры, дно которыхъ образуется изъ подвижной плоскости, поднимаемой для вкладыванія дровъ; сторона же, обращенная къ рабочимъ, снабжена плоскостью съ четырьмя отверстіями, въ которыя вставляютъ 4 палки изъ того же дерева, какъ и подвергаемое перегонкѣ, и отъ времени до времени вынимаютъ ихъ изъ сосудовъ, чтобы судить о ходѣ операціи.
Наконецъ изогнутая труба служитъ для выхода многочисленныхъ газообразныхъ и летучихъ веществъ, отдѣляющихся во время процесса. По окончанію перегонки тушатъ огонь и даютъ углю охладиться въ цилиндрахъ, такъ какъ если его выложить немедленно на воздухъ, то онъ можетъ воспламениться.
Этимъ способомъ получаютъ угля до 30% относительно всего количества употребленныхъ дровъ и въ этомъ отношеніи, слѣдовательно онъ выгоднѣе предъидущаго, но выгода эта уравновѣшивается стоимостью необходимыхъ при немъ снарядовъ.
Для удешевленія этого способа были сдѣланы изслѣдованія относительно собиранія нѣкоторыхъ терявшихся безъ пользы, летучихъ веществъ, и въ настоящее время изъ нихъ добывается уже древесный спиртъ и корабельная смола.