Преобразованія угля.
Нерѣдко очень удачно сравнивали науку съ огромнымъ зданіемъ, зодчими котораго были ученые. Обратили вниманіе на то, какъ всѣ разрозненныя изслѣдованія, всѣ одиночные выводы направляются къ одной общей цѣли, присоединяясь къ тѣмъ матеріаламъ, изъ которыхъ позднѣе воздвигнется вѣнецъ зданія. Наконецъ указали на то, какимъ образомъ, съ помощью послѣдовательныхъ поколѣній ученыхъ, это громадное сооруженіе, предѣла которому мы невидимъ, возрастаетъ непрестанно хотя и медленно. Нѣкоторыя отдѣльныя части этого великолѣпнаго зданія близки къ окончанію, и ихъ отдѣлка позволяетъ уже предвидѣть совершенство цѣлаго. Между деталями этихъ работъ не послѣднее мѣсто занимаетъ изученіе угля, его преобразованій и его роли въ природѣ.
Соединяя въ одномъ удивительномъ синтезисѣ всѣ наблюдавшіеся до сихъ поръ факты, всѣ сдѣланныя относительно угля открытія, пользуясь результатами столькихъ продолжительныхъ и терпѣливыхъ изслѣдованій, столькихъ медленныхъ и трудныхъ работъ, успѣли наконецъ совершенно заново освѣтить нѣсколько такихъ явленій, которымъ прежде очень легко приписывали сверхъестественное происхожденіе. Словомъ успѣли поднять одинъ уголъ той завѣсы, которая скрываетъ еще отъ нашего ума механизмъ природы и сущность ея явленій. Быть можетъ успѣхъ этотъ позволяетъ надѣяться вполнѣ разгадать ея тайны, но конечно только цѣною огромныхъ усилій.
Что бы ни случилось въ будущемъ, въ настоящее время уже разъяснена до извѣстной степени роль угля въ природѣ; онъ изслѣдованъ уже шагъ за шагомъ по всѣмъ тремъ царствамъ ея и во всѣхъ своихъ непрерывныхъ преобразованіяхъ, что и дало возможность понять дѣйствіе жизни на поверхности земли. Въ этой главѣ мы и постараемся въ короткихъ словахъ прослѣдить эти преобразованія.
Возьмемъ уголь при выходѣ его изъ земныхъ нѣдръ.
Посредствомъ торговли и промышленности онъ разноситъ жизнь всюдУ, куда проникаетъ. Здѣсь онъ употребляется въ огромныхъ массахъ для добыванія газа, распространяя въ городахъ пріятный и благодѣтельный свѣтъ и доставляя сверхъ того великолѣпныя анилиновыя краски, передающія свой блескъ тканямъ всѣхъ родовъ. Тамъ онъ производитъ множество химическихъ продуктовъ, драгоцѣнныхъ для ученыхъ -- какъ реактивы, для земледѣльцевъ -- какъ удобренія, для больныхъ -- какъ благодѣтельныя лекарства. Словомъ для чего только онъ не служитъ?
Послѣдуемъ же за нимъ въ его преобразованіяхъ. Скрытый въ свѣтильномъ газѣ, уголь горитъ преобразуясь въ углекислоту и распространяясь въ атмосферѣ. Подъ видомъ удобренія онъ проникаетъ въ почву, а изъ нея, какъ равно и изъ, воздуха, всасывается растеніями, которыя претворяютъ его такъ сказать въ свою плоть и кровь, словомъ во все свое существо.
Но онъ не остается въ нихъ. Посмотрите на эти тучныя пастбища, питающія многочисленныя стада. Всѣ эти животныя кормятся растеніями, посредствомъ которыхъ уголь проникаетъ во весь ихъ организмъ, гдѣ своимъ горѣніемъ поддерживаетъ теплоту и жизнь.
Въ свою очередь человѣкъ питается этими животными и, подобно имъ, сжигаетъ въ своемъ тѣлѣ заимствованный у нихъ уголь и затѣмъ передаетъ его обратно въ атмосферу и почву.
Но и это еще не все.
Маленькія существа питаются, какъ и большія,-- всякое своей обычной пищей. Спустимся въ глубину океана и посмотримъ на эти миріады зоофитовъ, образующихъ свои удивительныя и достойныя подраженія ассоціаціи, называемыя полипняками.
Всѣ эти мельчайшія животныя покрыты оболочкой изъ мѣлу или углекислой извести. И такъ, они быстро овладѣваютъ углекислотой по мѣрѣ того, какъ она растворяется въ морской водѣ. Поглощаемое каждымъ изъ нихъ количество углерода -- совершенно ничтожно; но сотчите всѣ эти ничтожества, соедините всѣ эти безконечно малыя количества, и вы получите безконечно большія массы. Вы придете къ результатамъ, превосходящимъ всякое воображеніе. Чтобы убѣдиться въ этомъ, подумайте въ самомъ дѣлѣ о громадномъ числѣ этихъ маленькихъ животныхъ, вспомните, что они образуютъ цѣлыя почвы, цѣлыя части земной коры, что Парижъ,-- эта огромная столица,-- построенъ на ихъ остаткахъ.
Далѣе, сгорая, уголь развиваетъ ту силу, которая позволяетъ намъ переноситься въ легкомъ суднѣ черезъ океанъ и которая двигаетъ по поверхности земли съ удивительною быстротою локомотивы и вагоны.
Не онъ ли также двигаетъ въ такомъ стройномъ порядкѣ тысячи станковъ и машинъ на нашихъ заводахъ?
Повсюду, гдѣ уголь, тамъ и жизнь. Безъ него нѣтъ жизни. Въ настоящее время, онъ есть всеобщій двигатель, главное основаніе соціальнаго механизма. Онъ упрочиваетъ и передаетъ нашу мысль, дѣлаетъ неизмѣняемыми фотографическіе портреты, онъ доставляетъ теплоту и свѣтъ, средства для войны и мира, для жизни и смерти. И такъ, если нужно точно характеризовать нашу эпоху, ее справедливо можно назвать угольнымъ вѣкомъ.