— Мы все очень любили Олега. Какой это был чуткий товарищ, решительный, предприимчивый, настойчивый! Мы знали: если Олег сказал — значит будет сделано. Ему не было еще и семнадцати лет, а сколько книг он уже прочитал, как был он всесторонне развит: прекрасно, разбирался в классической литературе, увлекался живописью, музыкой, спортом, писал стихи. В дни войны, когда немцы приближались к Краснодону, Олег вселял в нас мужество и веру и победу.
Так отзывается о своем друге и боевом товарище Валерия Борц — активный участник «Молодой гвардии».
Таким знали Олега Кошевого и все его друзья-краснодонцы.
Это был вдохновенный советский юноша, с чистой душой и пытливым умом. Он любил родину пламенной, всепоглощающей любовью. Каждый шаг немецкого сапога по русской земле отзывался в его горячем сердце жестокой болью, звал его к святой мести. И когда немцы пришли в родной его город, когда они стали истязать и убивать мирных советских людей, угонять молодежь на каторгу в Германию, Олег выразил свои мысли и чувства в бесхитростных, кровью сердца написанных стихотворных строках:
Я решил, что жить так невозможно, —
Смотреть на муки и самому страдать.
Надо скорей, пока еще не поздно,
В тылу врага — врага уничтожать!
А своей матери он говорил:
— Видишь, что делают немцы с нашим народом? Разве можем мы дальше терпеть? Если мы будем так все сидеть, сложа руки, нас всех в цепи закуют. Надо бороться, бороться и бороться!
И страстным призывом к священной борьбе с немецкими оккупантами звучали слова Олега, когда он, собрав у себя на квартире группу товарищей, таких же, как и он — пламенных молодых патриотов, раскрывал перед ними смелый, дерзкий и глубоко продуманный план создания подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия».
— С молоком матери мы впитали любовь к свободе, счастью, и никогда немцу не поставить нас на колени. Мы будем драться, как дрались наши отцы — до послед ней капли крови, до последнего вздоха. Мы пойдем на муки и смерть, но с честью выполним наш долг перед отечеством.
Вдохновленные своим вожаком, комсомольцы Краснодона вступали в «Молодую гвардию» и торжественно клялись бороться до последней капли крови за освобождение родины от немецких оккупантов.
В сентябре 1942 года Олег вовлек в «Молодую гвардию» 30 юношей и девушек города, в октябре количеств молодогвардейцев возросло до 70, а к декабрю подпольщики насчитывали в своих рядах уже более 100 человек.
Олег Кошевой был комиссаром «Молодой гвардии» и секретарем комсомольской организации.
В поселках Семейкино, Изварино и Первомайка, по указанию Олега, были созданы филиалы «Молодой гвардии», а в хуторах Гундоровка и Герасимовна работали выделенные им тайные агенты.
И началась борьба.
Полиция и гестаповцы сбились с ног в поисках народных мстителей, но все потуги гитлеровцев были тщетны. С каждым днем все шире и шире развивалась деятельности «Молодой гвардии».
Кошевой организовал небольшую, тщательно укрываемую типографию, смонтировал и установил четыре радиоприемника. Краснодонцы ежедневно узнавали о последни известиях из Москвы. Город наводнялся советскими листовками. Кошевой сам распространял их. Он переодевался полицейским и ночью шел в самые многолюдные места — на базар, к бирже труда, к колодцам, на центральные улицы — и оставлял там белые листки, призывавшие население к борьбе с немецкими оккупантами, рассказывавшие правду о Красной Армии, о Советской стране.
Месть молодогвардейцев была беспощадной, наводившей страх на немецких захватчиков.
В карьере одной из шахт были повешены два полицейских.
На дороге Гундоровка — Герасимовка взлетела на воздух от взрыва гранаты легковая машина с немецкими офицерами.
В ночь на 6 декабря сгорело здание биржи труда, и огонь уничтожил все списки граждан, намеченных к угону в Германию.
В степи была перебита охрана огромного стада скота отобранного у жителей района для отправки в Германию.
В хуторах и селах загорались скирды с хлебом, украденным гитлеровцами.
Из Первомайской больницы был устроен побег 20 раненых военнопленных.
В хуторе Волчанском из концентрационного лагеря «исчезли» 75 бойцов и командиров Красной Армии.
В ночь с 6-го на 7 ноября 1942 года на многих зданиях города и на самом высоком дереве городского парка взвились красные знамена, а на стенах домов были расклеены лозунги: «Поздравляем с XXV годовщиной Октября, товарищи!», «Смерть немецким оккупантам!»
В церкви люди получали записки: «Как мы жили, так и будем жить; как мы были, так и будем под сталинским знаменем».
И во всех этих подвигах организующей и направляющей была рука Олега Кошевого.
Одновременно с боевой деятельностью Кошевой заботился и о росте комсомольских рядов, вовлекал лучшую молодежь в члены ВЛКСМ. За время подполья было принято в комсомол 36 юношей и девушек. Им выдавались на руки отпечатанные в подпольной типографии комсомольские удостоверения, действительные на время отечественной воины.
На собранные молодогвардейцами деньги Кошевой приобретал и тайно вручал подарки семьям арестованных коммунистов, создал фонд помощи семьям фронтовиков и выдавал им денежные пособия.
Подлое предательство прервало боевую деятельность отважных подпольщиков. Кошевой и его боевые товарищи были схвачены гестаповцами и посажены в тюрьму.
Страшным мукам подвергли немецкие изверги героя-комсомольца. Презрением и ненавистью отвечал он на все попытки палачей добиться признания. Непоколебимая твердость Кошевого бесила гестаповцев. Они жгли его раскаленным железом, запускали в тело иголки, но ничто не могло сломить стойкости и воли Олега. Только после каждого «допроса» в его волосах появлялись седые пряди.
На вопрос начальника полиции, что заставило его, Кошевого, пойти в партизаны, Олег отвечал:
— Любовь к родине и ненависть к вам. Жить на коленях вы нас не заставите. Лучше мы умрем стоя. Нас больше, и мы победим.
Товарищам в камере Олег внушал:
— Не показывайте виду, что нам тяжело расставаться с жизнью. Ведь эти варвары не помилуют, а мы умираем за великое дело — за родину, и родина за нас отомстит. Давайте, ребята, петь!
И первым запевал любимую песню Ильича — «Замучен тяжелой неволей…»
«Надо бороться, бороться и бороться» — эта мысль высказанная Олегом своей матери еще в первые дни оккупации немцами Краснодона, не покидала пламенного юношу и в гестаповском застенке. С помощью товарищей Кошевой взломал тюремную решетку и пытался бежать. Жандармы его схватили, избили до полусмерти и совершенно седого, замученного, но не сломленного духом повели на казнь.
Он шел с гордо поднятой головой. Он знал, что идет умирать за народ, за свою горячо любимую родину, и принял смерть спокойно, мужественно, как подобает сыну великой сталинской гвардии.
В последний смертный час с невиданной силой раскрылся прекрасный нравственный облик этого юноши-воина — с кристально чистой душой и пламенным сердцем. Его бессмертный образ будет вдохновлять многие поколения советской молодежи на великие подвиги во имя счастья своей родины.